решила все же уточнить, видя недоверчивый, прищуренный взгляд эфета. — Корабль… баракар отчего-то не пришел вовремя, в результате чего хали Ораш оказался в затруднительном положении. А как только он узнал, что я ирашка, так и вовсе сразу предложил помощь и участие в моей судьбе. Так что, как понимаете, я ему очень благодарна. Хали Ораш — замечательный человек, я очень рада, что Великая Мать свела наши дороги.

— Однако он оставил вас одну, — протянул эфет.

— Я не беспомощна! Он предоставил мне имя, покровительство и крышу над головой — это гораздо больше того, что я рассчитывала получить за свою услугу. Эфет Даорсах, я догадываюсь, что мои способности привлекли ваше внимание… для чего? Чего вы от меня хотите? — неопределенность пугает, а в последнее время так и вовсе, так что решила выяснить все здесь и сейчас. Да и разговор зашел уже совсем не туда.

— Ну к чему же так грубо, иттани? — протянул эфет. Трис так и продолжил стоять, нависая над столом. — Садись уже, Ксантр, — напряженно кивнул ему мужчина. — Вы, несомненно, правы, иттани, в одном — ваши способности довольно выдающиеся и совершенно удивительные для Ирании. Так, говорите, смогли не просто перелететь амут, а еще и перенести груз?

— Да, это так, — коротко подтвердила, сопроводив слова кивком.

— Как вы знаете, так как были в Верхнем пределе лично, Острожье — не самое лучшее место для юных дев, — эфет начал издалека. — Так уж выходит, что, к огромному моему сожалению, некоторые ирашки оказываются на территории недружелюбных островов. Да вы и сами яркий тому пример! Пусть сейчас вы не помните, как именно попали в самый крупный лагерь Острожья, однако уверен, что недобровольно! — патетически воскликнул мужчина.

Речь эфета прервал Даркер. Мужчина наконец убедился, что ни один шэрх на территории трухи не несет угрозы, погасил свой зипун и сейчас решительно приближался к нам. Получив рассеянный кивок от эфета, занял место за столом, подальше от меня, на противоположной стороне, усевшись рядом с Трисом.

— К чему вы ведете, эфет Даорсах? — поторопила я.

Бросила взгляд на стража. Он совершенно не выглядел довольным. Более того, лицо мужчины словно окаменело, взгляд застыл. Губы он крепко стиснул, руки сжал в кулаки. И только сверлил эфета сердитым взглядом.

Что такого собирается сообщить мне эфет, что вызывает подобную реакцию Триса? Невольно нахмурилась, мне отчасти передалось состояние мужчины. Или причина все же не во мне?

— Иттани Ораш, — окликнул собеседник, и я поняла, что отвлеклась слишком сильно.

Моргнула, переводя взгляд на него.

— Я вас слушаю, — соврала с честным выражением лица.

— Так уж выходит, иттани Ораш, что, как я уже говорил, некоторые ирашки оказываются вольно или невольно на территории Верхнего предела и после не могут ее покинуть. Эти острова… они довольно воинственно настроены ко всем, кто пытается вернуть своих соплеменниц. Бравины ревностно относятся к женщинам, их вовсе не выпускают за пределы островов. За нарушение этого запрета наказание могут понести не только все причастные, но даже и просто вовлеченные в род люди.

— Мне все это известно, эфет Даорсах, — дождавшись паузы, сообщила я. — Хали Ораш меня просветил. Я предлагала ему перевезти в Иранию его жену, но хали Ораш отказался, мотивируя тем, что тогда пострадают его сыновья и их жены, а также их семьи.

— Все так, все так, — задумчиво постучал пальцами по столу эфет. — То есть вы были готовы вернуться на острова за неизвестной женщиной? — уточнил со странным выражением.

— Мне и так предстоит вернуться, — пожала плечами. — Ведь хали Ораша нужно перенести обратно.

Трис очевидно скрипнул зубами, забарабанил пальцами по столу. С удивлением посмотрела на него. А вот эфет, напротив, повеселел.

— Да, да, все верно. Иначе как торговец попадет обратно к своей семье? — довольно стукнул по столу Даорсах. — А что, если я попрошу вас, иттани Ораш, захватить кое-кого из Острожья на обратном пути? — прищурился он. — Речь идет и вовсе о ребенке, девочке, которой не повезло родиться в таком жутком месте, — поспешил заверить эфет. — Вместе с вами полетит… да хоть хали Даркер! Он прекрасно управляется с шэрхами, знает, откуда нужно забрать малышку, сможет защитить вас в случае чего.

Почему-то в словах эфета мне виделся подвох, только я никак не могла понять, в чем он заключается. В том, чтобы спасти ребенка от участи племенной кобылы я не видела ничего дурного. Опасно? Да, несомненно! Но, побывав в Жахжене, насмотревшись на то, как там обращаются с девушками, узнав доподлинно какая участь ждет новорожденных, я бы рискнула, чтобы спасти несчастную от подобной судьбы.

— А… родители девочки? Что с ними?

— Я все вам расскажу, не переживайте, иттани Ораш. Но для начала мне нужно ваше согласие.

— Допустим, я соглашусь, — ответила осторожно, стараясь просчитать возможные риски. — Но в таком случае мне нужны гарантии, что все обвинения с меня будут сняты. Письменные гарантии, эфет! Еще я хочу разрешение на охоту для своего шэрха. Разумеется, обещаю не злоупотреблять этим разрешением. И еще мне нужен наставник сроком, скажем, на оборот.

— Наставник? — нахмурился эфет.

— Да. По общим дисциплинам, по основам управления циниш… шакти. Так вышло, что я забыла совершенно все, словно начала жизнь заново, эфет Даорсах. Мне нужно получить образование, хотя бы начальное.

— Думаю, хали Даркер мог бы стать таким наставником для вас, иттани, — широко улыбнулся эфет. Трис нахмурился еще сильнее, а вот Даркер выглядел сбитым с толку, но ни счастья, ни откровенной злобы на его лице не читалось. — Что скажете, хали Даркер? — повернулся эфет к мужчине.

— Почему это не может быть хали Трис? — быстро спросила, не дав Даркеру ответить. Перевела вопросительный взгляд с одного мужчины на другого в ожидании ответа.

— О, хали Трис связан обязательствами, иттани Ораш, — притворно расстроенно сообщил эфет. — Как только закончится срок его службы, Трис пройдет священный обряд с замечательной девой, они сговорены уже давно.

— И что? Как это связано? Я ведь не претендую на роль его жены, — нахмурилась и правда не понимая.

— Дело в том, иттани, что только будучи связанной в храме с сильным альшаром вы сможете вернуться в Острожье и безопасно покинуть его.

— Что? — обалдела. Даже встала из-за стола от неожиданности. Орхис заметил мое взволнованное состояние, поднял голову, заклекотал что-то предостерегающе.

— Успокойтесь, иттани. Вот и шэрх ваш нервничает. Садитесь, — настойчиво предложил он. — Это ведь для вашей же безопасности, — принялся объяснять, как маленькой. — Пока вы свободны любой может заявить на вас свои права. Любой, иттани Ораш. Но стоит пройти связующий обряд в храме Великой Матери, и вы