— И в чем была ее странность?

— Она не хотела общаться ни с одним из своих поклонников, — ответила Анна, закуривая тонкую коричневую сигаретку, от которой в воздух поднялся дымок, а в комнате приятно запахло эвкалиптом. — А среди них было немало достойных и уважаемых людей, которые могли составить счастье любой девушки.

— Ну не хотела она. Что тут такого?

— Чего не хотела?

— С мужчинами общаться.

Анна в ответ только хмыкнула.

— Не встречала я еще такой девушки, которая бы этого не хотела. Я имею в виду: за исключением Алены.

— Только поэтому вы и считаете ее странной?

Анна затянулась еще раз. Запах эвкалипта стал сильней. И Леся, не выносящая никаких ароматических добавок, чуть не расчихалась.

— Не только поэтому, — задумчиво произнесла Анна. — Был и еще один момент, почему я так считаю.

— Почему же?

Секунду Анна колебалась, но потом все же заговорила.

— Ну, к примеру, если бы вам не хотелось встречаться с мужчинами, если бы вы всячески уклонялись от назначаемых вам шикарных свиданий, если бы вы вместо того, чтобы отправиться в ресторан с известным актером или просто симпатичным и щедрым мужчиной, шли домой и забирались бы там в ванну, — голос Анны все повышался и повышался по мере того, как она говорила, — если бы вы фыркали в ответ на предложение выйти замуж за миллионера и возвращали бы ему обручальное кольцо с такой брезгливостью, словно это была какая-то бяка, то скажите мне, — на этом месте голос Анны вошел в свое высшее звуковое пике. — Скажите мне, пошли бы вы после всего вышеперечисленного работать на панель?

Подруги изумленно переглянулись.

— Мы? На панель? Нет, не пошли бы.

— Вот, — кивнула Анна. — А она пошла.

— Алена?

— На панель?

— Ну, — слегка смутилась Анна. — Не совсем на панель. То есть на улице Алена, конечно, себя не продавала. Надеюсь, что не продавала. Но тем не менее, уйдя от нас, она стала заниматься именно тем, что отдавалась разным мужчинам за деньги.

— Она же их, по вашим словам, терпеть не могла? Этих самых мужчин!

— Мужчин? Да, мне именно так и казалось. И понимаете теперь, почему я называю ее странной?

Подруги только головами покачали. Еще бы не странно! Отказывать видным, денежным или просто симпатичным мужчинам ради того, чтобы пойти в проститутки и отдаваться далеко не всегда и не совсем красивым клиентам. И даже очень может быть, что и совсем некрасивым. Вот уж странность так странность. И это еще очень мягко сказано!

— И зачем ей это было нужно?

— Возможно, вы что-то путаете?

Но Анна решительно помотала головой.

— Ничего я не путаю! Алена ушла от нас ради того, чтобы стать проституткой. Обычной б… по вызову!

Однако поверить в подобное подруги все равно не могли. При всем своем горячем желании разобраться в этом деле они Анне не верили. Она, вероятно, ошибается. Должна ошибаться. Просто обязана.

— А откуда у вас такая информация об Алене? — спросила у женщины Кира.

— Знаю, и все.

— Наверное, вас ввели в заблуждение.

— Кто-то что-то рассказал вам про Алену, а вы или неверно поняли, или тот человек неверно интерпретировал информацию.

Анна покачала головой.

— Никто мне ничего не говорил и не рассказывал. Я сама все видела. Своими собственными глазами.

И глубоко затянувшись в последний раз, Анна с силой ткнула сигарету в изящную серебряную пепельницу-туфельку, которая стояла на полированной поверхности стола. Жест получился злым. Словно на этой сигарете Анна попыталась выместить накопившуюся у нее на душе горечь.

— Это случилось через два месяца после того, как Алена ушла из нашего агентства, — начала она свой рассказ. — Как вам уже рассказывали, ушла она без всяких объяснений. Просто заявила, что у нее есть предложение получше. И ушла.

Анна некоторое время переживала. Утрата одной, пусть даже и многообещающей модельки ничего не значила для агентства в целом. Конечно, было неприятно терять перспективную сотрудницу, которая в будущем могла принести хорошую прибыль и славу. Но девушек много. Попадутся среди них и другие красавицы и умницы. А гонор, как считала Анна, ни в одном деле на пользу еще никому не шел. Затем она смирилась и даже совсем забыла про свою неблагодарную ученицу. У нее было много других дел. И она совершенно выбросила Алену из головы.

— В тот вечер мы отмечали мой день рождения, который у меня приходится на двадцать третье февраля, — рассказывала она. — И каждый год это является поводом для шуток. В тот раз были приглашены мои подруги и друзья моего мужа. И в их числе есть один друг мужа, обладающий весьма своеобразным чувством юмора. К тому же этот человек недолюбливает меня, а я его. И мы не упускаем случая, чтобы подколоть друг друга.

Поэтому Анна ничуть не удивилась, когда обнаружила, что к ее гостям, а точнее сказать, к их мужской половине явились девушки по вызову, другими словами — проститутки.

— А что тут такого? — кривлялся виновник подкола. — Среди нас пока что еще полно холостяков. И я решил сделать всем мужчинам такой подарок. В конце концов, Анечка, сегодня не только твой праздник. Но и наш — мужской день тоже.

Анна особо возмущаться не стала. Своему мужу она верила. А что касается других гостей, так среди них в самом деле есть холостяки. Вот пусть они разберут «подарки» по домам. Так же ее не удивило, что почему-то вызваны были только девушки. Для развлечения и ублажения мужского общества. О том, что женская половина гостей, среди которых также было немало одиноких дам, останется, образно говоря, не у дел, вопрос не поднимался.

Но каково же было изумление и даже негодование Анны, когда в одной из вызванных девушек она узнала Алену. Это была именно она. Одетая в чересчур вызывающе открытое платье с блестками, накрашенная до вульгарности — это все равно была она. Сначала Анна решила, что у нее обман зрения или она видит перед собой двойника. Но когда глаза женщин встретились, Алена вздрогнула так сильно, что Анна даже опешила.

— И после этого я сразу поняла, что это Алена и есть.

— И вы с ней не поговорили?

— Поговорила.

Улучив минутку, когда возле Алены никого не было, Анна подошла к девушке.

— Да, я просто подошла к ней и прямо спросила, какого черта она вытворяет?!

В ответ на этот вопрос Алена, как показалось Анне, сначала страшно смутилась. А потом разрыдалась. От слез потекла ее тушь. И Анна поспешила утащить свою бывшую ученицу в ванную комнату.

— Сколько раз я тебя учила: если накрасила глаза, никогда не реви! — сердилась она. — Дождись, когда останешься одна и никто тебя не увидит. Ну на кого ты теперь похожа?