Напарник взялся за кирку. Ему не терпелось опробовать обновленный, призывно сверкающий мифрилом инструмент.

Словно лазерным нивелиром я навешиваю зеленый лучик света, маркируя вектор разработки. Короткая команда:

– За работу!

И грохот двух кирок наполняет стерильную тишину подземелья.

Спустя десять часов мы углубились почти на сотню метров. Добыли два крупных самородка и теперь вплотную приближались к небольшой жиле. Усталость вымывали из организма сырой силой и сытными перекусами.

Монотонный фарм нарушился, когда ползущая по нашим стопам лоза неожиданно впала в буйство. Ухватившись за ближайший росток, я подключился к нервной системе гигантского растения и тут же зашипел от чужой боли. Кто-то шел следом за нами и хладнокровно выжигал преграждающую путь лозу. И, кстати, сделать это непросто. Растение вышло прочное и негорючее – как кевларовый канат.

Из-за своих размеров лоза начала обретать зачатки интеллекта и теперь искала защиты и вовсю жаловалась своему создателю на обидчиков.

Я прикрыл глаза и принял передаваемые образы. С органами чувств у растения не очень, так что картинка была соответствующая. Построенная из смеси эхолокации, температурных изменений и умения чуять силу.

Боги. Сверкающие мощью. Пятеро. Впереди – самый страшный, обжигающий. Позади помельче, за исключением одного, длинного и холодного, как червь.

Я повернулся к Аву.

– Похоже, обвалив шахту глубинной бригады, мы серьезно их обеспокоили, а то и вовсе – кровно обидели. Они идут за нами. Всем составом.

Напарник слегка побледнел, крепче стиснул в руках оружие:

– Что будем делать?

Качаю головой:

– В прямой драке у нас нет шансов. Поэтому – пусть живут. Поступим, как раньше, – запечатаем штрек. Нечего им филонить и ходить по чужим тропам. Раз так хочется, пусть сами прорубаются…

Зачерпываю силу и даю суицидальную команду лозе. Гигантский вьюн, пустивший корни на многие метры вокруг ствола шахты, приходит в движение. Корни вибрируют, как перфораторные буры. Отдающийся зубной болью гул наполняет пещеру. С потолка тонкими струйками сыпется мелкая порода.

Еще один волевой посыл, сдобренный двадцатью тысячами Очей Веры, – и своды шахты с грохотом оседают на протяжении полусотни метров.

Все, теперь мы отрезаны от поверхности и от преследователей. Вряд ли они пойдут за нами дальше. И так уже нырнули на некомфортные им глубины. Пробиваться глубже – это многие часы работы и неоправданный риск.

Мерцающее сообщение в логах привлекло мое внимание.

– Внимание! Вы убили безымянного нанобога (подконтрольный аватар #089).

– Оценка действия: Деяние. Степень влияния на реальность: Минорное.

– Поздравляем! Вы получили одиннадцатый божественный уровень! Доступно 5 единиц Совершенствования. Используйте их вдумчиво, ведь впереди – Вечность…

– Текущий баланс единиц Совершенствования: 55.

Опа… А это кто такой? Его в преследовавшей нас команде не было…

Крохотный наблюдатель, приставленный Стоединым Канцлером? Судя по номерной аватаре – так оно и есть. Это плохо, очень плохо. Наши отношения и раньше не лучились любовью, а уж теперь… Интересно, насколько крепка связь аватара с кукловодом? Вряд ли он одновременно наблюдает двумя сотнями глаз… Может, не успел еще получить пакет инфы? Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. С нами Авось!

После короткого перерыва на обед и отдыха в комфортных Чертогах мы двинулись дальше. В двадцати метрах под нами сверкала силой четырехметровая жила чистейшей породы. Она манила, удивительно придавала сил, отчего копать становилось все легче, а в душе поселилась удивительная легкость.

– Твою же мать… – потрясенно прошептал я, когда очередной кусок камня испарился под ударом кирки.

Жила, ага… Среди зелено-серой породы благородным мрамором мягко светилось прекрасное женское лицо.

Я заработал руками, аккуратно разгребая и аннигилируя лишний камень. Да, так тоже можно. Только медленно и непроизводительно.

– Статуя богини… – потрясенно прошептал Авось.

Я же блаженно жмурился в лучах теплого света. Ссадины на пальцах заживали сами собой, мышцы наливались энергией, а мозг работал кристально ясно.

– Джекпот… – все так же шепотом оценил находку Ав. – В ней миллионов пять совушек. Богиня жизни, не иначе.

Я кивнул и без особого интереса поинтересовался:

– Неужели так много?

– Статуе явно не одна тысяча лет. Она намолена так, что если смертный будет носить в кольце крохотный осколок этого камня, то вряд ли когда-нибудь умрет собственной смертью. Да и убить его будет непросто. Ты не представляешь, какой силой обладают молитвы миллионов верующих, помноженные на тысячелетия. Знавал я одни поддельные мощи якобы умершего во имя веры святого. На самом деле – просто горка разнокалиберных костей от нескольких человек. Так вот. Сила молитвы и постоянные лобзания верующих смогли вдохнуть в эту гадость жизнь. И чтобы упокоить поднятого лича, пришлось наносить ядерный удар по вымершему городу-миллионнику…

Да, знакомо… У нас на Земле у одного только Иоанна Крестителя по монастырям лежат святые мощи в виде десяти тел и семи голов. И это никого не смущает. При том, что, по легенде, мощи Иоанна были сожжены. Дурдом…

Еще раз любуюсь открывшимся нам образом. Скульптура красоты невероятной, как и сама богиня. Но ценность ее не в этом – небожители в большинстве своем все красивые. Но вот исходящая от нее благодать не уступает по силе божественному бафу. Рушить такое ради монет будет глупейшим расточительством.

Решительно берусь за кирку и начинаю осторожно вырубать камень вокруг статуи. Работы предстояло много. Как потом оказалось, высота изваяния – четыре с половиной метра. Вес – далеко за три тонны. Причем руками мрамор лучше не трогать – нега и благодать стремительно перерастают в удовольствие, способное скрутить в оргазме и превратить в тупого наркомана.

Становиться рабом статуи не хотелось. Затаскивали ее в Чертоги дистанционно, работая силовыми жгутами. Стоило это нам недешево. Материал охотно поглощал силу. Жгуты не столько удерживали творение на весу, сколько служили проводниками энергии.

– Девять косарей совушек потерял… – пожаловался Ав.

– Обнять и плакать, – посочувствовал я. – Филонить меньше надо было. Я на четырнадцать тысяч просел. Но эта красота того стоит…

– Да… – покосившись на статую, завороженно кивнул Ав. – Ей место в центральном храме многомиллиардного мира с единой верой. Узнает кто про добычу – не поленятся спуститься за нами с плюсовых ярусов…

Я зло улыбнулся.

– Не стоит напрягаться. Мы скоро сами поднимемся.

Встав с дивана, я на мгновение коснулся точеного плеча мраморной богини, подзаряжаясь энергией для славных дел.