– Есть новости? – вместо приветствия спросила она.

– Главный там – мужчина по имени Дигг Хендриксон. Вечно сидит в своем кабинете, копошится в хламе – останках дронов, каких-то чипов и микросхем. Либо исследует, либо что-то создает. Я попыталась мягко разузнать у него, над чем он работает, но мне нужно еще немного времени – моя настойчивость может его насторожить. Есть еще его дочь – появилась два дня назад. – Перед глазами Десс возникла картинка – худая девушка с длинными фиолетовыми волосами, с ней – два новичка. Взгляд одного – растерянный и недовольный. Взгляд другого – изучающий, без намека на волнение или страх. – Не расстается с планшетом. Пыталась заглянуть, что у нее там, но увидела лишь строчки кодов. Судя по всему, хакерша.

Вандри сосредоточенно кивнула.

– Тебе стоит втереться к ней в доверие, а затем ненавязчиво расспросить об отце, – бросила она.

– Боюсь, эта Оливия еще осторожнее, чем он сам, – задумчиво ответила Десс. – Не то чтобы никому не доверяет… наверное, просто боится посвящать других Свободных в свои планы – знает же, чем это грозит, если кто-то из них попадется праэко.

Вандри недовольно поджала губы.

– Ты торчишь там уже три дня, – холодно сказала она, – и до сих пор не предоставила никакой мало-мальски полезной информации. Не разочаровывай меня, Ларсо.

И отключилась.

Десс подавила вспышку ярости. Вандри права – пока она совершенно бесполезна. Десс не хотела даже мысли допускать, что она не справится с заданием. Если эти чертовы Свободные задумали диверсию, а она не успеет сорвать их планы…

– Этого не будет, – процедила она, напугав какого-то бродягу, бесцельно бредущего по парку.

Смерила его презрительным взглядом и направилась обратно в лагерь.

К чести Свободных надо сказать, что они относились к ней вполне доброжелательно. Правда, это лишь осложняло дело – вместо того, чтобы осторожно выведывать интересующую ее информацию, Десс приходилось, выдавливая искусственную слезу, рассказывать благодарным слушателем подробности осточертевшей уже истории ее трагической любви. А в ответ – выслушивать чужие.

Подозревая, что от потерявшей возлюбленного сироты особого рвения выйти на поверхность не ожидают, Десс следовала легенде и поднималась из подвала лишь раз в сутки, дескать, истосковавшись по солнечному свету. На деле же это время она использовала для очередного доклада Вандри. Правда, пока никакой мало-мальски ценной информации о лагере Свободных ей узнать не удалось.

Несмотря на то, что хакерша-неформалка, как и Десс, практически не покидала лагерь, застать ее в одиночестве было не так-то просто – рядом с ней постоянно кто-то находился. Если не отец, то один из «новеньких» с взъерошенными светлыми волосами и несколько мрачным взглядом. Трудно было понять, что их связывает – дружба или же нечто большее, но они проводили много времени вместе.

Десс познакомили с Оливией, как только та появилась в лагере. Но тот короткий диалог был единственным – хакерша редко заходила в комнату девочек и в общий зал. Где была, чем занималась – оставалось только гадать.

Пытаясь разузнать планы Свободных, Десс старательно вникала в разговоры, пока не поняла, что все они – лишь обычный ропот недовольных людей. Дебаты велись в основном вокруг засилья синтетиков в Бене-Исс. Страха, что люди в качестве рабочей силы – как интеллектуальной, так и физической, вскоре станут просто не нужны. Несогласные сетовали на жестокие правила Системы, на невозможность свободного выбора – как пары, так и профессии.

Нелепо, но… они разочаровывали Десс. Когда перед ней поставили задачу проникнуть в лагерь Свободных, она нарисовала в своем воображении совсем другую картину. Мятежников, ночи напролет обсуждающих планы по разрушению Системы. А оказалось, что лагерь – просто крыша над головой для усталых и потерявших всякую надежду, для подростков-сирот, которым больше некуда идти, для перешагнувших Черту и скрывающихся от всевидящего ока Реконструкторов. В какой-то момент Десс даже подумывала позвонить Вандри и сказать, что та ошиблась в своих предположениях, и несогласные – совсем не опасны для Системы и для общества в целом. И все же решила дойти до конца и окончательно во всем убедиться.

После разговора с Вандри остался неприятный осадок, и Десс решила сегодня во что бы то ни стало поговорить с Оливией, попытаться отыскать ее слабое место – повод сблизиться с ней. Но видеозвонок отца порушил все ее планы.

– Я не успею приехать, – заявил он, как обычно, забыв поздороваться.

Десс озадаченно нахмурилась.

– В Темпебраско, – на мгновение воздев глаза к небу, пояснил отец.

Черт, Блэки.

– Пап, я… – она огляделась по сторонам, удостоверилась, что никого поблизости нет, и шепнула: – … на задании.

– Десс, твоей сестре всего шестнадцать. Она впервые уехала из дома так надолго. А ты знаешь, как тяжело она сходится с людьми. Ей нужна наша поддержка.

Она тяжело вздохнула. Этот нежный цветочек по имени Блэки…

– Просто проведай ее, – бросил отец.

– Ладно, – неохотно ответила Десс.

Попрощалась с отцом и направилась к выходу из лагеря. Один из Свободных – белобрысый парнишка, из-за увлечения крепкими напитками попавший в черный список Системы, завистливо провожал ее взглядом. Таким, как он, покидать пределы лагеря строго запрещено: случайное столкновение с дроном – и все Свободные окажутся под угрозой разоблачения.

Маглев мчался в сторону Темпебраско. От ленивого созерцания немногочисленных попутчиков Десс отвлек настойчивый сигнал визора – входящий звонок от Атри, искусственного интеллекта их дома.

– Десс, у вас посетитель, – раздался в ухе механический голос – Девушка, назвалась Маленой, ее лицо в базе данных дома не зафиксировано, из чего я сделала вывод, что она впервые…

– Малена? – нахмурившись, переспросила Десс.

Атри переслала ей изображение с домофона: русоволосая худенькая девушка, переминаясь с ноги на ногу, нервно грызла ногти. Брезгливо поморщившись, Десс обронила:

– Скажи, что я буду дома только через пару часов. Если ей так надо, пусть дождется.

Мелькнула мысль – может, это одна из подружек Ангеса, встревоженная его исчезновением? Об их дружбе в академии знали многие. Пожав плечами, Десс сделала то, что делала всегда, когда ей неинтересно было вникать в происходящее – просто выкинула посторонние мысли из головы.

Здание школы оказалось больше и внушительнее, чем она себе представляла. По обнесенной кованой оградой территории с рассекающими изумрудный газон мощеными дорожками бродили подростки – парочками, целыми стайками или же в одиночку. Но стоило только Десс шагнуть в ворота, как перед ней материализовалась праэко: серебристый костюм выгодно подчеркивает аристократическую бледность лица с утонченными, достойными кисти художника чертами и пронзительно-голубые глаза. Каждый раз, глядя на синтетиков, Десс чувствовала мимолетный укол – не зависти, но чего-то очень близкого к ней, словно бы ей лишний раз напоминали, что значит настоящее совершенство и как она далека от него.