смесь неподдельного удивления, неверия, замешанного на восхищении и чем-то еще. Гремучая смесь, — хмыкнула, веселясь. — Хали Трис, шэрх голоден и испытывает жажду, — обратилась напрямую к стражу. — Нужно его накормить и напоить.

— Принесите воду и мясо, — продублировал мое распоряжение страж, переводя взгляд на работников трухи.

Триса послушали тут же. Двое парнишек метнулись обратно к воротам, а уже спустя минут пять волокли требуемое. Я же это время потратила на то, чтобы успокоить испуганное животное. Первым делом размотала цепи, обвивающие лапы, отбросила тяжелые оковы подальше. Шкура птеродактиля во многих местах была повреждена значительно, стёсана до мяса.

— Бедненький, — погладила притихшего шэрха по морде. — Больно?

Мне пришлось самой поднести кадки с водой и мясом поближе, потому что никого из работников трухи шэрх не подпустил. Стоило парням попытаться приблизиться, зверь тут же перестал быть расслабленным. Расставил широко лапы, раскинул крылья, раззявил пасть, явно демонстрируя готовность атаковать.

Все, кто держал зипуны, тут же их вскинули, готовясь защищаться.

— Да хватит вам! — не выдержав, подняла руки вверх. — Ну что вы как малые дети, честное слово? Не видите, что ли, он просто напуган, ему больно. Уберите свои палки, никого он не тронет!

Подтащила тяжеленные кадки ближе, с умилением глядя, как шэрх стал жадно пить. Утолив жажду, птеродактиль принялся за мясо. Что поразило, первый кусок зверь протянул мне. Я точно знаю, что он неимоверно голоден, но все же шэрх, которого местные считают неразумным, первый кусок кровоточащего мяса, словно в благодарность за помощь, протянул мне.

Глава 29

— Я заведу его внутрь, но прошу вас, не нужно цепей! Не станет он нападать, даю слово!

— Он сам вам об этом сообщил? — с насмешкой поинтересовался Даркер. К слову, он единственный, кто так и не убрал зипун, продолжая угрожающе наставлять его на шэрха.

— Именно так, — кивнула уверенно. — У него есть имя?

— Имя у шэрха? — расхохотался Даркер. — Как это? Зачем оно ему?

— У вас проблемы с восприятием речи? — не слишком любезно поинтересовалась я. — Вам ведь имя пригодилось, а насчет того, кому оно более нужно, можно поспорить. Как и насчет того, кто из вас более разумен, — это уже пробормотала себе под нос. — Как к тебе обращаться? — погладила утолившего голод шэрха между глаз. — Зверь издал тихий клекот. — Давай я буду предлагать имена, а ты, если какое-то понравится, дай знать, хорошо? — Птеродактиль медленно моргнул, не сводя с меня внимательного взгляда. — Лакрис, Шэр, Хали, Хорн, Джоел? — принялась выдумывать я. — Не нравится? Может, тогда Малыш? Дружок? Васька? Тоже нет? Хран?

Последовавший следом кивок стал для меня неожиданностью.

— Значит, Хран? — и снова утвердительный кивок. — Отлично. Тебе идет. Хран, пообещай мне вести себя хорошо, ладно? Я понимаю, что твои отношения с этими двуногими не слишком-то задались, но если ты нападешь, тебе снова свяжут клюв, да и цепи наверняка вернутся, — с сожалением пожала плечами. — Мы договорились? — и снова шэрх медленно моргнул, явно выражая свое согласие. — Тогда идем внутрь, хорошо?

Птеродактиль послушно последовал за мной. Не торопясь, прошли мимо ошарашенных мужчин, вошли в ворота, такие широкие, что Хран легко попал внутрь двора. Сейчас у меня была возможность осмотреться. Труха представляла собой длинное здание без крыши и одной стены, разделенное на четыре части перегородками. Загон для шэрхов — догадалась я. В пользу этой версии говорили и цепи, закрепленные внутри.

Хран наотрез отказался входить в загон, демонстративно укладываясь перед зданием.

— Он не хочет внутрь, — озвучила очевидное, оборачиваясь к мужчинам.

— Должен зайти, — не слишком любезно выпалил Даркер, приближаясь, держа зипун наготове. — И вы должны надеть на него цепи и адланрак.

— Нет! Вы ведь прекрасно видите, что Хран не опасен. Для чего цепи и намордник?

— Сейчас он выглядит спокойным, но что придет ему в голову через десяток пар никто не знает!

— Да просто обращайтесь с ним достойно, вот и весь секрет!

Мы сверлили друг друга злыми упрямыми взглядами, пока ближе не подошли Трис и эфет Даорсах.

— Да уж, иттани Ораш, признаться, я поражен, — выдал довольный эфет, с небольшой опаской оглядывая шэрха. — Он же слушает вас, словно ручной!

— Хран, он выбрал имя Хран, — буркнула я.

— Да-да, я слышал, — еще шире разулыбался эфет. — Что же, иттани Ораш, думаю, мы сможем договориться насчет вашего нарушения, — едва не потирал руки мужчина.

— Хотите, чтобы я работала в трухе? — предположила самое очевидное.

— Ну что вы, иттани? Тут и без вас сильных альшаров хватает. Нет, для вас у меня другое предложение.

— Скажите ему, — кивнула на Даркера, — чтобы не надевал цепи на Храна. Ни цепи, ни адланрак.

— Боюсь, стоит вам отойти, и шэрх станет опасен, — развел руками эфет. — Один плевок кишечным соком — и все, быстрая, мучительная смерть, от которой не спастись.

— У Храна не будет причин нападать, если с ним станут обращаться достойно! — стояла я на своем. — Да хотя бы попробуйте!

— Ну-ну, не стоит горячиться, иттани Ораш. А где, кстати, ваш шэрх? Мне вот доложили, что у вас имеется свой, личный… питомец.

— Улетел, — буркнула, отворачиваясь.

— Вот если бы ваш шэрх вернулся, — протянул эфет, — и пожил в трухе, присматривая за… Храном, тогда я бы рискнул не надевать на зверя цепи.

— То есть моему шэрху вы доверяете? — прищурилась, ища подвох.

— Ну вы же за него поручитесь, верно?

— Поручусь, — кивнула настороженно. Помолчала, обдумывая следующую фразу. — Мне нужно ваше слово.

— Не понял.

— Ваше слово, что вы гарантируете Орхису свободу передвижения. Это мой шэрх, он не опасен, вы не станете удерживать его насильно ни при каких обстоятельствах.

— Я гарантирую, что ваш шэрх будет неприкосновенен до тех пор, пока не будет проявлять агрессию, — громко подтвердил эфет. — Только… как же он узнает, где вы?

Это был крючок, приманка, но догадалась об этом я только позвав Орхиса. Мысленно закричала, призывая шэрха. Почти сразу он откликнулся. Я была услышана, это точно.

Не прошло и пяти минут, как в небе появился мой друг. Орхис летел торопливо, завидев меня издал громкий крик. Крик, от которого Хран весь съежился и даже отполз подальше, прижав шею к земле.

Орхис опустился на землю, сверля окружающих диким взглядом. Больше всех досталось, как ни странно, Храну. На него друг угрожающе зашипел, чем вынудил отползти еще дальше. Крылья Орхис пока не складывал. Вся его поза выдавала напряжение, испытываемое шэрхом. Едва опустившись на землю и осмотревшись, птеродактиль потянулся ко мне клювом, потерся боком морды о плечо, словно приветствуя. Все это время друг продолжал сверлить настороженным взглядом Храна и замерших поблизости