Через минуту, когда наконец раскочегарились аварийные источники, в подземелье зажегся свет, но очень тусклый и чуть помаргивающий.

Засада, которую устроила ему Неллис, была бы успешной, но женщина с наглухо съехавшей крышей не могла стоять спокойно и все время чуть подергивалась, что-то негромко шипела и постоянно щелкала разрядником штурмового плазменного автомата.

– Привет. – Алексей, выскочив из-за угла, подбил ствол к потолку левой культей и прижал нож к шее женщины. – Давно меня ждешь, милая?

– Здравствуй, дорогой, – нежно проворковала Неллис, заглядывая Алексею в глаза. – Выходит, я тебя недооценила? Тут до тебя были великие маги и даже один жулик галактического масштаба. Но выбрался из камеры только ты. Наверное, чтобы мы продолжили развлекаться?

– О да. – Алексей улыбнулся и, не выпуская из руки нож, перехватив автомат за цевье, выдернул оружие. Только после этого расслабил кисть, чтобы нож, прижатый к цевью, выпал на пол, зазвенев словно колокольчик, на ощупь проверил батарею, заряд и готовность к бою, резко ткнул женщину стволом в ребра. – Пойдем, прогуляемся.

– Ты мне ребро сломал.

– Да быть того не может! – Алексей рассмеялся. – Я же был сама нежность. – Он увидел приоткрытую дверь и, втолкнув Неллис туда ударом колена, шагнул следом.

Комната была разделена на две части толстой решеткой, за которой стоял простой топчан, на котором лежало тело.

Неожиданно тело приподнялось, и Алексей увидел старого, очень старого мужчину, обросшего клочковатыми, совершенно седыми волосами, в грязных полотняных штанах и куртке самого простого покроя, с изуродованным лицом. Правого глаза не было, от носа остались лишь пара дырок, а все лицо было в глубоких шрамах и следах старых ожогов.

– Я вижу, нашелся тот, кто взял эту мразь за вымя? – Он рассмеялся сухим каркающим смехом и, вдруг схватив себя за грудь, затих на несколько секунд. Потом, справившись с приступом, посмотрел на Алексея, и тот поразился тому, как много в нем было ярости. – Сынок, я надеюсь, ты не отпустишь эту шлюху легко?

– Есть предложения?

– А то! – Мужчина встал с кровати, и стало видно, что у него нет обеих ног выше колена, правой руки по плечо, а левая обрезана по локоть. Он, ловко карабкаясь, вылез из-за решетки. – Загоняй ее сюда.

– И всё? – неверяще спросил Алексей и без замаха ткнул стволом плазмы женщине в шею, и та стекла на пол.

– До нас постарались. – Старик рассмеялся. – На ней два мощнейших проклятия, и она жива только благодаря регенератору. Если ты ее закрепишь на стене, я гарантирую тебе, что умрет эта тварь через пять-семь дней в совершеннейшем аду. У нее собственная регенерация довольно сильная, плюс какая-то магия собственная. Но регенерационная капсула для нее будет недоступна. Так что – да. Быстро не сдохнет, – пояснил узник, пока Алексей закреплял хозяйку в кандалах, прицепив их не только за запястья и лодыжки, а прихватив еще и коленные и локтевые суставы, а также специальными обручами пояс, грудь и голову.

Потом, для гарантии, он точными выстрелами сплавил металл так, чтобы освободиться не было никакой возможности, и посмотрел на старика.

– Отличная работа, малыш. – Узник снова рассмеялся, закашлялся, с каким-то огнем в единственном глазу глянул на Алексея. – И что думаешь делать дальше?

– Выбираться отсюда. Что же еще? – Алексей пожал плечами. – Тут, судя по плану, три выхода. Два аварийной эвакуации и один, собственно, нормальный выход. Можно выбирать любой.

– Да как ты забрался в голову этой железяке? – Старик удивленно округлил глаз. – Там же защиты больше, чем мозгов. Я вот так и не смог.

– Я техник, – пояснил Алексей. – Подполковник технической службы. Так что у меня допуски выше всех протоколов безопасности. Иначе сделает кто-нибудь защиту, а никто больше не залезет. Но каждый контакт фиксируется отдельным логом, так что, если что, кто надо будет знать, кого брать за задницу.

– Это как раз понятно. – Старик внимательно посмотрел на такого странного подполковника. – А меня с собой возьмешь?

– А чего ж не взять. – Алексей пожал плечами. – Сейчас соорудим что-то вроде мешка, и понесу тебя за спиной. Но времени пришивать конечности нет. Тем более выращивать их. Боюсь, по нашу душу уже спешат злые дяденьки.

– Ничего, малыш. Я, если надо, зубами нажму на гашетку. – Мужчина, ловко перебирая остатками конечностей, вернулся в камеру и, зубами зацепив простынь, сдернул ее с топчана. – Вот. Вяжи узлами и пойдем. Хочу хоть немного на белый свет полюбоваться. А то, веришь, две тысячи лет неба не видел. Жаль только, если эту суку спасут.

– На любую суку есть свой протокол. – Алексей, прижимая культей ткань, быстро связал из простыни мешок на спину. – Залезай, и поехали.

Для выхода Алексей выбрал аварийную лестницу, потому что лифт главной шахты был заблокирован. Он, несмотря на груз, довольно быстро поднимался, не считая пролеты, пока не остановился, прислушиваясь.

– Что там? – подал голос висевший у него за спиной обрубок человека, и подполковник с некоторым раскаянием осознал, что не знает даже имени человека, которого вытаскивает из тюрьмы.

– Тебя как звать?

– Райди Хор, – чуть помедлив, ответил мужчина.

– Так вот, Райди, я дал команду подземному комплексу перейти в режим пассивной обороны. Это значит, что после нашего прохода пролеты будут заполняться быстротвердеющей пеной. Так же будет залита и шахта лифта. Так что даже с соответствующей техникой сюда пробьются не раньше чем через две недели. Хватит этого времени нашей хозяйке, чтобы предстать перед Творцами?

– С гарантией. – Райди кивнул. – Судя по цвету кожи, она не ложилась в регенератор дня три и процесс разложения идет полным ходом. Хотелось бы, конечно, продлить ее праздник на пару месяцев, а то и лет, но… не будем уподобляться свихнувшейся бабе.

– Это правильно. – Алексей кивнул и, чуть передохнув, снова пошел вперед.

Залегал тюремный комплекс неглубоко. Всего сто метров, так что очень быстро Алексей оказался перед массивной стальной дверью, закрытой на пару механических задвижек.

Поскольку вся охранная система была отключена, ничто не помешало беглецам открыть двери и осознать, что они находятся на морском или, скорее, океанском берегу. Сзади шумел тропический лес, а впереди, после полоски белого словно снег песка, синела океанская гладь, подчеркнутая кипящей белой полосой прибоя.

– Спасибо тебе, малыш, – произнес Райди глухим голосом. – Теперь и умирать не страшно.

– А это обязательно? – уточнил Алексей, отцепляя мешок со стариком и прислоняясь к изогнутому стволу дерева.

– Я пока вариантов не вижу, – сказал Райди, не отрывая взгляда от прибоя.

– А у меня есть. – Алексей усмехнулся.

Когда недалекий вояка переключал цепи управления на катере Агалора, он, естественно, сбросил старый протокол аутентификации. И сейчас катер стоял с наглухо задраенными люками и ждал техника, который подлезет к одному хитрому лючку и с клавиатуры заново введет цифровой код допуска.