— Ну как же? Мне корону вернули, — покрутился Смеян, хвастаясь своим украшением.

— Эх, а книгу так и не нашли, — грустно выдохнула я, и почувствовала, как Ратмир прижали меня к своей груди.

Король Смеян, собирающийся покинуть кабинет, услышав мои слова, застыл на месте, пожевал нижнюю губу, и прошел к своему столу. Открыв верхний ящик, он засунул в него руку и вытащил на свет ту самую книгу, которую я в последний раз видела у тетки Ксении: черный фолиант, на обложке пятиконечная звезда и надпись «Собственности Евы Катеши».

Твою мать!

— Она все это время была у вас? — выпучив глаза, прошептала я, когда Ратмир, рванув вперед, схватил короля за горло.

— Какого черта ты нам врал? — прорычал он, находясь практически на грани обращения, — зачем сказал, что книгу украли?

Я с Соней и воеводой бросились оттаскивать взбешенного медведя, но он так легко не сдавался, пришлось даже повиснуть на его руке.

— Ратмир, отпусти его, — закричала я, — как он все тебе расскажет, если ты ему вздохнуть не даешь?

Хватка на горле ослабла, и король всей тушей рухнул на стул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться, а верберу, чтобы успокоиться. И вот уже мой мишка снова прижимал меня к себе.

— В покоях моих женщина появилась, с книгой этой, — сиплым голосом начал рассказывать Смеян, — гадалкой назвалась, но я естественно не поверил. Тогда ладонь мою в руку взяла и все, что было в моей жизни и чего не могла никак она знать, мне поведала. Я тогда испугался очень, ведьмой ее назвал, а она рассмеялась и сказала, что ведьм я настоящих не видал еще. Всучила эту книгу и велела беречь как зеницу ока. А если отдам ее кому плохому, миру нашему конец будет, и правнуки мои сгинут, и род мой закончится. А затем вы появились, про книгу спрашивали, ну я и испугался, слова ее вспомнив.

Обманул, что украли ее, думал, обратно уже не вернетесь. А сейчас, вижу, не плохие вы люди, не те, о ком меня гадалка предупреждала. Вот и решился отдать.

— Тетка Ксения, — прошептала я.

— Да, Ксенией ее звали, — кивнул Смеян слегка улыбаясь. Видно, вспомнил о понравившейся женщине, а потому я решила не рассказывать ему о том, что ее уже нет в живых.

Через несколько минут, он вместе с Петькой Соней покинул кабинет, а мы с Ратмиром остались вдвоем. Я сидела на краешке стола, прижав к груди гримуар, а вербер стоял рядом и медленно перебирал мои волосы, думая о чем-то своем.

— Мы с Соней в соседний город сегодня собирались. Люди говорят там ведьма живет, надеялись, что с портальным зельем поможет.

— Не нужно никуда ехать, карамель, — он вытащил из кармана джинсов маленький пузырек с розовой жидкость и положил его на столешницу.

— Но как? — бросила я на него ошеломленный взгляд, — Наталья же тебе только один дала, а ты использовал, когда меня спасал.

— В сумке Риммы нарыл. Ведьма готовилась обратно вернуться, так что логично было предположить, что один пузырек у нее все же имеется. Ну, что, ты готова?

— Подожди, — я наклонилась к нему, положив ладонь на его грудь, — давай хоть попрощаемся.

Туманный рассвет встретил нас четверых в ухоженном, летнем, окружающем дворец саду, где сейчас не было ни души, и тишину нарушало только пение птиц.

Всю ночь, не смыкая глаз, мы провели на организованном королем Смеяном пиру, где пили и ели от пуза, празднуя возвращение мужчин и помолвку принцессы с воеводой, а как только гости разошлись, я, Соня, Петька и Ратмир ушли подальше от посторонних глаз, чтобы проститься и воспользоваться портальным зельем.

— Я буду скучать, — в тысячный раз всхлипнула Соня, прижимая меня к груди, — где я теперь найду такую же добрую и светлую подругу, как ты? Хоть бросай все тут и иди с вами, вот честно.

— Я тебе брошу! — рыкнул стоящий рядом с Ратко Петька, — никуда от себя не отпущу больше!

Подруга подняла на меня заплаканные глаза, в глубине которых плясали маленькие чертики, и подмигнула, явно намереваясь хорошенько подразнить своего будущего муженька.

— Смотри у меня, будешь плохо себя вести, в гости к Каре утопаю, — не в силах сдержать улыбки, я спрятала ее в волосах принцессы, которая снова начала громко всхлипывать.

— Лучше я сама к тебе притопаю. Ратмир обещал у ведьмы еще зелья раздобыть, так что жди в гости к рождению малыша! — ну вот, хотела удивить, а сама рот на замке держать не умею. Никакой из меня шпион.

— Я буду ждать, милая! — неподдельное счастье в ее глазах, в тысячу раз компенсировало сорванный сюрприз.

— Богдану привет передавай.

— Обойдется, — грозно оскалился мой вербер, даже не осознавая, как эта мимолетная вспышка ревности греет душу.

Еще секунда в ее объятиях, и вот мы с Ратко стоим, взявшись за руки. Книгу я спрятала в тряпичную сумку, что висела у меня плече, и там же лежала золотая подвеска, подарок Сони, которую я собиралась носить не снимая.

Вытащив из кармана пузырек, вербер, разбивая, бросил его на землю, схватил меня на руки, прошептал время и место, куда нам необходимо попасть и прыгнул в образовавшийся из розовой дымки портал. Сквозь плотную завесу, ветер донес крик Сони.

— Только попробуй ее обидеть, медведь. Я даже через время на тебя управу найду!

* * *

Когда уже эти порталы модернизируют? Сколько можно приземляться либо на пятую точку, либо впечатываться в твердую грудь Ратмира? Так же все на свете себе отбить можно.

Вот и сейчас от столкновения моего носа с пыльным асфальтом меня спасло крепкое тело моего мишки, который, надо отдать ему должное, даже не поморщился, упав на спину. Обняв меня сильными руками, он осторожно повернул нас на бок, встал первым и протянул мне руку, помогая подняться.

Бегло оглядевшись по сторонам и отметив темную улицу, без фонарей, и незнакомые окрестности, я нахмурилась и озадаченно уставилась на Ратко.

— Где мы находимся? Я думала ты нас домой, в Завенск утащишь. А тут я никогда не была. Еще и ночь в самом разгаре.

— Была, — отряхнувшись хмыкнул вербер, — только очень сонная после перелета. Я еле сдерживался, чтобы на руки не подхватить, да отец твой недовольно скалился. Здесь находится штаб-квартира Трибунала, откуда мы с тобой начали наше путешествие. Но вот

с датой, сейчас понимаю, я несколько ошибся. Где-то на недельку, — он кивнул в сторону смутно знакомого четырёхэтажного кирпичного здания, находящегося в нескольких шагах от того места, где мы стояли.

— Кажется, начинаю припоминать, — протянула я, — но почему сюда? Я хотела повидать отца и Ваську.

— Так они здесь. На время нашего отсутствия Вика обещала позаботиться об их безопасности. А лучшего места, чем это здание, ни за что не придумать. Черный ковен даже под угрозой смерти сюда не сунется, — вот это его мимолетное «Вика» как-то чересчур болезненно полоснуло по моим нервам, всколыхнув во мне не самое приятное чувство под названием ревность.