— Лёгкая прогулочка, как же… — выдохнул я, глядя на дымящееся тельце сферула.

С другой стороны, противник и правда был не сложным. Скорее, я больше паниковал, чем был в настоящей опасности. Будь я серьёзнее и собраннее с самого начала, может, даже обошлось бы без беготни?

Задумчиво пошкрябав в затылке, я создал новую лампочку и двинулся дальше. Но, даже не дойдя до выхода, остановился. И снова взглянул на шаровую молнию.

Как и говорила Аллерги, после купания в магическом канале планеты моё управление магией немного изменилось. Например, раньше я не мог бы так легко и просто держать шаровую молнию в качестве лампочки. Даже прикладывая минимум сил, я всё равно испытывал бы определённый дискомфорт. Но теперь я даже не ощущал, что она висит у меня над головой. Только столкновение со сферулом, потребовавшее более активное применение силы, напомнило об этих ощущениях.

Но на этом изменения, конечно, не ограничивались. Почти не отзывавшийся ранее «Взор мудреца» после купания начал реагировать буквально на каждый чих и выдавать более подробную справку, нежели раньше. Откуда-то появилось довольно простенькое, но всё равно полезное ночное зрение. Кроме того, ещё до купания, я узнал, что ту же самую магическую защиту, которую ранее считал сугубо пассивным умением, можно регулировать.

Всё это невольно начало наводить меня на мысль — так ли хорошо я понимаю магию, которой пользуюсь? При изучении каждого нового навыка у меня в голове появлялись знания о том, как его использовать. Но были ли это все знания? Судя по последним событиям, очевидно, что нет. Собственно, как и в играх, когда стартовые подсказки объясняют тебе базовую механику игры и её правила, а всё остальное ты должен познать сам, исследуя её и экспериментируя. Учитывая любовь Аллегри к видеоиграм, она вполне могла поступить так же.

Но у таких нюансов всё равно должны быть лимиты, верно? Иначе не было бы всех этих разделений навыков на уровни. Но теперь вопрос о том, что скрывается за этим разделением, вставал в новом свете. Ответит ли мне Аллегри, если я спрошу? Очень сильно сомневаюсь. Наверняка придётся выяснять самому. А пока… А пока что стоит поставить парочку экспериментов.

Я легонько махнул рукой и опустил шаровую молнию пониже, обдумывая следующий шаг. Изначально я считал, что все эти различные по виду молнии, такие как шаровые, цепные, веерные и прочие — есть самостоятельные, отдельные заклинания. К этому выводу меня привела как собственная логика, так и то немногое, что я смог понять из учебника Горта по магии воды. Но что, если Система работает принципиально иначе?

Тельварские маги для заклинания сначала черпают энергию из своего источника магии, концентрируют её, потом с помощью заклинания и мысленного конструкта придают ей форму, после чего высвобождают эту форму в виде материального заклинания. У меня, по техническим причинам, фаза конструктов отсутствует. Если я хочу выпустить молнию — я думаю о ней и кидаю заклинание. Если я хочу что-то посложнее, то думаю о другой форме. Эта смена происходит мгновенно, стоит лишь задуматься всерьёз. Но создание элемента молнии как такового происходит с некоторой задержкой. Что если со стороны Системы сразу приходит готовое заклинание-заготовка, а от меня требуется лишь придать ему нужный вид? Если это так, то…

Вытянув руку, я представил как в стену неподалёку бьёт молния. Это был самый обычный мысленный приказ на удар заклинанием, за одним крохотным исключением. Я не пытался сделать так, чтобы оно, как и всегда, вылетело у меня из руки. Потому что заклинание у меня уже было в активном состоянии.

Всё прошло настолько легко, что я аж вздрогнул. Гудящий неподалёку шар сверкнул и выплюнул в стену грохочущий разряд, оставив на той тёмный опалённый след.

— Ого… — буркнул я.

Я попробовал повторить фокус, но на этот раз опустив руку, концентрируясь на цели лишь взглядом и мыслями. В стену вновь ударила молния, оставив новую опалину. Но в этот раз действо заняло чуть больше времени, чем когда я помогал себе сконцентрироваться рукой. Вероятно, мне просто недоставало умственных тренировок в этом направлении.

Но… Да плевать на тренировки, оно работает!

Следующих минут двадцать я самозабвенно развлекался, словно ребёнок, дорвавшийся до дорогой и интересной игрушки. Проверял, смогу ли стрелять молнией, если материнское заклинание шаровой будет от меня на другом конце комнаты. И узнал, что смогу. Пытался стрелять с закрытыми глазами или себе за спину. Но быстро понял, что трюк требует визуального контакта с целью удара. По крайней мере, сейчас. Регулировал мощность исходящей молнии, нащупав предел, где электрический росчерк не вызывает возмутительного шума, а шарашит с низким гулом, словно разряд катушки Теслы. И, по большому счёту, бедную шаровую молнию даже можно было держать в таком состоянии постоянно, пока позволял запас сил. Зрелище облизывающих всё вокруг электрических «щупалец» было довольно забавным.

Наигравшись в этом направлении, я попробовал кое что новенькое. Создал ещё одну шаровую молнию!

Прищурившись на два гудящих шара и предвкушая, что произойдёт дальше, на моём лице невольно начала расползаться ухмылка. Лёгкий взмах рукой, чтобы наверняка, и стену облизнули два ослепительных разряда. Работает!

А если третью шаровую?!

Жестокая реальность немедленно осадила мой пыл, отвесив щелчок по зарвавшемуся носу в виде мощной волны тошноты, подступившей к горлу. Ну что же, понял, не дурак.

Но даже несмотря на этот казус, я не был расстроен. Наоборот. Пожалуй, впервые за всё время жизни в Тельваре я был доволен как слон. Случайная догадка вывела мои практические навыки мага на совершенно другой уровень и открывала новые тактические возможности. Ну, по крайне мере, мне так казалось.

Отдышавшись, я постарался вытряхнуть из головы излишнюю радость и отправился на дальнейшее покорение подземелья. С парой «турелей» над головой, позволяющих мгновенно стрелять молниями без фазы подготовки, я начал себя чувствовать ощутимо уверенней. Но моя удача уже не раз доказывала, что подобный настрой очень быстро оборачивается неприятностями.

В коридорах и залах этого чертовски большого и запутанного подземелья я плутал часа четыре или пять. За всё это время я не обнаружил ни намёка на лестницу или обвалившийся удачным образом потолок. Зато нашёл множество самых разных монстров, с которыми пришлось разбираться.

Сферулы, гаолы, барлоты, халисы и меклисы, парочка модифицированных хургов… На второй час я уже почти не обращал внимания на именование монстра в подсказке «Мудреца», лишь скользя взглядом по строке слабостей и описанию. И в итоге понял, что чертовски устал.

Мне требовалось место для отдыха. Возможно что и ночлега. Вот только где найти место для сна в подземелье, где тебя хотят сожрать на каждом углу?

Бесцельные плутания завели меня в менее тронутую монстрами и временем часть подземного комплекса. Тут иногда попадались обломки каких-то металлических устройств, проржавевших до последней молекулы. Не менее ржавые остатки шкафов. Иногда попадались дырявые двери, рассыпавшиеся на куски, едва стоило их коснуться. Впрочем, за ними всё равно не оказалось ничего похожего на пристанище уставшего путника.