– Посадка была жесткой… – я замолчала и прикусила губу, винить Смарагда было не в чем. – Это просто нелепое стечение обстоятельств, ведь я уже выполняла достаточно сложные фигуры.

– Выполняла, и все было бы отлично, если бы ты не пыталась освоить за считанные дни все, чему наездники учатся годами.

– Ты сам меня подначивал на эти выкрутасы, – я резко повернулась к Гордону.

– Думал, откажешься от опасных виражей…

– Не откажусь!

– Я уже это понял. Давай так… Я помогу тебе с некоторыми приемами, если, конечно, ты этого хочешь и не станет возражать Смарагд.

– Не станет! – мое сердце заходилось от восторга, а в глазах застыли слезы радости. Несомненно, Гордон мог многому меня научить.

– На твоем месте я бы не был так уверен.

– Ничего, как-нибудь договорюсь с ним! Спасибо! – в порыве чувств я подошла к Гордону и обняла его. Сильные руки мгновенно сомкнулись за моей спиной, а над ухом раздался шепот:

– Может, передохнешь пару дней? – завел он старую песню. Я отрицательно покачала головой. – Вика, это так опасно… Я когда увидел тебя бледную на камнях, внутри все перевернулось. Думал, опоздал…

– Но теперь все в порядке, – боясь, что поддамся на его уговоры, решила сбежать. – Как обычно – завтра на закате?

– До чего же ты упряма, – горько вздохнул Гордон, осознав, что проиграл. Мы так быстро оказались на опушке, что я даже немного расстроилась. – Если вдруг станет плохо и никого не окажется поблизости, зови Смарагда, он подаст мне знак, и я примчусь в считанные минуты.

– Спасибо!

– До встречи! И… сладких снов, – Гордон едва ощутимо коснулся моих губ, и на этом мы расстались.

Глупая улыбка не сходила с моего лица, даже когда уплывала в царство Морфея.

* * *

Проснулась я с первыми лучами солнца и, потрогав затылок, нащупала здоровущую шишку. Торопиться мне было некуда. Прикрыв глаза, снова провалилась в дремоту. Из оков сна меня вырвал настойчивый стук в двери. Судя по положению небесного светила, время близилось к обеду. Спешно накинув халатик, босиком прошлепала в гостиную.

– Прости, что разбудила. Ты не пришла к завтраку, вот я и подумала, не случилось ли что с тобой? – взволнованно проговорила Глория, едва мы пересеклись взглядами.

Я озадаченно посмотрела на модницу. «С чего вдруг такая забота?» – промелькнула мысль в голове. Следовало что-то ответить, но мозг спросонья не мог «сориентироваться».

– Легла поздно… – тянула время, пытаясь понять, что ей от меня нужно. Под ее пристальным взглядом мне стало неуютно, и я запахнула полы халата поплотнее.

– Я так и поняла, – она продолжила, заметив мой вопросительный взгляд: – Я заходила вчера вечером, хотела поболтать, но никто не открыл, – Глория, видимо, не собиралась оставлять меня в покое, пока не получит желаемое. Но что?

– Да, в комнате было душно, и я решила прогуляться…

– А с кем? – она буквально впилась в меня взглядом.

– Одна, – по ее глазам можно было понять, что девушка мне не поверила.

– Да? Значит, померещилось… – она наигранно вздохнула.

– «Померещилось?» – повторила за ней, чувствуя, как заходится сердце от дурного предчувствия.

– Мне показалось, ты была не одна…

Глория выжидающе смотрела на меня, а я лихорадочно обдумывала варианты ответов.

– Тебе и вправду показалось, – проговорила, широко улыбнувшись.

Я решила отнекиваться до последнего, ведь если бы модница узнала Гордона, вела бы себя сейчас совсем иначе. Значит, либо блефовала, либо надеялась у меня выудить сведения. Но давать ей их я не собиралась.

– Так темно уже было, – девушка не поверила, но не стала напирать, видимо, придумав новый план. – Раз у тебя все в порядке, не буду мешать. Встретимся за обедом?

– Да, конечно! – от улыбки у меня свело челюсть. Я мечтала остаться одна, а она все не уходила.

– Как смотришь на то, чтобы прогуляться после ужина?

– Мне так жаль, но сегодня не получится. Я уже пообещала Аннет сходить с ней к озеру. Давай завтра с утра, как только позавтракаем? Возьмем с собой хлеба и покормим рыбок…

– Отличная идея! – Глория фальшиво улыбнулась и наконец-то оставила меня в покое. Однако я чувствовала, что история на этом не закончилась, и, едва оделась, направилась к Аннет.

– Мне нужна твоя помощь, – немного помявшись, обратилась с просьбой к девушке, как только она пригласила меня войти в комнату.

– Если это в моих силах, – в ее глазах промелькнуло любопытство.

– Сегодня после захода солнца твой брат, – я побоялась назвать его по имени, – будет учить меня некоторым особенностям при полетах, но возникла проблема в лице Глории. Такое ощущение, что она следит за мной. Я вот и солгала ей, что с тобой собираюсь к озеру, чтобы отвязаться от нее.

– А этой что еще от тебя понадобилось? – не очень-то лестно Аннет говорила о сестре, впрочем, как и та о ней.

– Без понятия, – я развела руками. Этот вопрос и мне не давал покоя.

– Если только она не поставила перед собой задачу заполучить Тибальта, уж больно странно сестрица себя ведет последнее время… – задумчиво протянула Аннет, заложив руки за спину. – Будь с ней осторожна. Если Глория поверила в сплетни, что ты и Тибальт любовники и видит в тебе соперницу, то этого она не потерпит. А я-то думаю, чего она такая взвинченная была за ужином, когда вы оба не явились. Все выспрашивала у меня то про тебя, то про него, хотя сама объявила мне бойкот после смерти Гордона.

– И что же мне делать? Я и так стараюсь не выходить из комнаты и свела тем самым наше общение до минимума.

– А ничего не поделаешь. Раз так, значит, пойдем вместе.

Поблагодарив девушку, вернулась в свои покои. Теперь дело осталось за «малым» – уговорить Смарагда.

* * *

«Нет!» – вот уже в тысячный раз, наверное, прорычал дракон.

«Ну ведь это для твоего же блага!» – сдаваться я не намеревалась. И на то у меня имелось две причины – желание стать хорошей наездницей и провести как можно больше времени с Гордоном.

«Я тебе вчера ясно дал понять, что не потерплю его больше на себе верхом!»

«Смарагд, позволь-ка тогда тебе напомнить, чем закончилась вчерашняя посадка. Ты хочешь повторения? Только где вероятность, что она не закончится плачевно на этот раз? – он молчал, но, казалось, я даже на расстоянии слышала его сопение. – Смотри сам! Мне тоже больно сдались твои гонки. Не хочешь по-моему, значит, я умываю руки – ищи другого наездника. Да и тебе ли не помнить все, что Гордон для тебя сделал – сунулся в логово фермера, рискуя своей жизнью и положением, а ты теперь из себя девицу обиженную строишь? Даю время все хорошенько обдумать: прилетишь на поляну – продолжим тренироваться. Ну а на нет и суда нет!»