– А ты уверена, что это была твоя сестра?

Вопрос Хендриксона внезапно разозлил Десс.

– А кто же еще? – процедила она, с трудом сдерживая гнев.

– Тот, на кого реагирует чип в браслете, – спокойно, словно не замечая ее реакции, сказал Дигг.

– Это… невозможно. То есть… я помню ваши слова о синтах, которых практически нельзя отличить от людей, но… Боже мой, это ведь Блэки! Моя сестра! – Десс отдавала себе отчет в том, что уже почти кричит – ошеломленная и растерянная; что в кабинет Хендриксона уже начали заглядывать недоуменные Свободные. Понимала, но не могла взять себя в руки. – Она так же выглядит, так же улыбается! Говорит теми же фразами…

– Ну, разумеется, ведь она – копия своего оригинала, сохранившая все ее мысли, чувства, переживания. Привычки, жесты – все, чтобы ты решила, будто смотришь на свою собственную сестру.

– Вы хотите сказать, что это клон? – с издевкой спросила Десс.

Хендриксон рассмеялся, но как-то невесело.

– Нет, что ты. Просто копия, сохранившая максимальное сходство с оригиналом.

Десс решительно помотала головой.

– Полнейшая ерунда, – безапелляционно заявила она.

Хендриксон вздохнул.

– Чип в браслете был создан не мной, – признался он, вертя в длинных пальцах серебряную вещицу. – Если ты так уверена в том, что видела именно свою сестру, а не синтетика, созданного по ее подобию, стоит дать Оливии проверить чип. Быть может, он просто неисправен.

Вслед за Хендриксоном Десс направилась к комнате его дочери. Она знала, что реакция браслета на Блэки – ошибка. Просто потому, что иначе быть не могло. Но из головы по-прежнему не выходили слова Малены – о Сомнируме, изменяющем людей и разрушающем их разум, о помощи Блэки при побеге. Десс тревожилась за сестру и терзала себя – быть может, если бы она хоть ненадолго позабыла о своем образе вечно недовольной старшей сестры, об их размолвках и недопонимании и выслушала Блэки… может, та рассказала бы ей обо всем. И домой они вернулись бы уже вместе.

А теперь Десс боялась, что праэко так просто Блэки не отпустят.

Все начнется сегодня.

Эта мысль слегка пугала, одновременно внушая какой-то дикий азарт.

– Я долго готовилась к этому дню, – призналась Ливи. – Дольше медлить нельзя – один из наших связных маршалов рассказал, что праэко всерьез озабочены поиском лагеря Свободных. Не знаю, какой информацией они обладают, но промедление может оказаться для нас фатальным.

– Значит, люди не ошибались, когда говорили о Свободных как о мятежниках. – Харт помялся, прежде чем мягко сказать: – Ливи, не пойми меня неправильно – я целиком и полностью на вашей стороне, но… Как группа из тридцати четырех человек сможет противостоять Системе?

– Харт, это только первый шаг, – убежденно отозвалась Ливи. – Нам просто нужно показать остальным, что синты, которых они привыкли воспринимать как нечто совершенное и неуязвимое, отнюдь не такие. У нас есть оружие против них, но это будет не открытый мятеж, а тщательно спланированная диверсия – праэко даже не смогут понять, кто и откуда нанес удар. Синтетики будут ослаблены, а жители Бене-Исс окажутся перед выбором – продолжать жить как прежде, делая вид, что ничего не произошло, и дальше страдать от оков Системы или же присоединиться к тем, кто сумел справиться с ее слугами. Стать Свободным и, в конце концов, избавиться от оков.

– Вы хотите пойти против Системы, а значит, и против Создателей. Людей, создавших наш город!

– Да, они создали Бене-Исс, – тихо отозвалась Ливи, – но они же его медленно разрушают. Они все больше вытесняют людей, заменяя их синтетиками. Скоро уже не останется профессий, для которых нужны будут люди. Элита станет бессмертной – так же, как Создатели, переселившие свой разум в механические тела, готова поспорить, улучшенные версии их собственных. Менее достойные продолжат умирать. Бене-Исс заполонят киборги, бывшие когда-то людьми. А Система продолжит наблюдать, все ужесточая и ужесточая меры против остатков человечества – просто потому, что не сможет иначе. Ведь люди для Создателей опасны – они подвержены эмоциям, импульсам, чувствам. В какой-то момент они могут решить, что с них хватит, и восстать – вот этого Система боится, и именно этого всеми силами пытается не допустить, залавливая людей страхом. Я понимаю, насколько тяжело будет свергнуть Создателей. Но если мы не будем пытаться… мы обречены.

Ливи замолчала, переводя дух. Харт изумленно смотрел на нее: изумрудные глаза возбужденно сверкали, обычно бледные щеки порозовели. Она казалась сейчас такой живой и вдохновленной…

Немного смущенная своей тирадой, Ливи подняла на него взгляд.

– Ты уверен, что готов к последствиям?

– Да, – просто ответил Харт. Без объяснений – они сейчас были лишними. Он принял решение и не собирался отступать от него.

Ливи кивнула. Поманила его за собой – к дальней стене, которую украшала большая – почти в полстены – картина. Нажала куда-то сбоку, и картина послушно отъехала в сторону. Харт вскинул брови, но промолчал, заинтригованный.

Тайник оказался весьма странным – что-то вроде шкафчика с сотнями маленьких ячеек. В них – гладкие черные шары с пол-ладони, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся компактными дронами.

– Наблюдатели? – предположил Харт.

Ливи покачала головой.

– Носители вируса.

Сказать, что он удивился – значит ничего не сказать.

– Вирус вызывает сбой в мозгу синтетика, разрушая нейронную сеть – попросту отключает синта… навсегда.

– Все это – твоя работа? – восхитился Харт, осторожно беря в руки пока еще дремлющий источник вируса. Вот оно, тайное оружие Свободных.

– Наша с папой. На нем было создание дронов, на мне – разработка вируса. Не сразу, конечно, нам все удалось. Мы долго испытывали носителей на примитивных моделях роботов, прежде чем получилось обойти защиту и вывести их из строя. Теперь, когда последние тесты закончены, мы готовы применить носителей. – Серьезная и сосредоточенная, Ливи сейчас казалась старше своих лет. – Плохо только то, что все они – однодневки. Одноразовые, проще говоря. Когда дроны активируют вирусный код и передадут его синтетику, то в процессе передачи заразятся сами. Сколько я ни билась, но избежать этого не получается – нужен более совершенный механизм, который сможет заблокировать вирус, не позволяя ему поразить себя. Дроны этого не умеют. – Она недовольно скривилась. – А синтетики отказываются передавать другим данные с вирусным кодом. А это было бы так кстати! Синты постоянно обмениваются информацией друг с другом. Достаточно было бы одного зараженного, чтобы он смог запустить цепную реакцию! Поделился данными с вирусом с одним, тот передал десяти другим – и так далее. До того, как у меня появилась Мириам, я тестировала вирус на двух взломанных синтетиках. Добавила функцию защиты – и синт-носитель отказался передавать другому вирусный код, распознав в нем опасность заражения. Убрала – и спустя некоторое время, необходимое на обработку данных, оба сгорели. – Ливи расстроенно вздохнула. – Может, если бы у меня было чуть больше времени, я бы сумела что-то придумать. А пока… Здесь четыре сотни дронов – а это значит, что примерно такое же количество синтов сегодня «умрут».