Что ж, чему быть — того не миновать.

Хорошо, что она — прима. Всё-таки её реакции намного превышают человеческие.

Плохо, что у неё нет при себе никакого оружия, — если, конечно, не считать оружием сувенирный складной нож с логотипом Гильдии, которым комплектовалась униформа. Коротенький такой. Она им колбасу с трудом режет.

Конечно, есть ещё бластер, но от него толку ещё меньше. Она со слабеньким бластером, который и оружием-то можно считать весьма условно, против десятков (сотен? тысяч??) недругов — это просто смешно. К тому же, Сол подспудно чувствовала, что вряд ли стоит начинать знакомство с таинственными похитителями с вооружённого конфликта. Кто знает, каковы их подлинные намерения.

Старательно отгоняя назойливую мысль, что она совершает сейчас самую большую глупость в жизни, Сол вышла из корабля. Обошла его вокруг. Осмотрелась.

Помещение оказалось абсолютно безлюдным и пустым, если не считать Вольтурис, одиноко возвышавшийся по центру. Как корабль умудрился аккуратно приземлиться на шасси, оставалось лишь гадать: в падении его крутило и швыряло как тряпичную куклу.

Серые бесцветные стены. Серый пол. Потолка не видно, над головой — круглое чёрное отверстие тоннеля. Всё покрыто крошечными капельками конденсата.

От холода зубы моментально начали выбивать дробь. Мелькнула мысль вернуться за курткой, но Сол решительно её отвергла: ей не хотелось ни в чём выказывать свою слабость перед хозяевами станции. Даже в мелочах.

Зачем она здесь?

Вопрос, на который она так жаждет и одновременно боится узнать ответ.

Сол не спеша обошла помещение по периметру. Несколько запертых дверей. Три не запертых. Поразмыслив, она решила исследовать их все.

За первой дверью обнаружился банальный туалет. Сол брезгливо поморщилась, хотя поводов для этого не было: по свежему виду сантехнических изделий было ясно, что пользуются им нечасто, да и убираются здесь регулярно.

За второй дверью оказался длинный коридор, уходящий в темноту. Впрочем, стоило ей сделать шаг, как один за другим вспыхнули экономичные диодные светильники, вмонтированные в потолок. Через несколько шагов коридор сделал поворот.

Наверное, стоило проверить и третью дверь — очень уж этот путь напоминает тупик, вон и конец его уже виден. Но здесь было ощутимо теплее, чем в тоннеле, где остался Вольтурис. Эх, где наша не пропадала!..

— Может, эта база и есть Йорфс? — вслух подумала Сол. — Подходящее название для подобного местечка.

Внезапно торцовая стена задрожала и плавно сдвинулась в сторону. За ней оказался проход — узкий, длинный и такой же безлюдный, как и предыдущий.

Коридор причудливо изгибался, поворачивая то влево, то вправо. Пожав плечами, Сол вошла внутрь, отчаянно сжимая в кармане бластер: хотя здесь по прежнему не было ни души, а светильники исправно вспыхивали, освещая путь, с каждым шагом чувство опасности росло. Какой-то этот коридор уж больно странный: тесный, с низким потолком — даже она со своим ростом может легко достать до него рукой. И узкий настолько, что два человека смогут идти по нему лишь гуськом. Вдобавок сквозняк — причём такое ощущение, что дует со всех сторон сразу. А самое неприятное: пол стал забирать вниз, и с каждым шагом угол наклона делался всё круче.

Что-то здесь не так…

Мысль, всё более отчётливая и ясная, почти осознанная, готова уже была оформиться окончательно, но не успела: с противным металлическим скрежетом пол внезапно ушёл из-под ног, и, повинуясь гравитации, Сол рухнула куда-то вниз.

— Где дежурный? Почему я должен ждать?!

Голос — суровый, жёсткий, властный; тон — не терпящий возражений. Разительно отличается от голоса человека, который ему ответил.

— Уверяю вас, сэр, я лично всё проверил. Все двери были заблокированы, замки не вскрыты, следов повреждений нет…

— Хватит! Вы, что, собираетесь выгораживать виновного?! Найдите его, живо! И пусть молится всем, в кого он там верит, и благодарит, что из-за его преступной халатности не случилось непоправимого. И почините вентиляционный канал! Что вы застыли? Выполнять!

Тепло. Сухо. И пахнет свежемолотым кофе.

С тихим стоном Сол разлепила веки и попыталась встать, но тут же повалилась назад, на… диван? Софу? Кушетку? На чём это она лежит? Пошевелившись, она обнаружила, что кто-то положил её на диван, прямо в обуви, и укрыл чем-то вроде пледа. Ей захотелось сбросить плед на пол, но каждое движение давалось с таким трудом, что после пары бесплодных попыток она оставила эту затею.

Здорово она всё-таки приложилась. В ушах звенело, а голова кружилась так, будто её прокрутили в центрифуге. На первом году обучения в лётной академии все они проходили через такие тренажеры. Конечно, сейчас не дремучие века, на всех современных космических кораблях стоят мощные системы, минимизирующие перегрузки, но даже самые совершенные компенсаторы не могут нивелировать их до конца.

Превозмогая тошноту, Сол заставила себя оглядеться. Небольшая комната, в которой она оказалась, выглядела как рабочий кабинет Грэйсона Райта: широкий угловой диван, занимавший почти две стены — именно на нём она сейчас лежала, у противоположной стены — стационарный компьютер на столе. На экране монитора были выведены, по всей видимости, картинки с камер наблюдения: каждая отображала одно из помещений, кое-где деловито сновали люди. Четвёртую стену занимал зеркальный шкаф-купе, а в центре комнаты располагался ещё один стол, круглый. Над стеклянной поверхностью стола плавала, слегка подрагивая, голограмма какой-то галактики. Интерьер дополнял довольно затрапезного вида кактус — небольшой, с кулачок размером. Сол криво улыбнулась. Ей было приятно увидеть здесь хоть одно живое существо, не питающее к ней ни скрытой, ни явной враждебности. Пусть даже растение. Пусть даже колючее.

В общем-то, вполне обыденная обстановка, даже по-своему уютная. Можно было подумать, что она на Ферруме или на любой другой планете префектуры. Только вот отсутствие окон, тихий гул воздушных конвекторов да низкая гравитация выдавали то, что она до сих пор находится в космосе. Хотя встречаются планеты, где гравитация ещё ниже…

Сол вытянула шею и увидела в дверях силуэт человека. Мужчина стоял спиной, и она не видела его лица. Она могла лицезреть лишь тёмный, остро очерченный абрис: из коридора лился яркий свет, а в комнате царил полумрак.

Закончив разговор, мужчина прикрыл дверь и вернулся в кресло за письменным столом. Заговаривать с ней он не спешил, — а, возможно, не знал, что она уже пришла в сознание.

Что ж, значит, придётся самой начинать беседу.

— Если вам так важно было меня увидеть, можно было просто позвонить, господин Метриус, — Сол приподнялась на локтях и села, от всей души надеясь, что не рухнет назад: стены и потолок тут же пришли в движение.

Мужчина резко