Можно было бесконечно задаваться вопросом, на кой чёрт древним магам понадобилось создавать подобных страшилищ, да ещё и наделять их некоторым разумом, но факт оставался фактом: халисы, а может и иные обитатели подземелья, пронесли память о своих создателях через века. Образовав свою, пускай примитивную и простую, не то мифологию, не то религию.

Мне лишь удалось удачно зацепить своей речью нужные струны и не поскользнуться в процессе, а дальше халис додумал всё сам. Какой невероятный пример того, каким удачным может оказаться взаимонепонимание!

Правда, будет сааааамую малость неловко, если халис выяснит, что мы с ним говорили о разных «Великих матерях». Вполне возможно, что от подобной неловкости мне откусят голову. А я даже молнию в ответ не смогу кинуть. Точнее, смогу, но какой в этом толк, если у владыки халисов иммунитет к магии? Оставалось надеяться, что до подобного никогда не дойдёт.

Интересно, а Аллегри сможет помочь поддержать легенду?

А может, люды их всех просто перебьют и проблема исчезнет сама собой?

Если они вообще смогут вылезти из подземелья.

Сделав последний усталый рывок, я подтянулся на краю потолочной плиты и залез на следующий этаж. Подъём дался тяжелее ожидаемого. Слишком много всего свалилось на меня за день, чтобы быть в отличной форме. Так что некоторое время я просто лежал на полу, собирался с силами и нервно вслушивался в рычащую и хрипящую темноту. Халис готовил большую бучу.

Немного передохнув, я перешёл в сидячее положение и достал Мастерские дайсы, некоторое время их разглядывая. Учитывая обстоятельства, очень хотелось сделать бросок на скрытность, чтобы как можно лучше обезопасить свой путь наверх. Вот только результат броска мог оказаться совсем не тем, что я хочу.

Кроме того, сделать подобный бросок можно было лишь раз в сутки. Стоит ли тратить его сейчас?

Подумав ещё немного, я спрятал кости обратно в карман и встал, отряхивая штаны, после чего огляделся. Второй этаж подземелья ничем не отличался от первого. Всё та же разруха, пустой зал, тёмные выходы в коридоры и частично разрушенные колонны. В углу зала обнаружилась жирная роскошная каменная крыса, порадовавшая бы любого гоблинского гурмана. Заметив меня, она недовольно фыркнула и стремительно юркнула в один из коридоров.

Проводив её взглядом, я немного подумал и отправился следом. Раз уж она рванула именно в ту сторону, то есть шанс, что там безопасно. Может даже где-то там есть лестница. Эх…

Владыка демонов Нотан, Долбаное Подземелье, день первый.

Упал! Выжил! Нашёл путь на второй этаж! И обзавёлся армией демонов. Кажется.

Подумав, что крыса знает безопасную дорогу, я не сильно ошибся. Вот только я не уточнил — безопасную для кого?!

Странная тварь, летевшая за мной, выглядела как светящийся зелёный шар, окружённый левитирующими вокруг него плоскими кольцами. Эти кольца постоянно крутились вокруг шара, намекая, что стоит чему-то попасть между ними, как это что-то будет немедленно откушено. Сам шар, сидящий внутри колец, время от времени голодно рычал. Меня спасало только то, что двигался он довольно медленно.

У создателей этой твари имелось определённое чувство юмора, так как, согласно справке «Взора мудреца», они назвали её сферул. Сферул тихо-мирно сидел в соседней комнате и, возможно, дремал, пока к нему в гости не заскочила жирная крыса и шагающий за ней Владыка демонов с шаровой молнией над головой.

Крыса явно знала, что делает, так как проскользнула мимо заворчавшего сферула легко и непринуждённо, издевательски махнув хвостом на прощание. И исчезла в какой-то дыре в стене, оставив сферула злобно лязгать кольцами.

Но если хвостатая знала, на что идёт, то я — нет.

Поняв, что крыса от него ускользнула, сферул рванул в сторону менее быстрой и сообразительной добычи. То бишь, меня. Так как, по данным ноосферы, никакого магического сопротивления у монстра не имелось, я немедленно одарил его умиротворяющей молнией.

И тут же выяснил два важных факта.

Первая. Сферулу на заклинание оказалось наплевать, несмотря на отсутствие иммунитета. Разряды ударили в крутившиеся кольца, весело растеклись по ним и… на этом вся моя атака и завершилась. От плясавшего на них электричества, кольца на несколько секунд закрутились с бешеной скоростью, после чего все следы молнии исчезли без следа.

Это было довольно досадно, но я смог бы пережить подобный казус, если бы не второй факт, открывшийся после моей атаки. Им оказалась скорость сферула. Она была точно такой же, с какой бегал я. Так что оторваться от твари не получалось.

К счастью, размеры зала и «Марафонец» позволяли долго и безопасно бегать по кругу, благо тварь оказалась невероятной тупой и даже не пыталась как-то броситься наперерез. Вот только это было не решение. Выбегать из комнаты куда-то ещё, в надежде оторваться, я даже не пытался. Кто знает, что поджидает за поворотом и не окажется ли оно быстрее и сообразительней сферула?

Нужно было поджарить тварь, защищённую этими дурацкими кольцами, но как это сделать, если молния не проникает внутрь? На бегу думалось довольно плохо, но парочка мыслей у меня всё таки появилась. Задумчиво глянув на шаровую молнию, летевшую у меня над головой, я остановился и, махнув рукой, направил её в сферула.

План был довольно рисковый. Если затея провалится, то сферул окажется возмутительно близко и как тогда я буду от него драпать — оставалось большим вопросом. Клацая кольцами, монстр летел в мою сторону, не сбавляя хода и не обращая никакого внимания на рванувший к нему сгусток электричества.

Едва заклинание сблизилось с целью, как из сверкающего шара, словно щупальца, выстрелили маленькие тонкие молнии, которые принялись облизывать мелькающие кольца сферула. Ожидаемо не нанося ему никакого урона. Ещё через мгновение с монстром соприкоснулась сама шаровая молния и в этот момент я чуть сам не пустил весь свой план крысе под хвост.

Моей целью было заставить шаровую молнию проникнуть за защитные кольца, не теряя формы и силы, и атаковать основное тело монстра. Однако когда заклинание врезалось в них, то едва не лопнуло, разделив участь предыдущей атаки. Я едва успел сконцентрироваться и сохранить форму заклинания, моментально почувствовав, как возрос расход моей магической энергии. Но уже секунду спустя всё было кончено.

Хоть и замедлившийся от столкновения с заклинанием, сферул продолжал переть в мою сторону и, в конечном итоге, сам «зажевал» шаровую молнию внутрь себя. Не было никакого визга или рёва, не раздалось никаких взрывов или вспышек. Едва сгусток электричества коснулся зелёного ядра монстра, как мельтешашие кольца замедлились и с грохотом разлетелись в разные стороны, шипя от пляшущих на них разрядов. А на пол, над которым ещё пару секунд назад висел сферул, шлёпнулся комок обгорелого нечто. На нём танцевало несколько крохотных язычков пламени и валил лёгкий дымок.