— Живущие на поверхности великаны совсем с жиру бесятся, раз решили избавиться от таких красоток. Ну ничего, потеря одного, находка для другого, — поддержал его стоящий рядом приятель, и подмигнул мне.

— А нас спросить не забыли, хотим ли мы в находки к вам идти? — не растерялась Соня, грозно зыркнув на этих полумужей, — и вообще, никто нас не терял. Мы сами того самого… потерялись.

Карлики подняли головы, изучая потолок, в котором я сейчас, при свете, смогла разглядеть отверстие, через которое мы и попали в это гномье царство.

Стоп! Гномье. Ратмир же рассказывал мне про то, что гномы существуют, и живут в подземных городах. Вот я голова дырявая!

— Опять эти проклятые гурмуны дыр понаделали где не надо, — сплюнул под ноги тот самый бородач, что назвал нас с Соней «бабенками», — в прошлый раз у нас несколько дней ушло на латание.

— А кто эти гурмуны? — уточнила я на всякий случай.

— Да животинка зубастая. Вон их на потолке куча, — он ткнул пальцем в то место, где, как мы полагали, сидели летучие мыши. Гурмуны и вправду были очень на них похожи, если бы не торчащие изо рта длинные и острые клыки, — об землю и камень зубы точат, а нам за ними потом прибирай.

— Вы эту дырку пока не латайте, — принцесса, которой висящие на потолке существа не пришлись по душе, прижалась к моей спине, — нам с Карой сначала обратно на землю попасть надо.

— Постойте, так там же вроде пустынные земли. На много верст вокруг ни души, — заметил стоящий с краю гном с секирой, — зачахнете и не найдет никто. Вам бы радоваться, что здесь, у нас очутились. Щас тут камень порубаем, для поселения площадку организуем и своих позовем, новое место обживать. Глядишь, через пару годочков новый город отгрохаем.

— Погодите, — мой хмурый взгляд переходил с одного мужичка на другого, — так кроме вас здесь и нет никого? Вы что-то вроде рабочей силы?

Мужички дружно кивнули.

— Ну так чего? Надумали с нами остаться? Вы не бойтесь, честь вашу на поругание не отдадим. У нас все чин по чину будет. И замуж возьмем, и дом построим и деток взрастим…

— Вот так все вместе замуж и возьмете? — выпучила на них глазки Соня.

— Зачем вместе? — покачал головой мужичок с ноготок, — жребий кинем и решим, кому ты, красавица, достанешься, а кому беловолосая подружка твоя. Дети ладные, высокие будут. Любо-дорого взглянуть.

— Простите, дяденьки, — прочистив горло возразила я, — но мы уже девушки пристроенные.

Внутренний голос тут же напомнил мне имя того, кого я потеряла и сердце сжалось от тоски и горечи, но раскисать сейчас было не время и не место.

— А вот если вы поможете нам вернуться домой, то ее отец, — я кивнула на Соньку, — хорошенько вас отблагодарит.

— Он у меня король, — кивнула принцесса, — никого не обидит, всех за спасение единственной дочери к наградам приставит.

— И что за король это такой, что дочь в Галапасскую пустыню отправил, еще и без охраны?

— ехидно так поинтересовался звавший нас замуж гном.

Услышав его слова, Соня громко ахнула и, не подхвати я ее вовремя, так и осела бы на пол.

— Карочка, ты слышала? Галапасская пустыня, — выпучив глаза всхлипнула подруга, — да мы до королевства год пешком добираться будем, не меньше. Это же у черта на куличках. Край земли!

— Ну, допустим, не край, — как-то не очень уверенно протянула я, — не знаю известно ли это в вашем времени, но земля имеет форму шара, а не стоит на трех слонах и черепахе, а значит края у нее по определению быть не может. Но ты права. год, это многовато.

— А вы с какого-такого королевства будете? — полюбопытствовал один из мужичков после небольшой паузы.

— Завенского.

— Сим, это же на юге? — уточнил он у стоящего рядом приятеля. Тот что-то мысленно подсчитал, кивнул, и мужичок опять повернулся к нам, — не печальтесь девки, можем мы вам помочь.

— А вот и не можем, — хмуро бросил ему тот самый с пошловатой улыбкой, что в мужья набивался, — это же бабы? Разболтают о нас там наверху, потом жди гостей.

— Дяденька, никому мы и слова не скажем, — взмолилась Сонька, пока я, уставившись на этого гада, пыталась взглядом обратить его в пепел.

— Не учи дедушку кашлять, — ответил предложивший нам помощь гном своему приятелю, — завеса все равно в одну сторону только работает, завяжем им глаза и выведем к городским воротам. В жизни дорогу не отыщут.

— Даже пытаться не будем, — клятвенно заверили его мы с принцессой, почуяв шанс на спасение.

— Дурак ты, Гек, таких бабенок из-за твоей сердобольности лишаемся, — покачал головой гадский гном, но вместе со своим товарищами зашагал вперед, показывая нам дорогу.

— Или объясните, что там, или выделите нам провожатого! — попыталась возмутиться Соня, разглядывая преградившую нам путь стену в пещере, которая приглушенно светилась в темноте, будто за ней находился выход на поверхность, где во всю светило солнце.

— Это завеса, — начал растолковывать ей Гек, тот самый гном, что первым вызвался нам помочь, — чаще всего они ведут в другое измерение. Но есть и такие, что помогают нам, подземным жителям, быстрее перемещаться под землей. Вам с беловолосой девой несказанно повезло, так как конкретно эта завеса ведет на юг, к городским воротам Завенска. Нужно просто закрыть глаза, и сделать шаг вперед. И не бойтесь, носы не расквасите. Как пройдете, окажетесь в такой же пещере, но с другой стороны. Идите вперед, не сворачивайте, и выйдите наружу. Работает она в одном направлении, и обратно вернуться не выйдет, поэтому никто из нас компанию вам составить не сможет.

— А будете выпендриваться, заберем вас себе и дело с концом! — встрял его гадкий товарищ, которого мы с принцессой тут же смерили неприязненными взглядами.

— А на поверхности такие штуки имеются? И перемещают ли они во времени? — поинтересовалась я, задумавшись о возвращении домой.

— Нет, все они расположены под землей и не многие живущие на поверхности великаны в курсе их существования. Ну и во времени они тоже не перемещают, это вам, красавица, к ведьмам-портальщицам обращаться нужно.

— Ну да, так сильно мне повезти не могло, — развела я руками, — хорошо, мы пойдем, а вам спасибо огромное за помощь.

Сделав шаг вперед, я схватила Соню за руку.

— Как будете в наших краях, заходите в гости. Я все расскажу отцу, и он обязательно наградит вас за спасение его любимой дочери, — принцесса махнула гномам свободной рукой, затем зажмурилась и, вслед за мной, сделала шаг вперед.

Прежде, чем нас подхватил воздушный вихрь, до меня, сквозь плотную дымку, долетели прощальные слова.

— Только передай ему, что золото нам ни к чему. Пусть невест нам найдет, штук шесть. Да подороднее!