Оба мужчины замолчали, пристально изучая друг друга. Они были примерно одного роста, стройные, с тонкими талиями, на бедрах болтались почти одинаковые ножны, на плечах — плащи, на головах — капюшоны. Правда, плащ дроу сшили из особенной ткани, изменяющей цвет, как кожа некоторых ящериц. Благодаря таким плащам илитиири и удавалось оставаться почти незаметными, даже если смотреть на них в упор. Естественно, на таком плаще не было никаких узоров и пуговиц, в отличие от эльфийского.

— И что же заставило вас вылезти? — Эслентейн не выдержал первым. Несмотря на неожиданную встречу, он все еще помнил, зачем явился в этот город и что в лесу его ждут.

— Мелочь… Ссора Маинстин с новой главой нашего Дома, после которой у нас не оставалось выбора. Или лечь всем на алтарь, или сбежать на поверхность и начать работать на гномов. — Тариен покрутил в руках обсидиановый кинжал, рукоятью которого служила обточенная кость какого-то существа, а соединение с лезвием было туго обмотано оплавленными сухожилиями.

— Твою сестру чуть не уложили туда же, куда она так настойчиво собиралась пристроить меня? Забавная шутка…

— Я не верю, что Маинстин собиралась принести тебя в жертву! — сквозь зубы процедил дроу, зло сверкнув глазами.

— Можешь спросить. Хотя… Человеческая поговорка про кошку, которая сдохла от любопытства, родилась в подземных городах илитиири, верно? — Эслен тоже сверкнул синими глазищами, невесело усмехнулся и пошел прочь. Но сразу же остановился и резко обернулся, когда дроу спокойно предложил:

— Хочешь узнать наше последнее задание?

Синдр:

Уже смеркалось, а эльф все еще таскался по Тайриде. Надеюсь, в городах леших нет и он не заблудился. И гномы его не утащили, а то жалко будет. Я уже к нему привык.

Мы с поганкой уже несколько раз нацеловались, но дальше дело не шло никак! Обидно, прям хоть волком вой! То все хорошо, но белобрысый рядом, то вроде наслаждайся в одиночестве, дык опять что-то не устраивает. Главное, вроде сладилось уже все, осталось совсем чуть-чуть…

Я ж уже вторую седьмицу как верность храню, не пойми кому только. Келде моя верность не сдалась, она шкуру в подарок заказала, а чахле…

— Слушай, как вы там размножаетесь вообще, если у вас все время триста тридцать три причины, чтобы мужику не дать?! Вот как?!..

— Не капризничай! Не время сейчас, — и во взгляде смешинки. А сама улыбается. Ну и как вот мне спокойно сидеть и смотреть на все это?! Только притянуть к себе, обнять за плечи и поцеловать, чтобы хоть чуть стало легче. Но легче не станет, потому что захочется большего, а у нас же и правда триста тридцать три причины, почему мы должны сидеть и тупить в костер, ожидая нападения гномов или тех, кого они наймут на наши поиски.

Можно подумать, они тут с дозором ходят кругами, а улопавшиеся наших угощений лешие ворон ловят!

И тут у меня перед глазами мелькнул черный силуэт, по лицу хлестанула белая прядь, не пушистый мягкий локон Ка-арис, а густая, жесткая и с какой-то вплетенной в нее побрякушкой. Но едва я потянул руку к топору, как мне в спину уперлось острое лезвие.

— Сидеть, безмозглая зеленая туша, — процедил мне кто-то прямо в ухо. — Нам нужна только твоя девчонка. Тебе умирать не обязательно.

Ка-арис:

Я никогда не видела таких существ, но слышала о них почти столько же, сколько об их светлых братьях. Темные и светлые, солнце и тьма, добро и зло, красота и… тоже красота. Просто иная.

Женщина и мужчина возникли буквально из ниоткуда, почти такие же бесшумные, как вампиры. Конечно, мы с Синдром слегка отвлеклись и могли не услышать слабые шорохи. А ведь я предупреждала, что надо быть настороже! Но… сама-то выдерживала с трудом, а мое чудовище раз в полчаса забывало обо всем, накидывалось на меня, и мы целовались… Ледяные грани! Никогда и ни с кем раньше я не целовалась так самозабвенно, так долго, так часто. Я с трудом останавливала и себя, и Синдра, стараясь не забывать об опасности.

Когда начало темнеть, а Эслентейн так и не появился, я по-настоящему заволновалась. И как выяснилось, не зря!

Странно, но мне почему-то было совсем не страшно. Я не вскочила, не закричала, не стала вырываться из сильных рук, схвативших меня за плечи. Просто сидела и смотрела в глаза женщине, усевшейся напротив, за Синдром. По тому, как тот выпрямился и напрягся, я сразу поняла, что темная эльфийка чем-то ему угрожает. Скорее всего, ножом. А этот сумасшедший упорно пытается дотянуться до топора. Только я-то знаю, что он не успеет… С такими созданиями мог справиться лишь Алран, но он тоже пропал, как и Эслентейн. Может быть, они вообще меня предали? Оба?! Возможно, они устранили главу обоза, чтобы самим получить вознаграждение и поделить между собой?!

И тут я услышала, как хрустнула под чьими-то ногами ветка, потом затрещала шишка, отлетел в сторону камушек, зашуршали листья. К нам кто-то шел, причем старательно не скрываясь. Шагали уверенно, только не насвистывали по пути.

В первый миг я лишь уверилась в своем предположении о предательстве, потому что это был наш светлый эльф в компании темного. Потом я заметила, что Эслентейн держит руки за спиной, значит, скорее всего, они у него связаны.

А еще я увидела, как увеличились глаза эльфийки. Она была удивлена настолько, что на несколько мгновений расслабилась. Синдр, наблюдающий все это время за мной, что-то увидел в моем взгляде или просто почувствовал, как давление со спины ослабло, и резко повернулся, попытавшись заехать локтем в сидящего за ним врага. Эльфийка успела выгнуться так, что ее не задело, и отклониться вбок, уходя от удара второй руки моего чудовища. Не прошло и секунды, как женщина стояла на земле, вцепившись в странный нож с черным и словно пылающим огнем лезвием, а мой дикарь нависал над нею с топором.

Эльфийка ловко уворачивалась от довольно неповоротливого по сравнению с ней орка. Как я понимаю, она просто хотела красиво убить Синдра, но не учла, что он крупнее ее в полтора раза и в руках у него тяжелое оружие. Я отслеживала движения женщины только благодаря своему драконьему зрению. Но отреагировать хоть как-то, попытаться освободиться от захвата напарника эльфийки, дернуться на помощь моему чудовищу… Ничего из этого я не успела сделать за те несколько секунд, пока на поляне происходил этот странный и опасный танец. Даже испугаться как следует у меня еще не получилось… Я просто заметила сверкнувшее лезвие топора и услышала глухой удар, а потом увидела, как женщина падает, так и не выпустив ножа из рук.

А когда удерживающий меня мужчина ринулся к Синдру, я заледенела от ужаса, понимая, что теперь-то все уже будет гораздо страшнее, потому что нападающий хотел просто убить, а не покрасоваться. Но тут дорогу ему преградил другой, только пришедший, выкрикнув что-то громко на непонятном мне языке.

Когда время снова ожило, я начала дышать, а Эслентейн подбежал ко мне и встал так, чтобы загородить от темных, стало понятно, что мое чудовище не разрубило дурную эльфийку пополам, а оглушило ее обухом топора.