Один глаз, громадный, округлый, как у куклы, был гетерохромный – наполовину желтый, наполовину зеленый. Из-за этого зрачок казался вертикальным. Второй глаз скрывался под повязкой. Да не какой попало, а бархатной, с кокетливой кружевной оборкой по краям. Эдакая чуть-чуть готическая и весьма анимешная пиратка.

Сашка, похоже, не уследила за выражением лица, потому что готическая пиратка вдруг засмеялась.

– Предупреждаю твои вопросы, – сказала она, – нет, не травма. Да, с самого рождения. Нет, ничего не сделать. Вернее, все, что можно, уже сделано. Нет, не мешает. Да, моему парню нравится.

– Я не собиралась ничего такого спрашивать, – с досадой ответила Саша, – просто неожиданно как-то. Я же говорю, я по делу.

– Да, точно. Так чем могу помочь? Меня зовут Дарки.

Она протянула гостье руку лодочкой. Саша пожала ее сухие теплые, почти горячие пальцы и поняла, что ее собственная ладонь холодна и безжизненна, как дохлая рыбина.

– Я Саша…

– На самом деле я Даша, – усмехнулась одноглазая красотка. – Но если тебя зовут Дарья Кириллова, то прозвище «Дарки» рано или поздно прилипнет. А ты по жизни такая бледная, или что-то случилось?

– Случилось, – ответила Саша. И поняла, что продолжать дальше в духе реверансов и светского трепа она больше не может. – Даша, я могу просто рассказать, а ты просто ответить, в твоих силах мне помочь или нет?

Брови Дарки полезли на лоб.

– Ну, не забудь еще пункт, захочу ли я тебе помогать… Шучу, шучу. Почти наверняка захочу, не трясись ты так. Эй, а хочешь чаю? У меня тут конфеты есть. Не бойся, они в этом царстве пыли и мудрости – самые свеженькие. Утром купила.

– А кофе есть?

– Есть, только не растворимый. А варщик из меня так себе.

– Варку возьму на себя.

Дарки кивнула, явно напрягаясь. Но тут же не выдержала и улыбнулась краем рта.

– Ага. Все с тобой понятно. Кофейная ведьма, значит?

– Как ты догадалась?

Золотоволосая пиратка-книгарка кивнула, указывая подбородком за плечо Саши. Та оглянулась. Ох, ну конечно! Фейки-кофейки. Дружная троица висела в воздухе, по-стрекозьи мелко играя крылышками и сцепившись ручками, словно для Танца Маленьких Лебедей, а перед собой они держали Сашину ложечку бариста и Лизину трубку для корицы.

– А мой фамильяр что-то вроде призрака, – сказала Дарки. – И вредная она как черт. Не захочет – не появится. Пойдем в подсобку, тут ведь нельзя готовку разводить.

Подсобкой оказалось такое же двухэтажное как торговый зал, но совсем узенькое помещеньице. Тесноватое, но уютное. Несколько разномастных кресел стояли вплотную друг к другу. На полочке сиял монитором ноутбук, на него транслировалось изображение торгового зала, видимо, с камеры. А крошечная, на одну конфорку плитка разместилась на подоконнике.

Готовить чудесный напиток, стоя коленками на кресле и бодая лбом холодное стекло, Сашке пока не доводилось.

– Микроволновку некуда пихать, – извиняющимся тоном проговорила Дарки. – Но оно и к лучшему.

– Угу, в ней кофе не сварить… я сделаю глубокий вдох и расскажу тебе все как есть.

– Давай, а я что-нибудь придумаю. – Дарки залезла с ногами в соседнее кресло.

То ли она оказалась замечательным слушателем, то ли Сашка чересчур устала носить все в себе. Так или иначе, Даше-Дарки досталась куда более полная версия событий, чем Кей и Никите. Откровенно говоря, самая полная из всех существующих.

– И я не знаю, что творю, – призналась Саша в конце рассказа. – Мне страшно за близких. И за незнакомых. И противно, потому что кажется, что все это из-за меня.

Даша покачала головой и отпила кофе.

– Вкусно, – похвалила она, и без паузы продолжила: – ни в чем ты не виновата. Природа беглецов из Небытия, какой бы ни была раньше, такова, что первое встреченное ими человеческое существо становится их… м-м-м… манией. Точкой приложения одержимости. Наш беглец встретил тебя. Ты не виновата, тебя просто угораздило.

– Вот какого черта мне до сих пор никто не сказал этого прямо и четко? Не для утешения, а чтобы я в панике не теряла способность соображать, а?

– Неважно. – Даша снова качнула головой, золотая челка жароптицевым крылышком порхнула туда-сюда. – Ты не виновата, но и других не вини. Какая разница, почему они чего-то сделали или не сделали? Тебе предстоит иметь дело не с причинами, а с последствиями их поступков. И своих, конечно, тоже. Но если тебя это успокоит и… м-м-м… вернет тебе твою ненаглядную способность соображать, то могу тебя утешить. Они не со зла. Скорее всего, сами не знали. А мыкарь попросту не подумал. Для него это очевиднее очевидного, вот и кажется, что для остальных тоже. Профессиональная деформация.

– Шутишь?

– Шучу. По форме, по сути – серьезна. В общем, Саша, беглец увидел тебя, и у него произошло что-то вроде…

– Вроде чего?

– Вроде влюбился, – закатила желто-зеленый глаз Даша, – в той степени, в которой это доступно беглецам. Впал в одержимость.

– Я что-то сильно одержимых рядом не замечала…

– Может, он пока наблюдает за тобой издалека. Анализирует. Примеряется. Он же не просто влюбился. Он захотел всю тебя для себя.

– В каком, прости, смысле?! – Саша почувствовала, что краснеет. Даша вздохнула.

– Я рада бы тебе сказать «в том самом!». Только это не так. Если тут «тот самый» смысл и есть, то его три буквы на пять томов других смыслов. Он захотел, чтобы ты стала его. Собственностью, игрушкой, талисаном, источником силы… неважно. Чтобы ты стала для него… ох, как бы тебе сказать… Слышала такую фразу «ты все для меня»?

Саша кивнула.

– Вот чтобы ты для него стала тем, для кого он – все. Такая вот ведьмачья психопатия. Чтобы у тебя не осталось больше никого и ничего. Только он. В обычной жизни так тоже бывает, когда в паре один человек вытесняет из жизни второго весь остальной мир. Но в обычной жизни это не так прямолинейно… прямосмысленно. Девушка может потерять своих подруг, перестав общаться с ними. Но они будут живы, здоровы и даже счастливы. А в твоем случае…

– Живы они точно не будут. – Интересно, когда-нибудь при воспоминаниях о Лизе ее перестанет окатывать волна не только боли и печали, но еще и едкого чувства вины? Саша смахнула слезы и подняла глаза на Дарки: – Как так вышло, что ты настолько в теме?

Та улыбнулась.

– Я же книгарь. Живу в море информации, знаков, текстов, чужой памяти. А недавно Галина… ох, как жаль ее! Такая замечательная была! В общем, недавно она попросила поискать кое-что для нее. Именно в связи с беглецом. Да-да, поэтому я твоему появлению не удивилась. То есть не тебе лично, а самому факту, что кто-то пришел и интересуется беглецом. Так вот, я по Галининой просьбе освежила знания. И нашла Книгу Ушедших. Это вроде энциклопедии, описывающей ведьмовы сети, которые существовали раньше, в разные времена, но потом исчезли. Если понять, какого типа ведьмак явился к нам из Небытия, то можно понять, как от него защититься. Да и мыкарю такая информация не повредит. Тут такие дела творятся, что он не будет щепетильным. Не пойдет в чужую ведьмову сеть, а найдет беглеца в повседневности, то есть в реальности вне коридоров.