— Ножики быстро сдали белобрысому… хотя вы тут все белобрысые, леший вас разберет где кто! Короче, оба черных все оружие отдали, быстро! Если не хотите, чтобы я вашу бабу на шашлык порубил, — и Синдр встал так, что вот даже если в него сейчас пальнут чем-нибудь, то он все равно упадет на эльфийку. Одним своим весом он мог бы ее придавить. Но топор в его руке выглядел еще более угрожающе. Я бы не рискнула.

И вот тогда меня затрясло… Зубы принялись отбивать барабанную дробь, а все тело буквально скрутило от озноба. Хорошо хоть запоздалое желание закричать я успешно победила.

Темные эльфы, зло переглянувшись друг с другом, швырнули Эслентейну под ноги парочку ножей. Потом, под пристальным взглядом нашего эльфа, они покидали в кучу и мечи, и кинжалы, и даже миниатюрный арбалет. А после этого чинно расселись у костра, искоса поглядывая на так и валяющуюся на земле женщину. Странно, мстить за нее они рвались, а вот посмотреть, что с ней, ни один не захотел.

Я встала, чтобы самой подойти и проверить, жива ли эльфийка вообще, потому что вряд ли мой дикарь слишком уж рассчитывал силу удара. Мог и убить…

— Сядь обратно, крошка. Зелененького с топором рядом с этой змеей вполне хватит.

Эслентейн произнес все это очень спокойно и как-то слишком буднично, словно каждый день оказывался в подобных ситуациях. Меня же трясло все сильнее и сильнее. Нас чуть было не убили! Моего дикаря чуть было не убили!.. Темные эльфы — не сказка!..

А наш эльф, противореча собственным словам, сам подошел к лежащей на земле женщине, быстро связал ее оказавшейся у него в руках веревкой, пока Синдр продолжал зависать над ними с топором в руке, и затем осмотрел рану.

Только после этого мой дикарь, облегченно выдохнув, опустил оружие. И в ту же секунду один из темных эльфов метнул в него вытащенный откуда-то очередной, не знаю уж какой по счету, нож… Я только успела открыть рот, чтобы вскрикнуть… Но тут второй темный эльф тоже швырнул нож, который сбил полет первого, и тот вошел не в грудь Синдру, а в плечо.

Ледяные грани!.. Земля тихо покачнулась, в глазах потемнело… но я устояла, не позволив себе упасть в обморок. Хотя очень хотелось!.. Вернее, устоять у меня не получилось — я присела обратно на бревно и глубоко вдохнула.

Наблюдать за красивой дракой двоих темных эльфов у меня уже не было сил. А бежать к моему орку не было смысла. Он сам выдернул нож из своего плеча, покрутил его в руках и рявкнул:

— По местам! Иначе я зарежу вашу бабу этой странной дрянью! Совсем спятили, что ли, оба? Чего вам не сидится спокойно? — И после этого очень обиженно добавил: — Только нога прошла, так вы взяли и руку проткнули, орясины бестолковые. Вот ведь черномазость белобрысая, чтоб вас кикиморы сварили! Сами дурачье агрессивное, баба у вас полоумная… Чего вы к нам вообще заявились?!

— За вознаграждением, — мрачно пояснил Эслентейн. — На гномов они работают.

— Ну и придурки, — устало выдохнул Синдр. — Такой вечер испортили…

Синдр:

Бабу я прибил чудом, не иначе как на вампире натренировавшись. Потому что она была как мошка болотная — мелкая, юркая и назойливая. И жалила ощутимо. Но у орков с троллями в толщине кожи полное согласие — жесткая она и у тех, и у других, не вдруг-то порежешь! Прокусить не каждая мошка сможет, даже если сядет и будет тужиться от усилий, пока глаза не вывалятся.

А тут баба… с ножом… ну да, острым, и без железа, всем лешим на зависть! Не любят они железо…

Размахивала черная змеюка своим жалом не просто так, а с умом. Чувствуется, что оружие в руках держать умеет и драться любит, почти как орчанка. Вот только росточком она была чуть выше чахлы и хрупкая такая же. Дунешь — улетит, щелкнешь по лбу — убьешь.

Так что я просто старался не дать ей сильно себя исцарапать ножиком, а сам пытался поудобнее топор в руках устроить, ну и замах не очень сильный сделать, чтобы тюкнуть только… легонечко…

Жалко ее убивать было, баба все-таки. Но настырная и, как бы я свое самомнение ни холил, опасная! Так и мелькала у меня перед глазами, то с одного боку, то с другого. Только успевай уворачиваться, чтобы живот не продырявила. Но когда она меня меж ребер ткнула, пусть и не глубоко, но ощутимо, я понял, что пора все эти танцы заканчивать. Баба-то меня всерьез убить нацелилась, это у меня рука не поднимается… Но тут я прочухался, про поганку подумал и как вдарил этой белобрысой мошке прямо по маковке!.. Правда, в последний миг удар смягчил, чтобы череп не разнести.

Вдруг пригодится потом? Поболтать о делах гномьих, например.

А когда я муху настырную на землю уложил, вроде еще живую, меня озарило.

— Ножики быстро сдали белобрысому, если не хотите, чтобы я ее на шашлык порубил, — и встал в позу дровокола над полешком.

Полено, правда, дурное было, горелое. Зато два других уголька выдохнули. Так что озарило меня верно — бабы у всех слабое место, и у меня, и у них.

Но едва наш эльф, уже успевший развязаться, недоорчанку своими же собственными веревками и скрутил, как два ее мужика снова подскочили, и один из них в меня ножом швырнул! Я даже увернуться толком не успел… Зато разозлился, сил нет!

— По местам! Совсем спятили, что ли, оба? Вот ведь черномазость белобрысая, чтоб вас кикиморы сварили! — Давно меня так не распирало. Разве что на гада обозного, который мою поганку хотел гномам отдать. Прикидывался хорошим, а сам… предателем оказался!

Но на этих я за гномов не злился. Они честно напали, я честно их дурынду по темечку обухом чпокнул. Договорились вроде… И вот теперь исподтишка ножом кидаться?! Хорошо, второй вроде вменяемый. Даже в драку с первым полез.

— Придурки. Такой вечер испортили…

Эслен потащил эльфийку поближе к костру, а потом попросил чахлу сбегать за водой. Родник был неподалеку, но я все равно занервничал:

— А если на нее в темноте очередные черные выскочат?

— Других илитиири в округе нет, только эти трое. Они, правда, местным пускают пыль в глаза, что их пятеро. Маинстин — мастер иллюзий, а люди почти не отличают эльфов друг от друга.

Как я понял по кивку белобрысого на вырубленную мною бабу, Маинстин звали именно ее.

— И когда вы задружить успели? — уточнил я, внезапно вспомнив, что наш эльф заявился в компании одного из темных, причем на давних врагов они похожи не были. Правда, именно тот самый темный сбил полет ножика, так что, может, он и нормальный, но я никому из них доверять не рвусь. Ни одному.

Вдруг и наш светлый тоже предатель? Хотя не похож… Да и зачем ему так заморачиваться? Давно бы уже чахлу выкрал, особенно если бы с вампиром в долю вошел. Или хотел, чтобы мы сами до города доехали? Тоже правильно…

— Почти пять сотен лет назад, — огорошил меня Эслен.

— Да, я и забыл, что ты — древнее зло, — хмыкнул я и переглянулся с удивленной не меньше моего чахлой. — И они всегда такие буйные были?