За живого обещали два миллиона, а за мертвого всего пятьсот тысяч, что с учетом цен на Проклятом было не очень-то и много.

Но Алексея волновал лишь один вопрос. Как они его вычислили? Грим был нанесен довольно качественно, биоплоть вообще было не отличить от настоящей кожи, но поскольку рот у Алексея тоже был заткнут кляпом, вопросы пришлось оставить на потом.

Где-то через полчаса раздался гром огромного количества двигателей, и, метнувшись к окнам, троица снова начала ругаться, только при этом еще и активно доставая оружие и высыпая на стойку бара патроны.

Райсеры, окружившие трактир, долго не размышляли и сразу пошли на штурм. И если бы само здание не было специально построено как укрепленный пункт, тут бы все и закончилось, но узкие окна-бойницы, изогнутый и узкий вход, да еще и толстенные бетонные стены ситуацию немного улучшали, хотя и не существенно. Обкурившиеся травы райсеры просто перли вперед, не обращая внимания на раны, и падали уже только мертвыми. При таком раскладе исход боя не вызывал вопросов, и через полчаса райсеры ворвались в трактир, хоть и навалили два десятка трупов своих товарищей.

Но Руби и Холс Галари это не помогло. Холс поймал свинец башкой и остывал, а Руби получила пули в грудь и в низ живота и, судя по конвульсиям, собиралась догнать брата в ближайшее время. Только трактирщик был вполне жив, но когда райсеры его выволокли и поставили перед стойкой, видимо, главный бандит, не грустя, вспорол живот свой острой железякой. Потом бандиты, не особо обращая внимание на Алексея, начали пить, опустошая запасы покойного трактирщика, когда к трактиру подъехала еще одна банда.

Алексея, как ценное имущество, спрятали за угол, где был проход на кухню, и снова загрохотала перестрелка.

С нового места ему было гораздо хуже видно, но и пули летали не в пример реже. Всего пару раз шальной свинец свистнул рядом, колупая стену, но в целом было спокойно, хотя в этот раз нападающие явно не жалели патронов, поливая здание кабака словно из шланга.

Банды схватились на совесть, и те, кто штурмовал кабак, даже стрельнули в окно из пушки, но, к счастью, лишь один раз.

Алексей, который к этому времени смог вытолкать изо рта кляп, сумел подхватить зубами веревку и начал активно ее грызть.

Вдруг стрельба стихла и раздались уверенные шаги, потом негромкий уверенный голос, и заскочившие за поворот пара мужчин быстро выволокли кресло с Алексеем и поставили его в центре зала.

Незнакомый мужчина в дорогом длиннополом одеянии, со странным выражением лица смотрел на Алексея, потом подошел и, присмотревшись внимательнее, поддев крепкими пальцами, с хрустом оторвал с лица псевдоплоть.

– Вот так лучше. – Мужчина усмехнулся. – Вижу в глазах ваших вопрос, но поскольку вам осталось жить совсем немного, то удовлетворю любопытство. – Он показал пальцем на затемненные серые полушария на потолке. – Это камеры наблюдения. Все камеры Проклятого связаны между собой в сеть и подключены к Искусственному разуму, который может распознавать не только лицо человека, но и моторику тела, походку и параметры фигуры. И как только сигнал обнаружения объекта поиска ушел от ИскРы, мы получили копию сообщения и поспешили сюда. К счастью, я был совсем недалеко, так что успел вытащить вас целым и невредимым, что, учитывая готовящуюся для вас программу пыток, даже забавно.

– Ты кто, уродец? – Алексей внимательно посмотрел на мужчину, но нет. Он никогда его не видел.

– Нет, мы незнакомы. – Гуни Бирис покачал головой. – Я родной дядя того юноши, которого вы убили в Серых Пустошах. И мы, я имею в виду его семью, очень не любим, когда наших детей убивают.

– Говорят, видео с этим ублюдком доступно в сети. – Алексей усмехнулся. – Он там наговорил достаточно, чтобы вы имели огромные проблемы с целителями.

– Нет таких проблем на Проклятом, которые нельзя было бы разрешить деньгами. Но вас это не должно волновать. – Бирис улыбнулся. – Завтра вас перевезут в один из форпостов дома, а после вам будет не до наших проблем. И хочу, чтобы вы знали. После всех пыток, когда вы наконец сдохнете, специально обученный маг сделает из вас крошечную статуэтку. – Он пальцами показал размер. – Вот такой высоты. И для вас уже есть место в шкафу главы нашего дома. – Он склонился к Алексею и негромко произнес: – Моем будущем шкафу.

На этом общение сошло на нет. Гуни Бирис чего-то ждал, а его боевики расползлись по зданию и, судя по звукам, где-то уже резвились с местными девочками.

Наконец тишина была прервана, но явно не так, как того мог желать Бирис.

Мерный гул маневровых гравитронов не мог быть ничем иным, как звуком космического корабля, совершающего посадку.

Негромкие щелчки лучевого оружия мгновенно слились с ответной канонадой порохового оружия, все забегали, и только Алексей, резким движением тела опрокинув стул набок, прошипел:

– Да сколько же можно, мать вашу!

Но все кончилось еще быстрее, чем в предыдущий раз. Штурмовик в огромном бронескафе поднял стул с Алексеем и, аккуратно разрезав веревки, руками разорвал кольцо-блокиратор.

– Герцог Роков. Командир особой штурмовой группы Дарс, майор сил планетарной обороны Тахо Гарс. Прибыл по приказу генерала Агалора. Если у вас нет других планов, то генерал приглашает вас погостить у него в доме и разрешить все имеющиеся у вас вопросы.

– Не то чтобы планы… – Алексей деловито оглянулся по разгромленному кабаку и, найдя Гуни Бириса, стоявшего под направленными на него стволами, снова повернулся к майору. – Буквально десять минут, и я готов ехать хоть на край света.

– Да, сар подполковник. – Офицер кивнул, но Алексей этого уже не видел. Он подошел ближе к Бирису и посмотрел на него.

– Знаете, господин Бирис, обычно я этого не делаю, но все когда-то впервые. – Подполковник усмехнулся. – И совершенно случайно я знаю способ, которым превращают людей в маленькие статуэтки. Это называется плетение Ушарс Кирон и названо именем архимагистра Кирона, придумавшего этот затейливый способ утилизации тел. – Алексей сделал знак штурмовикам, чтобы те отошли в стороны. – Процедура, конечно, не безболезненная, это вы, конечно, знаете. – Едва заметный вихрь закрутился вокруг тела торговца, которого охватил паралич. – Но вот что вы наверняка не знаете, это то, что будете в сознании до самого конца, пока последняя молекула воды не покинет тело. – Вихрь уплотнился, и стало видно, как от тела исходит плотный туман, который утаскивается вихрем куда-то вниз, под пол. – И главная проблема, – Алексей продолжал разворачивать плетение и говорить одновременно, – это поза, в которой вы упокоитесь. Тут важна некая эпичность. Ну, если хотите, нетленность. Чтобы каждый, кто вас увидит, сказал: да, покойный был именно таким. И мне кажется, я нашел такую позу для вас. – Алексей шагнул назад, так как вихрь стал толще, уплотнился и начал потихоньку гудеть на низкой ноте, словно набирая обороты. Уже молча Алексей взмахнул рукой, и тело Бириса изогнулось в болевом спазме, потом свернулось калачиком и аккуратно опустилось на пол в позе отдающейся женщины. Стоя на коленях, положив грудь на пол и сильно прогнувшись в спине. – Ну вот. Теперь все почти готово.