Настроение соседа изменилось мгновенно. Подобравшись, он напряженно уточнил:

– Они будут на экзамене?

– Грозились прийти, – пожал плечами маг, кинув в чайник несколько алых кристаллов-накопителей, в которых хранилась энергия для нагрева воды. – Участились жалобы на бракованные зелья и заклинания, вот архимаг и решил проверить, как экзамены проходят.

– Спасибо, что предупредил. Веста, пошли, – Джед передал мне документы и, взяв под руку, потащил к дверям.

Похоже, экзамена не избежать.

Несмотря на то, что в запасе у нас было двадцать минут, бежал сосед с такой скоростью, будто мы уже опоздали. Коридоры смазались в сплошное белое пятно. Я едва поспевала за Джедом, поскальзываясь на мраморном полу. Поэтому по сторонам даже не глядела, смотря исключительно под ноги. Хорошо, что в коридорах никого не было – смели бы с дороги и не заметили б.

– Джед, какой к демонам экзамен? – прошипела в спину чернокнижника, перепрыгивая через несколько ступеней за раз.

– Не паникуй, – бросил через плечо сосед. Лестница закончилась, и он, не мешкая, нырнул под арку очередного коридора.

Похоже, административный корпус Башни Джед знал как свои пять пальцев. А вот я прекрасно ориентировалась только в крыле целителей, но оно кардинально отличалось от центрального здания. Я мгновенно запуталась, устав запоминать многочисленные повороты, переходы и узкие коридоры, по которым мы неслись, словно гонцы по силовому туннелю.

Не Башня, а Лабиринт страха! Самостоятельно я точно не найду выход.

– То есть как «не паникуй»? – пропыхтела я, чуть не споткнувшись. – Я ничего не знаю! А на экзамен придет сам архимаг!

Джед резко остановился, и я на него налетела, чуть не выронив документы. Выглянув из-за спины соседа, увидела просторный зал с несколькими диванами и широким столом, за которым сидела смутно знакомая блондинка. Под потолком ярко горели магические светильники, а рядом с массивными дверями нервно топтались те самые маги, которые зарегистрировались раньше нас.

– Во-первых, не факт, что мы на него попадем, – прошептал Джед, забрав у меня листок с печатью Башни. – А во-вторых, сама говорила, что твоя мать – целительница. Значит, в травах хоть немного, но разбираешься. Логически домыслишь, что с чем сочетать. И я тебе помогу.

От такого заявления потеряла дар речи.

Железный довод, ничего не скажешь.

Окинула зал скептическим взглядом и зло прошептала, кивнув в сторону медных пластин, которыми была отделана дверь:

– Поможешь, значит? И как? Здесь везде магические глушилки!

– Все схвачено, – отмахнулся Джед и решительно направился к блондинке-секретарше.

Ну-ну. И почему мне кажется, что все пойдет совсем не по плану?

Держась за спиной чернокнижника, я бросила внимательный взгляд на коллег по несчастью. Похоже, они родились и выросли явно не в Андаунне – под иллюзорным солнцем кожа не становится настолько смуглой, да и волосы не выгорают. Хотя одеты в обычную черную форму магов Башни, но почему-то без мантий со знаками отличий. Что странно – выглядели мужчины ровесниками Джеда, а значит, обучение давно закончили. По крайней мере, должны были.

Один из магов заметил нас с Джедом. Осмотрев с ног до головы, бросил на меня полный зависти взгляд и что-то тихо сказал коллеге. Тот уныло кивнул, но в ответ лишь тяжело вздохнул.

Не поняла. Это что вообще было?

– Вот Тьма, – от магов меня отвлекло сдавленное шипение соседа.

Он резко остановился в десяти шагах от стойки секретаря.

Я осторожно выглянула из-за спины чернокнижника.

– Что случилось? – тихо уточнила я, не заметив ничего странного. В демона секретарь не превратилась, да и на нас внимания не обращала, роясь в каких-то бумажках.

– Мировой закон подлости, – Джед посмотрел на часы, висевшие над дверью в экзаменационный зал, и с досадой бросил: – За конфетами уже не сбегаешь. Ладно, была не была. Держись за мной.

Совершенно не понимая, о каких конфетах речь, вместе с чернокнижником подошла к стойке.

– Доброе утро, Ришалин, – обворожительно улыбнулся Джед, старательно закрывая меня спиной.

И я догадывалась почему.

Ришалин? Тьма, только не говори, что это та самая Риши.

Блондинка подняла голову и бросила на чернокнижника удивленный взгляд.

– Джед? – секретарь мгновенно выпрямилась, отточенным движением поправив блузку и убрав за ухо локон, выбившийся из тугого пучка. – Не ожидала тебя увидеть. Неужели пришел извиниться?

Судя по реакции Джеда, он тоже не думал, что встретит свою девушку в Башне магов.

Похоже, план затрещал по швам.

– Почти. Точнее, не совсем, – замялся сосед, положив сцепленные в замок руки на стойку. – Ты же говорила, что в министерстве работаешь, в отделе магического контроля.

– Штат сократили, и меня перевели сюда, – В этот момент Ришалин посмотрела за спину Джеда и увидела меня. Блондинка недоуменно моргнула и в следующий миг чуть не испепелила меня взглядом. – А это кто?

Шипению девушки Джеда позавидовали бы даже крылатые змеи Небесного замка.

Тьма, вот же «повезло». Что за глупая привычка проверять незнакомцев магическим зрением? Вдруг увидишь то, что можно понять двусмысленно. Особенно если страдаешь хронической ревностью.

– Да так…, – чернокнижник замялся, лихорадочно придумывая, как выпутаться из ситуации. Джед не хуже меня знал, что решила Ришалин, увидев очень четкие и свежие следы магии своего парня на моей ауре, – моя ученица.

Ой зря Джед это сказал.

Если бы взглядом можно было убивать, на полу лежал бы мой хладный труп.

– Неужели? – в голосе Ришалин было столько яда, что отравилась бы даже бабушка Виларда. – Как интересно. А два дня назад говорил, что учеников брать не будешь. Что же заставило тебя передумать? Выдающиеся способности этой…, – меня одарили полным презрения взглядом, – девушки?

Чуть ли не выплюнув последнее слово, секретарь прошлась по моей фигуре выразительным взглядом.

Ну, на счет «выдающихся» девушка Джеда мне польстила. Блондинка могла похвастаться более пышными формами, которые тщательно подчеркивала блузкой с вырезом чуть глубже, чем позволено деловым этикетом. В то время как на мне было скромное черное платье с кремовыми вставками и воротником-стойкой. На фоне Ришалин я смотрелась серой мышью. Но ревнивицу такая мелочь не заботила.

– Отказ в продлении лицензии, – В голосе соседа отчетливо промелькнуло раздражение. Похоже, истерики девушки его порядком достали. Да и время Ришалин выбрала неудачное – прошлой ночью Джед почти не спал, а значит, устал, проголодался, а потому злился. Невольно позавидовала его сдержанности и самообладанию – вот уж у кого мне стоило поучиться. – Но и способности Весты тоже. Ты, кстати, сама их видела – это благодаря Весте я обзавелся экстравагантным украшением на голове.