в ход событий и не пытаясь доминировать. Эдакая параллельная цивилизация, которую лучше не трогать.

Стены тоннеля были ровными, гладкими и по своей фактуре напоминали металл. Напрашивалась аналогия в виде титана, но я подозреваю, что эти ребята шагнули ещё дальше. Недаром колонии пришельцев способны пережить целые культуры — в этих сооружениях притаилась вечность.

Тоннель вывел нас в обширное куполообразное пространство, по периметру которого вспыхивали круглые светильники. Сложно судить о системах безопасности этого места. Если меня и сканировали, то ненавязчиво, исподтишка. Так или иначе, хранилище открылось помощнику Администратора, при этом автоматика не вступала в диалоги, не пыталась выяснить мои намерения. Возможно, взаимодействие выстраивалось через Бродягу.

Сжимаю кубик.

Мы на месте, Администратор.

Вижу. Защитные цепи отключены, ремонтные модули перенастраиваются, чтобы вы могли их использовать.

И что теперь?

Прикажи домоморфу создать док для АРМ. Пусть откроет внешний люк и впустит модуль.

Хорошо.

Прерываю связь и отдаю приказ Бродяге:

— Создай док для АРМ.

— Я должен получить общее одобрение.

Как же меня это достало!

— Ребята, — поворачиваюсь к своим спутникам. — Я не могу управлять Бродягой оперативно с этими ограничениями.

— И что ты хочешь? — осторожно поинтересовалась Джан.

— Делегируйте мне свои права. Передайте полномочия по управлению.

— Ага, — ухмыльнулась Джан. — А потом ты нас выгонишь?

— Не неси ерунду. Мы выгодны друг другу. Я не представляю себе другую команду, с которой мог бы всё это проворачивать.

Чистая правда.

Оружейник, морфистка и убийца… Идеальная комбинация.

— Делегирование можно отменить в любой момент, — подсказал Бродяга.

Соседи колебались недолго.

— Я согласен, — заявил Федя. — Передаю права на управление домоморфом Сергею.

— Ладно, — махнула рукой Джан. — Мне, по правде говоря, тоже надоели все эти совещания по каждой переброске. Забирай мои права.

— Принято, — сказал Бродяга.

— Выполняй приказ, — надавил я.

В недрах веретена что-то сдвинулось, грохнуло, лязгнуло… На этом создание дока, похоже, было завершено.

— Передай хранилищу, — сказал я, — пусть отправляет к нам АРМ. Ну, и прими эту штуку на борту.

— Исполняю.

Поначалу видимых изменений я не заметил, но потом… В искривлённой поверхности купола прорезалось круглое отверстие, из которого выкарабкалось нечто. Я даже не знаю, как описать эту штуковину. Бублик размером с крупного пса — чёрный и быстрый. АРМ сильно напоминал тварь, изображённую на вратах в хранилище. По этой штуковине были разбросаны глаза и многочисленные извивающиеся щупальца. Возникло жутковатое ощущение, что передо мной не машина, а зверь…

АРМ оттолкнулся от стены купола и полетел к нам, игнорируя законы гравитации. По-своему, это выглядело изящно, но всё испортил взгляд чудовища. Приблизившись к веретену, тварь просканировала нас так, словно раздумывала, не разорвать ли всю компанию в клочья. Нырнув вниз, модуль скрылся под домоморфом. Раздался характерный звук — люковая заглушка сдвигалась на сервоприводах. Щупальца царапнули по металлической поверхности, крышка встала на место, и я испытал невообразимое облегчение.

Теперь нужно избавиться от этой дряни.

— Мы закончили? — Джан сглотнула. Девушке было не по себе внутри хранилища. — Можем отправляться в Фазис?

— Нет, — я покачал головой. — Наша дорога лежит в Понтикус. Надо завершить начатое.

Глава 20

Ракета мчалась по волнам, рассекая фракталы.

Дикое зрелище.

Бродяга отрастил подводные крылья, сделался обтекаемым, а этажи превратил в палубы. Я не перестаю удивляться бережному отношению домоморфа к нашим вещам. Всё, что хранится в шкафах, холодильнике, письменном столе или прикроватной тумбе окажется нетронутым. Проверено.

Море, небо — всё превратилось во фрактальные условности.

Четыре минуты ничем не замутнённого бреда.

Перед тем, как отдать приказ о перемещении, я проконсультировался с Администратором и выяснил, что задача сложнее, чем казалась мне поначалу. Нельзя просто так взять и выпустить АРМ на остров. Придётся вмонтировать Бродягу во внешний периметр колонии, открыть люк и подождать, пока биомеханическая тварь проникнет в систему коммуникаций. На это может уйти несколько минут. АРМ знает, куда продвигаться и что делать. Подключившись к центральному ядру управления колонией, модуль сможет выйти на связь с Администратором. После этого наша миссия в Понтикусе будет считаться выполненной.

Звучит, как сказка.

Вот только по сведениям Администратора в Понтикусе находится много клановых одарённых. Об источнике информации искусственный разум говорить отказался. Гарнизон, разместившийся в отстроенной заново крепости, включал бригаду механикусов, големостроителей, пирокинетика, телепата, ясновидящего и целую толпу подготовленных мет, готовых пожертвовать месяцами своей жизни ради глав старших ветвей. Поговаривают, что инквизиторы тоже наведываются сюда время от времени, называя эти визиты инспекциями.

К чему я до сих пор не могу привыкнуть, так это к отсутствию тяжёлых вооружений. Ну, мехи не в счёт. Я говорил, что субмарины здесь встречаются? Подлодки на этой Земле используют в разведывательных целях. Иногда — для научных исследований. Упомянутые исследования зачастую финансируются кланами и заточены под затонувшие колонии Предтеч. До сих пор многие энтузиасты разыскивают мифический Ихантль, скрывающийся в глубинах Тихого океана, неподалёку от побережья империи Наска. Эксцентричные миллиардеры не обходят стороной новомодное поветрие, заказывают субмарины на голландских и немецких верфях. Что касается боевых кораблей, всех этих линкоров, крейсеров и дредноутов, то их попросту нет. Как и военно-воздушных сил. В мире без пороха и взрывчатки развитие подобной техники остановилось.

Нонсенс.

Представьте себе флот, в котором нет бронированных монстров с кучей палуб и надстроек. Поскольку артиллерия отсутствует, незачем укреплять и утяжелять корабли. Нет радарных систем, ракет, торпедирования, всевозможных дронов… По сути, доминируют десантные корабли, оснащённые таранами, абордажными приспособлениями и огромными трюмами для перевозки механикусов. От парусов отказались давно — в эпоху дизеля суда оборудованы мощными двигателями.

Что касается дирижаблей, то они успешно развивались, начиная с конца девятнадцатого столетия. Появился класс транспортных цеппелинов, способных нести на своём борту десятки мехов, а также до двух сотен тяжеловооружённых пехотинцев. Надо ли говорить, что пилоты дирижаблей зачастую обладали телепатическими способностями и охранялись приставленными к ним метами? Причина лежит на поверхности — прыгун с обычным ножом может телепортироваться в рубку управления, перерезать горло капитану воздушного аппарата и скрыться, ни с кем не вступая в поединок. Без пилота дирижабль не рухнет, но лишится возможности лавировать в воздушных течениях, используя систему винтов.

В районе Понтикуса курсировал дирижабль.

А в порту стоял десантный ковчег «‎Адмирал Герасимов».

Бродягу всё это не могло удержать. Наше веретено существовало и не существовало одновременно, смахивая на кота Шрёдингера. Спустя четыре минуты после старта мы уже влепились