— Я выяснил только, что обвиняемый в убийстве короля и запугивании королевы уже задержан, но подозревают, что у него был сообщник. Его пока поймать не удалось. А правит Теспарией законный наследник.

— Как его зовут?! — У меня снова не получилось произнести короткую фразу нормальным голосом. Мало того, я ощутила, как дрожат ноги, и присела, чтобы не позориться.

— Ра-аброн, госпожа.

Ледяные грани! Все так, как я и думала… Муж сестры захватил власть в моем королевстве. Но ничего… Когда я вернусь, все уладится. Конечно, все уладится!.. Не будем же мы устраивать войну за трон? Отец завещал его мне, потому что я должна была выйти замуж за Тха-ариса. Нас готовили править нашей страной, а Ра-аброн чужак… Чужак!..

— Госпожа?! С вами все в порядке?

— Нет! Нет, со мной не все в порядке… Я трусливо сбежала, бросив свою страну, своих подданных… Я…

— Вы еще совсем ребенок, госпожа. Но мой клан готов оказать вам поддержку, если она вам понадобится. Мы решили поставить на вас…

— Потому что я еще ребенок?

Приступ самобичевания резко прошел. Я даже не сразу осознала причину, почему мне стало тепло и надежно. А это просто Синдр присел рядом и обнял меня, даря спокойствие и уверенность. Мое чудовище…

Синдр:

Сначала я следил за белобрысым, чтобы он отвар не испортил. Потом помогал ему этот отвар вливать. Сложно поить кого-то, кто плохо соображает, бредит на непонятном языке и еще зубами постоянно постукивает. А влить в него надо было кружки три-четыре, нормальные такие, оркские. Но вдвоем мы справились, хотя черный и сопротивлялся как мог. Плевался, вырывался, головой крутил и лепетал постоянно муть какую-то. К тому же он был горячий, как настоящий уголь… От него даже пар шел, по-моему. И глаза у него были страшные, прозрачно-голубые.

Но не бросать же белобрысого? Он от переживаний совсем белый стал, почти как волосы у темного.

И только когда мы немощь эту болезную скрутили и напоили, эльф принялся ему штаны с рваных на целые менять, а я выдохнул и прислушался к разговору поганки с кровососом.

— Госпожа?! С вами все в порядке?

— Нет! Нет, со мной не все в порядке… — и понеслось по проторенной тропинке. Ну я решил не дожидаться, пока она до плохого дракона договорится, подсел рядышком, схватил ее в охапку и прижал к себе покрепче. Нечего тут буянить, без нее весельчаков хватает!

Смотрю — помогло, успокоилась, сама ко мне прильнула… Жаль, поцеловать сейчас не даст. Вот чую, что не даст. Когда она вся такая напряженная, ее надо гладить и молчать. В макушку поцеловать можно, в плечо — уже опасно.

Смешная она. Брови нахмурила, лицо серьезное, голос звенит.

— Потому что я еще ребенок?

Глупая… Не знаю, кто там сейчас вместо нее в ее племени правит, но по ней же видно, как она за своих переживает! Так что я бы тоже на нее поставил, если бы даже выбор был. То есть я так и сделал. Не видать Келде своей шкуры, пока мы чахле ее племя не вернем.

Ка-арис:

— На ребенка мы бы ставить не стали, госпожа. Ведь мы сможем поддерживать вас лишь ночью, а днем вам придется справляться самой. И будь вы действительно всего лишь ребенком, то вас бы свергли на первые же сутки правления. Нет, у вас есть много других, выгодных для нас качеств. И главное, вы будете держать слово. А значит, мы сможем спать днем спокойно. — Алран улыбнулся, но его взгляд и голос были абсолютно серьезными.

Интересно, мне всегда казалось, что Ра-аброн — опытный политик, властный, эгоистичный, но достаточно разумный, чтобы не настроить против себя вампиров.

— Вы говорили об объединенном клане трех стран? Клане Звезды Драконов?

Мысленно я скрестила пальцы на удачу, отчаянно надеясь, что Алран говорил именно об этом клане, самом многочисленном из всех, потому что в него входили вампиры целых трех стран — Фасвойсэ, Теспарии и Агланы. И если они будут хотя бы просто держать нейтралитет, не поддерживая ни одну из сторон, я уже буду в выигрыше. Но, ледяные грани! Как же страшно… Страшно даже на мгновения всерьез задумываться о ссоре…

Не хочу называть это битвой! Какая битва, когда Ра-аброн — муж моей родной сестры?! Я помню его с детства. С самого раннего детства я помню его высокомерное лицо, снисходительную ухмылку и насмешки, которые доставались и мне, и На-арис.

Так! Стоп! Я ведь специально себя накручиваю. Было же и хорошее?.. Наверняка было, иначе отец бы давно расторг этот брак. А может быть, он и хотел его расторгнуть?..

Нет, Алран сказал, что преступник уже пойман, и раз Ра-аброн на троне, значит, пойман кто-то другой. «Дело семейное» Уф!

— Да, госпожа. Весь тройной звездный союз готов выступить на вашей стороне. Правда, мы опасаемся, что на стороне вашего противника будут драконы Агланы.

Ледяные грани… Все же война?! Или нам удастся договориться мирно? Надеюсь, что удастся. Высших и так не очень много, а если мы начнем сражаться друг с другом… убивать, вместо того чтобы объединяться… Может быть, правильнее не вмешиваться, оставить все как есть?

— Вы же понимаете, госпожа, что, когда происходит смена правящего рода, в первую очередь избавляются от соперников, их родственников и приближенных?

Так и хотелось закричать: «Нет! Не понимаю! Не хочу понимать! Это ваши взрослые игры! А я — ребенок!», но я уже не была ребенком. И в истории уже было подобное. Целую семью драконов уничтожили, убив взрослых мужчин, даже высших, а женщин насильно взяв в жены, шантажом, запугиванием, детьми… И случилось это не так уж давно, пусть и до моего рождения. А сделал так дед Ра-аброна!.. Взял и захватил королевство Осшэш. Так почему бы теперь его внуку не проделать то же самое с Теспарией? Вернее… Он уже проделал это! А я, законная правительница, сижу неподалеку от Гномьего хребта, в пяти сотнях километров от родного нагорья, и ничего… ничего… ничегошеньки не могу сделать! Потому что я теперь не дракон!

— Понимаю, — со вздохом ответила я Алрану. — Но пока мы доберемся до Теспарии, может быть уже поздно.

— Я позаботился об этом. Вернее, я решу эту проблему, как только вы подпишете договор.

Мужчина достал из внутреннего кармана плаща и протянул мне свиток и перо-иглу с колпачком на острие. Да, все важные соглашения с вампирами принято подписывать кровью.

Я сглотнула мешающий нормально дышать комок в горле и принялась внимательно вчитываться в текст.

Все было стандартно и одновременно необычно. Союз со звездным кланом детей ночи я заключала не как правительница Теспарии или от имени рода, а лично, как Ка-арис Асэншейн.

«Взаимно обязуемся поддерживать друг друга против всяких потрясений, откуда бы таковые ни проистекали. А также взаимно обязуемся, не ища и не заключая новых союзов, сначала сговориться между собой, чтобы условиться относительно образа действий, какого следует держаться сообща. И если вследствие этого соглашения появится необходимость в военных действиях, таковые должны сообразовываться с особой конвенцией, которую предстоит заключить отдельно».