Противник на троне ошибается. Посылает волну исцеления, когда нужно было уничтожать первопричину явления. Лишнее здоровье крысам не помогает, лишь продлевает агонию. Изломанные лапы подкашиваются, звери валятся набок. Туда, где жадные до плоти руки проламывают им ребра, вцепляются в морды, разрывают пасти…

Мои приемы затратней, чем у напарника. На третью волну у меня ушло больше сорока тысяч совушек. Успокаивало лишь то, что на балансе оставалось еще шестьсот тысяч. Должно хватить на любую схватку.

Земля под ногами начала подрагивать. Ко мне неторопливо и уверенно рысила четвертая волна. А вдалеке раздраженно поднималась с трона массивная фигура. Местный босс также решил вступить в бой.

На этот раз крыс было меньше. Всего двадцать особей. Но таких мы еще не видели. Элита элит.

С маршрутку размером. С ледяным гастрономическим спокойствием в умных глазах. Уязвимые места на телах прикрыты пластинами разнообразного хлама – в основном кусками трофейной брони на ременной подвеске. В густую, отливающую сталью шерсть тут и там вплетены светящиеся амулеты, бусины и камешки.

Сквозь поредевшие руки мертвецов они прорвались играючи. Ломая мертвые конечности, выворачивая их клыками из пола и втаптывая в камень. Чувствую потоки энергий – твари заряжены божественной силой и до звона вскормлены эманациями веры.

– Разрушительное касание! – вспоминаю самое убойное заклинание рыцаря смерти и масштабирую его до божественного уровня.

Веер молний и сухой треск электрических разрядов соединяет мои руки и приближающуюся стаю. Бордовые молнии впиваются в крысиные тела, срывая броню, вырывая куски плоти, опаляя морды. Осыпаются пылью сработавшие защитные амулеты. Тут и там вспыхивают защитные сферы. Несколько артефактов срабатывают с зеркальным эффектом, и меня самого встряхивает вернувшимися назад разрядами.

Результат есть. Сомнительный, но результат. Три дымящиеся туши и сработавшая защита на остальных. Чувствую, что так грубо работать нельзя. Я просто транжирю запасы веры. Но времени уже практически нет.

– Разрушительное касание! – повторно активирую сформировавшееся умение.

Еще шесть тварей валятся на пол. С остальными разобраться не успеваю, оставляю их Аву.

Накидываю на себя полог отвода глаз и шагаю вперед – сквозь ряды атакающих крыс навстречу шагнувшему из темноты крысиному богу.

– Крысиный Король. Зверобог, уровень 44.

Огромный седой гуманоид с крысиной головой, четырьмя руками и тройкой хвостов. На кончиках хвостов – светящиеся разноцветные жала. Когти сочатся ядом, с раздирающих губы клыков капает кислотная слюна.

Но сойтись в клинче мы не успеваем. Зверобог атакует издалека. Атакует быстро, филигранно, легко сменяя векторы и методы атак.

Камень под моими ногами теряет плотность. Я проваливаюсь с головой и лишь на одних рефлексах выдергиваю себя из схлопывающейся ловушки. Выдергиваю слишком быстро. Резкий взлет останавливает рванувшийся из-под потолка сталактит. Едва успеваю убрать с его пути голову, и камень проходит впритирку – ломая ключицу и раздирая до кости руку.

Воздух вокруг мгновенно меняет формулу. От яда я защищен фильтром, но из-за не успевшей затянуться раны токсин попадает в кровь. Божественные лейкоциты – это нечто. Они способны уничтожать не только вирусы, а даже продырявившую шкуру сталь. Но все это время и Очки Веры.

Атакующий зверобог это знает. Улыбка растягивает его губы. Все, что ему нужно, – это истрепать меня в непрерывных атаках, обнулить баланс, а затем медленно насладиться беспомощной божественной плотью. Я это понимаю, но изменить рисунок боя не могу. Просто не успеваю контратаковать. Да, блин, я и защищаться толком не успеваю!

Гаснет зрение. Зверобог каким-то образом обрезал или перехватил зрительные импульсы.

Останавливается сердце. Страх липкой волной проносится по телу, и только воля позволяет взять себя в руки и коротким импульсом запустить мотор вновь.

Спешно работаю над ошибками. Изолирую нервную систему, ясно представляя, как все волокна покрываются алмазной оболочкой и экранируются мифриловой сеткой. Зрение возвращается.

Неожиданно меняется гравитация. Тридцать Жэ вминает меня в пол, ломая ноги, вышибая воздух из сплющенных легких.

Наращивать силу, чтобы подняться – глупо. Нужно тоньше…

Вмешиваюсь в физику мира, подменяя координаты локальной аномалии на хаотическую переменную. Гравитационные удары заплясали по пещере. С чавканьем и брызгами крови сминаются в лепешки крысиные тела, бьет по ногам сотрясающийся пол.

Спешно залечиваю конечности.

Рывком силы убираю тело от веера разогнанной до сверхзвука каменной шрапнели.

Спешно латаю и укутываю невидимой броней астральное тело. Какой-то из атак зверобог подсадил мне энергетического паразита.

Впервые атакую сам. Стараюсь действовать тоньше, прямо в бою учусь у крысиного короля. Усилием воли пытаюсь поменять состав крови противника.

Хрен там. Очки Веры бестолково сгорают, лишь немного просаживая окутывающий врага щит.

Нет, по такому курсу размениваться я не готов, но за подсказку спасибо. Трачу совушки, поднимаю связки разноплановых щитов, все более надежно прикрываюсь от тонких воздействий на тело.

Зверобог хмурится. Вновь пытается атаковать гравитацией, но уже разновекторной. Это неприятно и противоестественно, когда в позвоночник бьет один гравитационный удар, а в голову и ноги – другой.

Залечиваю переломы, торопливо беру под контроль физику пространства вокруг себя. С тревогой посматриваю на баланс – тридцать секунд боя съели триста тысяч Очей Веры. Если так пойдет дальше – жить нам до конца этой минуты.

Оглядываюсь на Ава. Тот уже сошелся в рукопашке с последней тройкой элитных крыс. Отбивается киркой, дерется немного неуклюже – вместо левой руки у него торчит обломок кости. Ловлю его взгляд. То ли просящий, то ли прощающийся.

Скриплю зубами, помогаю, как могу – прихлопываю пару тварей подсмотренным гравитационным ударом. Минус двадцать тысяч совушек…

Прикрываюсь щитом от проснувшегося под ногами крохотного вулкана. Долетевшие единичные капли лавы жгут тело не хуже напалма.

Фантазия буксует. Подвешиваю за спиной у противника источник жесткой радиации. Чуть подумав, добавляю к нему генератор микроволнового излучения.

Зверобог вроде не заметил, как новая напасть принялась подтачивать его щиты. Но… долго это все, долго… Похоже, что не стоило загонять крысу в угол…

Вновь оглядываюсь, закусываю губу. Принимаю тяжелое решение. Ударом пресса добиваю последнего противника моего напарника, командую:

– Ав, отходим!

Открываю проход в Чертоги. Из него выглядывает встревоженный Сиреневый. Быстро оценивает ситуацию, бросается ко мне на помощь.

– Сиреневый, назад! Тащи Ава в дом! Вон он, под стенкой сложился!