птахи уже развели буйную деятельность. Было все ещё холодно, поэтому куртку пока что я решил не снимать. Чемодан занял своё место на земле, и я начал собирать квадрокоптер. Вчера все детали успешно напечатались, и мне оставалось всё это быстренько собрать.

Лопасти насадить на штыри двигателей, соединить каркас и закрепить на нём электронику.

— Я смотрю, у тебя уже рука набита. — Си, как обычно, зависла над моим плечом и наблюдала за моими действиями.

Надо же, я уже стал воспринимать это как должное. Хотя прошла всего пара дней.

— Да я не в первый раз его уже собираю, — эти слова были сказаны без капли хвастовства, но с гордостью — Сколько я шишек набил, прежде чем у меня получилось запустить своего первого дрона. Кто бы знал, что мне это пригодится…

— Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в жизни, — философское заключение ИИ было как нельзя точным.

— Да уж, по-другому и не скажешь. — Я согласно кивнул, после чего с удовлетворением посмотрел на результат своих трудов. — Ну-с, готово!

— Запускать отсюда будем? — Девушка указала рукой на лес, который ещё не полностью пробудился ото сна. Оно и понятно: на часах пять утра.

— Ну да, от города мы прилично отъехали, но при этом всё ещё вдали от границы. Тут меньше шансов наткнуться на пограничный патруль.

— Что мы будем смотреть?

— Мы? — Я удивился. — Ты можешь подключиться к дрону?

— Ну да. — Проекция кивнула. — Ты же управляешь им, плюс я знаю, какие протоколы и ключи шифрования ты используешь. Помощь нужна? — На этой фразе она хитро прищурилась.

— Не откажусь. — Никогда не понимал этой гордости с отказом от помощи. Если тебе предлагают помочь и это поможет тебе сделать работу или задачу лучше, то почему бы и нет.

Управление дроном я буду производить через пульт. К сожалению, шлемов виртуальной реальности тут ещё не изобрели, так что приходится довольствоваться малым. Дрон мягко зажужжал моторами и унёсся в утреннее африканское небо.

До границы отсюда примерно двадцать километров, но заряда батареи и мощности вполне хватит, чтобы узнать всё, что мне нужно. Я поднял аппарат на высоту сто метров и направил к нужной мне границе японской территории со Свободной зоной. Деревья, кажущиеся чёрными в ночной мгле, потихоньку начали окрашиваться в цвета. Мир просыпался, и наступало ранее утро.

Вскоре лес закончился, и вдали завиднелась чёрная полоска государственной границы. Ну а перед этим возвысились баррикады из колючей проволоки. Причём многослойные, между рядами были видны всевозможные датчики. То там, то тут я видел лазерные лучи средств сигнализации и обнаружения. Система защиты территории впечатляла.

— Алекс, на одиннадцать часов, — голос Си вырвал меня из сонма размышлений.

— А? — Я посмотрел в указанную сторону и увидел чёрную точку. И как она её разглядела в утренних сумерках? Точка двигалась вдоль полосы препятствий, оставляя за собой столб пыли. Прошла пара минут, и мы сумели разглядеть пикап патрульно-пограничной службы. Судя по накатанной колее, совершают обход они довольно часто. Размер и характер защиты территории впечатляли. Теперь понятно, почему якудза запросили столь впечатляющую сумму за свои услуги по перевозу. Из увиденного стало совершенно ясно, что тут мне делать нечего и самостоятельно я не справлюсь. На этом моменте стало грустно.

— Не грусти. — ИИ явно почувствовала изменения в моём настроении и попыталась меня подбодрить. — Зато у нас есть альтернативный вариант. Да, он не дешёвый, но зато не столь авантюрный.

— Угу, как же. Не авантюрный. — Тут я не удержался и хмыкнул.

— Ну-у-у, разве что чуточку. — Девушка захихикала.

Руки, управляющие дроном при помощи контроллера, задрожали. Я сжал одну из них в кулак, пытаясь унять тремор. Бесполезно, тело среагировало, а нервы и так шалят уже продолжительное время. Сжав зубы, я сосредоточился на управлении беспилотником. Дрон потряхивало, так как мои пальцы не столь аккуратно нажимали на курки управления. Но вдруг дрон стабилизировался. Хотя руки всё так же дрожали. Я всё понял и, не отрываясь от экрана пульта управления, произнёс:

— Спасибо.

Голос мой немного хрипел, но я быстро подавил минутную слабость. Сейчас не время раскисать. Вот выберусь из этой жопы, тогда смогу сколько угодно заниматься самобичеванием и жалеть себя. По очереди.

— Да чё там, — Си отмахнулась. — Я тоже заинтересована в благоприятном исходе.

На такой ответ я ничуть не обиделся. Наоборот, понятнее и спокойнее, когда понимаешь, что человек делает что-то с какой-то целью. Другое дело, когда ты этого не видишь, и, соответственно, кажется, что это без какого-либо умысла или цели. В таком случае приходится ожидать подвоха. Да, в моём случае не человек, но всё равно. «Мыслю — значит, существую», — как-то раз заявил один известный философ.

— Ну что? Сворачиваемся? — ИИ решила уточнить наши дальнейшие действия. Основную часть-то мы сделали. А именно, что нам тут ловить нечего. Границу охраняют слишком тщательно, чтобы пересечь её самостоятельно.

— Да, нужно сворачиваться, — ответил ей уже спокойным голосом.

Минутная заминка позволила мне взять себя в руки и сосредоточиться на задаче.

— А то уже рассветает. Давай только сперва дрон вернём. Зря, что ли, собирали. Да и отдавать поделку в руки аборигенов не хочется. — Я кинул взгляд на показатели заряда батареи. — Хотя, судя по уровню заряда, он не долетит до нас. Значит, нужно его спрятать. Да так, чтобы не нашли, — сказал я, вытирая пот со лба.

— Что предлагаешь? — Девушка явно расстроилась от услышанного.

— Пока мы летели к границе, видел там озеро. Судя по количеству растительности на береговой линии, там илистое дно.

— Это тростник, — поправила меня ИИ.

— Что? — Я на секунду подвис. Недосып и нервное напряжение явно сказываются на моей способности соображать.

— То, что мы видели на берегу озера, называют тростником.

— А, я совсем забыл, что ты у нас очень умная. Тоже из базы взяла?

— Ага, откуда ещё. Не в школе же рассказывали на уроке биологии. — Си усмехнулась.

— И правда. Не поспоришь.

— Ещё бы ты спорил, — девушка решила оставить за собой последнее слово и вернулась к насущной теме. — Так ты хочешь утопить дрон в озере? — уточнила она у меня.

— Именно, — я кивнул.

— Что ж, ты создатель, тебе решать. — Она пожала плечами. — Мне сделать или сам свой «Варяг» поведёшь?

— Давай ты, — решил я. — А я пока соберу манатки. Не будем терять время.

— Разумно. — ИИ оценила решение и согласилась. — Окей. Можешь отпустить пульт. Я закончу.

— Спасибо. — Я благодарно кивнул и снял пульт управления с себя.

Теперь нужно закинуть вещи в рюкзак и двинуться в путь.