И вот теперь я, обалдевшая и растерянная, спустившись по лестнице, иду через гостиную, а на крыльце возле парящего экипажа ждет темный маг.

Как только увидела его мрачное (мрачнее обычного) выражение лица, осознание действительности накатило разом.

Меня! Везут! К дракону!

В первую секунду захотелось завизжать и броситься наутек. Но нельзя. Блин. Нельзя. Во-первых, бежать некуда, во-вторых, меня тут же догонят, в-третьих, многие из-за этого пострадают.

С такими тяжелыми мыслями и полная затаенного ужаса я подошла к Неро.

Даже не смотрит на меня.

А ночью так нежно обнимал… И это происшествие на кухне. Неужели для него это все лишь часть обязанностей? Армандо говорил, что флибертины символичны. Или это ужен е он говорил? Хотя, похоже для Неро в них нет никакого символа. Только печенье, приготовленное с помощью магии.

Ох…

Никто и никогда прежде не был со мной так нежен и одновременно властен. Какое-то сочетание несочетаемого. Но, видимо, все его так называемые нежности тоже проявления долга. Он ведь постоянно вспоминает, как важно, чтобы я выполнила, что должна.

И несмотря на его хмурое и вообще недоброе настроение, внутри меня что-то сжимается, шевелится рядом с ним. Всему виной его темная магия?

Эромия прощебетала:

- Ох, господин Дэй, это такой день, такой день! Наконец-то наша девочка поедет к дракону! Дорогая, ты такая счастливая!

Я даже не попыталась скрыть своего обалдевания – покосилась на наставницу, как на ненормальную. Она реально думает, что меня это может радовать?

Темный маг при ее словах сверкнул глазами, вокруг него заклубилось темное облако, волосы в низком хвосте зашевелились. Что? Так не терпится сбагрить меня этому зверю?

В груди шевельнулась обида. Как может мужчина обнимать, засыпая в постели с женщиной, при этом так ее не выносить? Лицемер. Ну и ладно. Раз так, вот возьму и подружусь с драконом.

Ну, попытаюсь, если он меня не сожрет раньше.

- Дара, - проговорил, наконец, Неро, приглашая меня к экипажу.

Когда я проследовала в распахнувшуюся дверцу, он сел напротив, экипаж тронулся и поплыл по уже знакомому маршруту в сторону скалы с драконьим замком.

Едем молча, меня бьет мелкая дрожь, спина взмокает и даже слегка открытое сзади платье не помогает. Что будет дальше? Что со мной будет? Я видела этого дракона и не уверена, что он вообще заинтересован в общении хоть с мужчинами, хоть с женщинами.

19.1

Неро суров и серьезен, уставился в окно с таким хмурым видом, что между бровей уже целая трещина. Иногда потирает подбородок, на меня вообще не смотрит. От этого дико обидно, страшно и одиноко. Да, именно одиноко, и почему-то ощущение этого сосущего под ложечкой одиночества прекращается только когда темный маг обнимает меня ночью.

Но теперь меня везут к дракону и обнимашек с Неро больше не видать.

Да и (судя по его лицу) ему их не сильно хотелось.

Мы выехали на дорогу, она пошла верх и вид на скалу дракона открылся во всей красе. Отсюда она кажется еще больше и страшнее.  Как громадный зуб, который пытается проткнуть небо. Над ним носятся то ли чайки, то ли вороны – с такого расстояния все птицы похожи на черные черточки.

От вида этого замка меня заколотило окончательно, зубы застучали дробь. Мамочки, как страшно-то. Раньше вот это все казалось каким-то если и реальным, то очень отдаленным во времени. А сейчас – вот он, замок.

Зато Неро Дэй, наконец, обратил на меня внимание – повернулся и впился своими хромовыми глазами.

- Вы достаточно подготовлены, - сухо сказал он. – Зря трясетесь.

- Откуда вам известно, - сглотнув отозвалась я. – Вы сами когда-нибудь входили в этот замок? К дракону!

Губы Неро искривились в какой-то горькой и одновременно агрессивной гримасе. Он хмыкнул. Думала, сейчас скажет что-нибудь язвительное в своей манере, но маг промолчал.

Зато я, видать от нервов, не сдержалась.

- То-то и оно, - взвинчено проговорила я, переминая пальцы, - сидите тут, катаетесь в экипажах, магия на каждом шагу. Да вы не напрягались, наверное, ни разу в жизни. Не знаете, что такое бороться за место под солнцем.

Взгляд темного мага снова переместился на меня, такой тяжелый, что мне аж на плечи надавило, но остановиться не смогла.

- Только и можете беспомощных девушек к драконам отправлять! – продолжала я распаляться, чувствуя, как само мое нутро буквально разгорается. – Может я не хочу! Меня кто-нибудь вообще спрашивал? Вы меня похитили, насильно!

- Дара, - грозно предупредил маг, только сейчас меня его грозность вообще не пугает. Там, в скале, меня ожидает настоящий дракон!

Заряженная страхом и гневом, я стала говорить дальше:

- Меня вообще не спрашивали! Хочу, не хочу, кому какая разница. Это вы сами по каким-то причинам решили, что меня можно бросить в топку к этому зверю. А я, между прочим, живая! Да вы просто изверги тут все!

- Дара!

- Что Дара?! Вам наплевать на других! Только о себе и думаете!

- Дара!!!

19.2

Но меня уже буквально трясло от избытка эмоций, каким-то задним умом понимала, что перешла на крик, что очень рискую, что вообще перешла границы. Подумать только - ору на темного мага. Но остановиться не могла, сама мысль, что меня везут, как овцу на закланье, приводила в ужас и праведный гнев. А бесстрастное поведение Неро Дэя вообще бесило.

Правда сейчас его сложно назвать бесстрастным – глаза горят, темное облако вокруг него колышется и исходит мелкими искрами, ноздри раздуваются, будто сам сожрет меня сейчас вместо дракона. И при этом всём умудряется оставаться такими же маняще-магнетическим. Хотя нет, еще больше…

- Вы изверги! Вы – изверг! Неро Дэй, вы чудовище!

В эту же секунду маг оказался рядом на сидении, одна его рука плотно прижала меня к себе, пальцы другой сжали мне щеки, сам он навис огромной грозовой тучей так близко от моего лица, что его горячее дыхание опалило.  Он смотрел на меня, скользил каким-то безумным взглядом по лицу, останавливался на губах, опускался ниже…

Меня заколотило еще сильнее, теперь уже от его близости, особенно, когда сквозь одежду ощутила его бешеный пульс. У меня самой сердце заколотилось так, что едва не выпрыгнуло из грудной клетки. Ёшечки… ну сколько это может продолжаться…

- Дара, - хрипло проговорил темный маг склонившись ко мне так близко, что между нашими губами едва волосок поместится, - не говори, о чем не знаешь.

Меня окатило горячим и мощным, от звука его голоса, от ладоней, которые прожигают на талии ткань, от горячих пальцев на моем лице низ живота скрутило сладкой пружиной. Это какое-то помешательство, безумие. Нормальная не может испытывать таких ощущений к тому, кто ведет себя, как хозяин. Он ведь на меня ошейник нацепил…