и вышел с ней под руку, меня будто укололо чем-то жгуче-острым. Неужели льву никто не говорил, что прошлое должно оставаться лишь в прошлом? Надо исправить досадное недоразумение.

Потёрла ладонью солнечное сплетение и вернулась мыслями к коду.

То, что Джеймс не вернулся в лофт ни вечером, ни ночью, ни в субботу утром, меня… удивило. Это было что-то новенькое. Но, здраво рассудив, что взрослый мужчина может иметь свои физиологические потребности… ограничилась чашкой крепкого кофе. Очень крепкого кофе, но главное — помогло. Мысли перескочили на личные проблемы.

Промучившись полдня с блокирующими все инопланетные сигналы накирийскими спутниками, всё же смогла перехватить один из Галактических каналов. Подсоединить его к местной сети оказалось задачей более лёгкой, но неимоверно долгой.

Справилась я со своей миссией к восьми вечера и просмотр новостей с чистой совестью отложила на завтра, обнаружив на коммуникаторе с два десятка отклоненных вызовов от Лейлы. Это точно надолго. Может, не перезванивать? Какое-то настроение муторное, неохота общаться.

Поборов лень и нежелание, всё же позвонила накирийке.

— Джеймс в лофте? — едва загорелся экран, потребовала ответа Лейла.

— Его нет со вчерашнего вечера, — не задумываясь, ответила, погружённая в системный код своего накирийского переводчика.

Если доработать его в противоположную сторону… чтобы межгалактический синтезировал в накирийский и воспроизводил чистой речью… я бы, наконец, смогла узнать, как, бездна пожри, зовут его сына и волчицу! Как минимум… Сейчас же в лофте прекрасная ситуация — парень дружелюбен, но язык не знает, а Джеймс знает межгалактический, но при этом общаться отказывается. Жизненная несправедливость. Надо с ней поскорее разбираться. Вот, например, этот непримечательный модуль точно накирийскую речь парсит, значит…

— Нинэль!

— Что? — я даже вздрогнула от возмущённого окрика, невольно отрываясь от экрана планшета.

— Клёво, что ты привыкла пропускать всё, что я говорю мимо ушей. Но я думала, Джеймс тебе небезразличен!

Я посмотрела на неё с недоумением. Как-то много пропустила, раз Джеймс мне уже стал небезразличен в её представлении.

Лейла выглядела встревоженной. Из собранного на затылке хвоста выбились завивающиеся пряди. Рука нервно теребила ожерелье, отдавая щелчками стукающихся друг о друга бусин. На заднем плане виднелся светлый кафель бассейна. Помню, она уже говорила со мной, находясь в этом месте. Дом Аддерли.

Вздохнув, отложила планшет.

— Что случилось? — спокойно поинтересовалась.

— На этих выходных во «Вспышке» бои проходят!

Молча ожидала продолжения, ведь даже столь эмоциональная подача мне ни о чём не говорила. Она на бои пойти, что ли, хочет? Компания нужна? Нет. Сразу и безоговорочно.

— Он точно там!

Я всё же смогла сложить смысл трёх фраз в единое целое.

— Ты переживаешь, что Джеймс в боях участвует? — на всякий случай переспросила, потому что Лейлу я могла и не так понять.

— Да не за Джеймса, за Кайла! — раздражённо огрызнулась она, в волнении прикусывая губу.

Ну, разумеется, не так поняла… Ладно.

— Это опасно?

— Ещё как! — фыркнула девушка, откидываясь спиной на поверхность кафеля. — Никаких правил, любой вид оружия, и бой продолжается вплоть до потери сознания одного из участников. Там без травм выйти нереально! Зато голод утоляет неплохо — адреналина достаточно… И ведь Кайл обещал мне, что не будет участвовать! Но его нет дома, и коммуникатор отключён со вчерашнего вечера… Я не знаю, что сделаю с ним, когда увижу! Выпорю первым, что под руку попадётся! А перед этим специально позабочусь, чтобы первыми розги оказались! В большом количестве и самые прочные! Только бы нормально с ним всё было…

Я сочувствующе вздохнула. Успокаивать, тем более девушек, никогда не умела. А ещё меня напрягали её, так легко вырвавшиеся, слова о порке. Не представляю Лейлу за этим занятием. И подробностей мой разум знать не хочет. Незаметно потянулась к планшету. Но Лейла перебила планы:

— Сделаешь одолжение? — попросила жалостливо.

— Нет.

— Нинэль, пожалуйста! — не сдалась она, надувая губы. — Хотя бы покричи на него! Заслужил ведь…

— На кого? — устало спросила, уже даже не пытаясь понять логику.

Внезапно промелькнула мысль: а что, если сделать такую же алогичную систему искина? Наставить во всём коде метки и случайно генерировать переходы к ним в ответ на действия. Посылаешь запрос в хранилище данных — а искин к серверу обращается. Пытаешься авторизоваться в системе — он себе спокойно выполняет внутренние методы. Запускаешь деструктор — пускается в виртуальные вычисления. Вот такое взломать будет в разы сложнее… Улыбнулась абсурдности идеи.

— На Джеймса! Это он Кайла на бои потащил, я уверена! Сам постоянно участвует, вот и его привлёк! А я теперь переживаю! Что если серьёзные травмы? Там ведь и убить могут! Вдруг…

Глава 45

Лейла всё же заразила меня своей нервозностью. Правда, выражалась она странно. Я просто не могла уснуть. Хоть время было за полночь. Хоть рядом прижималась пушистая волчица. Сон обходил моё сознание стороной. Поэтому хлопок дверью не разбудил. Нет, он взметнул на пару градусов вверх раздражение: ещё и дверью хлопает!

Нарочито медленно поднялась с дивана, включая освещение. Джеймс стоял в коридоре в чёрной футболке с коротким рукавом, кожанка валялась у двери. А сам он выглядел… странно. Так сразу и не скажешь, что не в порядке.

Кровоточащие ссадины на губе, над бровью, на костяшках — вполне определённое доказательство адреналинового развлечения. Едва взглянув на меня, стянул ботинки. Бросил на столик ключ-карту.

На секунду прикрыла глаза. И что дальше? Ложиться спать? Не обращать на него внимания?

— Пойдём, — позвала, и Джеймс, к удивлению, послушно за мной направился.

И опять не смогла понять, что меня в нём напрягает.

Кивнула на барный табурет, достала из ящика медкомплекс с полным набором средств первой скорой помощи.

Ни разу не дёрнулся, пока ссадины обрабатывала. Сидел, прикрыв глаза и позволяя мне делать, что заблагорассудится. Несколько прядей волос у лица стали короткими, едва ниже линии подбородка, намекая на недавнюю встречу с острым лезвием. Я испытала что-то сродни досаде, если можно так описать желание хорошенько встряхнуть его. И вдруг поняла, что не так. Глаза. В них появились слабые зелёные всполохи, но сам взгляд был совершенно отстранённым. Таким… пустым и замутнённым, словно он и не здесь был разумом.

— Джеймс, — накириец механически повернул ко мне голову, — чему равен квадрат семнадцати?

Мужчина нахмурился.

— Ты под наркотиками? — повысила голос, и он встрепенулся.

— Нет, — прозвучало хрипло и низко. — Это постсимптомы приёма аннелагенных препаратов, — выдал, слегка запнувшись на середине фразы.

Ещё и издевается. В полвторого ночи. Аннелагенные, бездна, препараты!

— Я в космосе не представляю, что ты сейчас сказал!

Не заметила, как участилось дыхание, сосредоточенная