Так как с внутренними часами у меня с рождения была большая беда, я не имел даже приблизительного ощущения того, сколько я проспал и какое время суток сейчас на поверхности. Так что, вместо того, чтобы отлёживать бока, следовало двигаться дальше и искать путь наверх.

Короткий миг просветления, настигший меня после пробуждения, натолкнул на мысль, что Аллегри всё таки могла сообщить Горту о моём спасении. По крайней мере, такая возможность существовала. А мне просто парит мозги, чтобы придать, так сказать, мотивации.

Ну, в какой-то мере я могу её понять. Но это всё равно раздражает. Если хотела прокачать мне навыки, могла бы просто рассказать о принципах магии подробнее!

Так, ладно, пора идти. Но перед этим…

Я повернулся и вновь взглянул на трёхзвёздочный торшер.

— И вот что мне с тобой делать? — задумчиво пробормотал я.

С одной стороны, передо мной находился артефакт давно минувшей эпохи. Я сам затруднялся сказать, насколько он могущественен, но то, что посох представляет историческую и исследовательскую ценность, не вызывало сомнений.

С другой стороны, будь он настолько ценным, неужели его так просто оставили бы пылиться в этом углу? Интересно, а я смогу им воспользоваться и проверить, насколько он вообще полезен?

Протянув руку, я схватился за рукоять посоха. Несмотря на кажущуюся массивность, он легко поднялся вверх, с мягким щелчком выскользнув из подставки. Рукоять на ощупь была гладкой и чуть тёплой, но не походила ни на металл, ни на дерево, смахивая скорее на земной пластик. Оказавшись в ладони, посох не произвёл никакой реакции, кроме поднявшегося с навершия облака пыли. Не сильно надеясь на успех, я попробовал влить в него немного электричества. В конце концов, это же торшер! Однако это не возымело никакого эффекта. И, более того, я неожиданно получил сообщение от «Взора мудреца»:

[Пробуждение артефакта не удалось. Использован неподходящий атрибут]

Кхм… Значит, он теперь даже так может? Удобненько. Пусть даже ничего нового или полезного «Взор» и не сообщил.

Я задумчиво уставился на торшер, раздумывая о его дальнейшей судьбе. Внутренний хомяк-барахольщик истерично требовал, чтобы я забрал трёхзвёздочный артефакт с собой. Такую штуку можно и подарить верному последователю, ежели найдётся подходящий, или просто продать магам-исследователям за хорошие деньги.

Рационалист в моей голове, в свою очередь, стучал кулаком по трибуне и напоминал, что у меня до отказа забито Хранилище и приткнуть эту штуку просто некуда. Мне даже Дайсы и куски сильда приходится таскать в карманах. Кроме того, пытался убедить он, разве может быть полезной штука, сделанная в виде торшера?!

Впрочем, я успел убедиться, что лучше не пытаться понять Тельвар обычной логикой. К текущему моменту, даже если бы я вдруг узнал, что тут капуста умеет летать и мигрирует в тёплые края с наступлением холодов, я бы ни капли не удивился. Так что, подумав ещё немного, я решил взять посох с собой.

Прямо сейчас у меня имелась одна свободная ячейка в Хранилище, так как для обустройства постели я вытащил из него коробку с одеждой. И именно туда я и определил артефакт. Что до сменных тряпок…

Подойдя к вороху одёжки, раскиданной на полу, я задумчиво почесал голову. Бросать её тут тоже не следует. Мало ли что случится дальше? Я мог представить сотни причин, по которым мог бы лишиться одеяния. И что потом? Бегать по подземелью голым? То, что это сможет привести в ужас местных обитателей я сильно сомневался, а вот лично мне неудобства добавит преизрядно.

В итоге, всю одежду и плащи, кроме двух, я сложил как можно компактнее и связал одним из плащей в плотный узел. А из второго сделал некое подобие котомки, перекинув через плечо. Несмотря на все мои старания, вышло довольно неудобно, но варианта получше у меня не было.

Убедившись, что ничего не забыл, я навалился на дверь и приоткрыл себе путь из чулана. Правда, на этот раз мне понадобилась щель побольше, так как толстый тюк с одеждой никак не желал протискиваться вслед за мной. Выбравшись, наконец, в коридор, я добрался до вчерашнего перекрёстка и нехотя отправился туда, откуда вчера раздавалось рычание.

* * *

Лохматый меклис лениво приоткрыл глаз, добродушно оглядывая копошащееся у лап семейство. Его самка мирно спала после удачной охоты, а троица щенят ворчала друг на друга и каталась клубком. Ещё немного и их можно будет брать на охоту. Поначалу, конечно, нужно давать им добычу попроще. Молодых халисов или хургов. Им ещё лишь предстоит отточить свои клыки и когти на радость родителям.

Неожиданно уши молодняка встрепенулись и, прислушавшись, меклис услышал странное низкое жужжание и тут же вскочил на все свои восемь лап. Он знал звуки каждой твари, что жила в этих глубинах, но подобный гул слышал впервые.

Из прохода, что вёл к охотничьим угодьям меклисов, неожиданно начал бить холодный мерцающий свет. Самец не знал, что это за свечение. Единственное, что он видел прежде — это красный свет Великой Реки, протекавшей на дне подземелья. Встревожившись, он зарычал и разбудил свою самку, чтобы она приглядела за молодняком.

Недовольно рыкнув от того, что прервали её заслуженный отдых, самка поняла, что происходит нечто непонятное и тут же оттащила любопытных щенят подальше от прохода. Меклис, зная, что никто в округе ему не соперник, особо не нервничал. Но и выходить в проход, чтобы взглянуть на непонятное существо, осмелившееся потревожить их, не спешил, наблюдая за входом. Прошло совсем немного времени как стало ещё светлее и в логово влетело два жужжащих шара.

Они спускали яркий свет, от которого хотелось прикрыться лапой, гудели и немного потрескивали. Однако не выглядели такими опасными как, к примеру, барлоты или сферулы. Щенята при виде шаров радостно загалдели, решив, что к ним прилетели забавные игрушки.

Самец некоторое время наблюдал за вторженцами, готовясь к обороне. Но время шло, а непонятные шары просто висели в воздухе и гудели. Расслабившись и осмелев, меклис поднял лапу, чтобы потрогать незваных гостей. И в этот самый момент шары ослепительно взорвались и заполнили логово сотнями жужжащих и обжигающих росчерков…

Да, наверное, всё именно так и произошло.

Выглядывая из-за угла, я внимательно оглядел зачищенное от монстров логово. Очень не хотелось, чтобы кто-то из них неожиданно вскочил и откусил мне ногу. Убедившись, что никто из них не шевелится, я осторожно зашёл в небольшой зал и, подняв шаровые молнии повыше, огляделся.

Зал был таким же, как и десятки других до него. Кроме прохода, из которого вышел я, к нему примыкала ещё парочка коридоров. И смутные очертания, замеченные в одном из них, заставили моё сердце ускоренно застучать.

Это были очертания лестницы.

Существует одна весьма мерзкая птица, которую многие, если не все, пожелали бы увидеть в Красной книге, а то и вовсе извести со света. Ибо эта птица всегда является в самый неподходящий момент, портит все планы и вообще всячески гадит на жизненном пути.