Алексей чуть задержался на входе, рассматривая всю эту красоту, но никто его не торопил, учтиво дожидаясь, пока гость не осмотрится.

Наконец, он подошел к широкой лестнице и не успел взяться за ручку двери, как они раздвинулись в стороны, и перед ним открылся огромный холл, покрытый белоснежным камнем, отполированным до состояния зеркала, и многочисленные скульптуры девушек в разных позах. Скульптуры были из разных материалов. Целиком из рубина, аметиста и даже алмаза, что придавало залу совершенно фееричный оттенок. И еще скульптор придал лицу каждой статуи неповторимую индивидуальность, что вместе с материалом как бы раскрывало суть характера представляемого образа.

Алексей вновь чуть задержался, любуясь новыми чудесами, и снова никто и не подумал его поторапливать. Он даже подошел к статуе из изумруда и, пригнувшись, что-то внимательно рассмотрел на поверхности камня и, кивнув своим мыслям, двинулся дальше.

Наконец подполковник дошел до противоположного конца зала и поднялся по лестнице на второй этаж, где перед ним распахнули высокие двери, и служитель в белом костюме проводил его в боковую залу, где уже был сервирован стол.

Мужчина совершенно неопределенного возраста с чисто выбритым скуластым вытянутым лицом откинул прядь светлых волос с высокого лба и повернулся к Алексею, прошелестев полами орсы по мягкому темно-синему ковру.

– Рад приветствовать вас, подполковник. – Агалор сделал жест, приглашающий Алексея сесть. – Или мне лучше обращаться к вам магистр?

Алексей который не сразу прочитал весь список регалий хозяина, который выдал ему имплант, покачал головой.

– Что вы, ши Агалор. Или мне лучше обращаться к вам су генерал? Я человек простой. Особым изыскам этикета не обучен.

– Отлично. – Генерал-инспектор широко улыбнулся. – Похвальная острота ума и быстрая реакция на мой выпад. Но я так понимаю, у вас имплант вовсе не третьего класса, как положено для подполковника?

– Да, – кивком подтвердил Алексей, подхватывая со стола бокал с чем-то шипучим. – Случайно тут обзавелся вторым классом.

– Это не там же, где получили метку Центрального командования разведки?

Информация была, в общем, совсем не важная, и Алексей движением головы подтвердил сказанное.

– Это значит, какой-то осколок империи пробует пробиться через нас к метрополии?

– А к тому есть противопоказания? – удивился Алексей.

– Еще какие. – Агалор вздохнул и, придвинув к себе тарелку с пряным салатом из листьев аруги, начал неторопливо есть. – Ведь сейчас мы кто? Самые главные на этом участке. Хотите, себе гарем устройте, хотите, выезжайте на сафари с живыми людьми, да и вообще делаете что пожелаете. Мы здесь закон. Одиннадцать лордов, одиннадцать сфер жизни. А с вами – двенадцать, и в рамках своих полномочий вы и творец, и палач. Ну а на территории своего владения просто делаете что хотите. Хоть массовые жертвы там приносите. Но не часто. – Агалор рассмеялся негромким приятным смехом. – Людишек пока не очень много. А придет сюда империя? Ну кем мы будем? Просто винтики в огромном механизме. Что такое даже мое генеральское звание для Главного командования флота? Да там одних адмиралов больше трех тысяч. Генералов немногим меньше. Маршалов не меньше пятисот, а генеральных маршалов, что командуют целыми флотами, три десятка. И у каждого из них есть прикормленные людишки, которых тоже нужно пристраивать на сытные места. Ну а нас с вами просто уберут в заштатный гарнизон, чтобы не мелькали и лишнего не болтали.

Но сейчас у вас огромное поле деятельности. Вы, с вашими допусками и техкартами, будете действительно незаменимым специалистом. Десятки заглушенных реакторов, сотни не работающих производственных линий и комплексов и даже пара десятков кораблей. Кстати, можете выбрать из них любой, в качестве личного транспорта.

– Логика в ваших словах есть. – Алексей, так и не притронувшийся к еде, отставил бокал в сторону и посмотрел прямо в глаза Агалору. – Но есть одно препятствие. – Алексей широко улыбнулся. – Не знаю, как остальные лорды, но вы, их глава и предводитель, обыкновенный людоед. Скульптуры, что стоят внизу, это ведь были когда-то живые люди, да? И вы их не просто убили, а поставили в ряд, вроде как в галерее. И что-то мне говорит, что смерть их была не мгновенной. А с такими, как вы, ну какой разговор?

– Жаль. – Агалор действительно выглядел расстроенным. – Вы как техник в наших условиях незаменимы. Убивать я вас не могу, так как всегда есть надежда, что вы одумаетесь, – архимагистр сделал короткий жест пальцами, и тело Алексея охватил паралич. – Но у меня есть достойное место, чтобы вы могли очень серьезно подумать.

Ничуть не беспокоясь о сковывающей магеме, что намертво схватила тело Алексея, Агалор встал из-за стола и прошелся вдоль окна.

– Когда-то давно, здесь на Линсар, построили тюрьму для свихнувшихся магов. Здесь закончили свои годы Исгар Кровавый и Ушарс Кирон, лично передавший мне секрет магемы Каменное изваяние. Ну а чтобы вы не скучали, я попрошу Неллис проявить к вам особое внимание.

«И кто же такая эта Неллис?» – успел подумать Алексей, проваливаясь в липкое, тягучее беспамятство.

14

Контр-адмирал Александр Федорович Можайский. Заметки к плану строительства самолета

Либи Этхор, «Маяк»

Медиагруппа «Маяк» и агентство новостей «Хори» представляют серию репортажей, посвященных казням лиц, осужденных по статье «предательство империи». После присоединения грозди Тассар, военная контрразведка, служба военных прокуроров, совместно с Советом по внутренним делам, выявили более полутора миллионов лиц, проводивших деструктивную политику отделения от империи и предательства интересов ее граждан в пользу собственных интересов и личного обогащения.

Среди лиц, осужденных на большие сроки, немало чиновников первого ранга, генералов и магов, звания от архимага до архимагистра, аресты которых были сопряжены с большими потерями в личном составе.

Но теперь они, замкнутые в коконы подавления, будут смиренно ждать казни, как и любой гражданин империи, предавший свою Родину.

Смотрите в первой передаче цикла. Генерал Су Арахо, полковник интендантской службы и офицер генеральной инспекции войск, приговоренные к расстрелу.

Хочу напомнить, что по уголовному уложению старой империи было более тридцати видов смертной казни, включая такие страшные, как расщепление души и гниение заживо, но император милостью своей повелел всех приговоренных к смерти расстреливать, отнеся более суровое наказание на волю Творцов.

Линсар, Лазурный океан, остров Серон-та, Тюрьма особого назначения, номер 5

Алексей пришел в себя совершенно голым, вися на вбитых в бетонную стену кольцах, которые охватывали кисти рук и лодыжки. Захватов было намного больше. На уровне лба, шеи, груди, пояса и коленных и локтевых суставов, но закрыты были только четыре. Кольца были сделаны из какого-то странного материала, который пружинил, но конечности держал крепко. Он напрягал мышцы до хруста костей, но вырваться так и не смог.