выполнено, но ощутимой выгоды нам это не принесло. Зато мы чудом избежали столкновения с прыгуном, а клановый телепат пытался влезть в наши мысли. Оставалось лишь уповать на везение — Бродяга своевременно включил защиту.

Федя подогнал мне очередную партию патронов к нагану и заявил, что начинает работу над снайперской винтовкой. С Хасаном Джан договариваться не спешила — топать куда-то в непогоду ни у кого желания не возникало.

В гимназии меня подстерегал сюрприз.

Запланированный урок криптоистории отменили, а вместо этого всю группу погнали в зал собраний. Такое на моей памяти случалось впервые, так что внутри пробудилось любопытство. Вёл нас организованной толпой через все коридоры неуловимый куратор Райнер. Да, тот мистический персонаж, которого я не мог застать в кабинете на всём протяжении учёбы.

Райнер оказался типичным клановым воякой. Коротко стриженым, татуированным, крепко сбитым, с расхлябанной походкой моряка. Правда, служил куратор не на флоте — он был инструктором по пилотированию мехов. На правой щеке Райнера красовались два шрама, смахивающие на следы от когтей. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что куратор носит заплетённую косичку, напомнившую мне стиль молодого Оби Вана.

Зал собраний не имел ничего общего с концертными помещениями из моей родной вселенной. Ряды кресел были расставлены полукругом и уходили вверх, что роднило их с аудиториями старейших университетов. Вместо сцены обнаружилась площадка с кафедрой докладчика. Похоже, здесь никто не заморачивался праздниками и всевозможной самодеятельностью…

Когда гимназисты расселись по своим местам, к кафедре подошёл директор Андерсон.

— Ученики! — гаркнул в микрофон Глеб Олегович. — Я рад сообщить, что к нам прибывают ланистеры. В их задачу входит отбор сильнейшего ученика для участия в Великом Турнире.

Глава 21

У меня при упоминании Ланнистеров возникает лишь одна ассоциация — Вестерос и бесконечная борьба за Железный Трон. Но здесь, как выяснилось, ланистеры — это представители Великих Домов, занимающиеся отбором претендентов на участие в Турнире.

Директор не стал переливать из пустого в порожнее. Задвинул пафосную речь о важности Турнира и балансе сил в империи, после чего уступил кафедру низкорослому улыбчивому человечку в дорогом костюме. Человечек выглядел упитанным, но я умею отличать мышцы от жира. Поверьте, этот тип монеты пальцами гнёт, продолжая вот так же непринуждённо улыбаться.

Тип представился ланистером Шварцем и чётко, без лишних предисловий, описал процедуру отбора. Я слушал этого упыря, мрачнея с каждой секундой. По Кодексу выходило, что Великий Турнир — это небывалая честь и бла-бла-бла, вот только отказаться от участия никто не может. Включая гимназистов, не успевших вступить в клан. Потому что Великий Дом не волнуют наши хотелки. Решит ланистер, что лучший боец гимназии — это Сергей Иванов… и примут Иванова в клан, оформив вступление задним числом.

Я поначалу думал, что эти чуваки, а их прибыло к нам трое, организуют некие отборочные соревнования на арене, но нет. У Шварца уже имеется список перспективных бойцов, копии которого получат директор и кураторы групп. Кандидатам надлежит явиться на упомянутую арену, где будет происходить закрытый смотр. Причём ланистеры намерены оценивать претендентов лично, в поединках друг с другом, а чуть позже — в схватках с другими воинами клана. В результате многоступенчатых отборов сформируют нечто вроде олимпийской сборной, которая начнёт тренироваться вместе на протяжении нескольких лет. Худшие будут откалываться, лучшие продолжат обучение. Имя поединщика, представляющего интересы Дома Эфы на Великом Турнире, будет держаться в строжайшей тайне. Ещё четверо одарённых получат статус заместителей — на случай, если с основным бойцом что-то произойдёт…

А происходит часто.

На поединщиков охотятся конкуренты, регулярно совершаются покушения. Если удастся ликвидировать ключевого бойца, сборная будет ослаблена, и шансы клана стать правящим в новом десятилетии снизятся.

Как вы понимаете, умные люди не горят желанием влезать в эту мясорубку.

Понимают это и ланистеры.

Собственно, по этой причине обязательное участие и прописано в Кодексе.

Выступление Шварца заняло минут десять, после чего все отправились по классным кабинетам. Райнер впустил нас в аудиторию, подождал, пока все рассядутся, и заявил:

— Обычно ланистеры не интересуются первогодками. Но в нашем случае сделали исключение.

Многие при этих словах насторожились.

— Вот, — куратор помахал в воздухе документом. — Предписание, в котором значатся две фамилии.

Повисла напряжённая тишина.

— Сергей Иванов. — Тяжёлый взгляд Райнера говорил о том, что куратор не в восторге от происходящего. — И Маро Кобалия.

Барский фыркнул.

— Возникли возражения? — куратор воззрился на аристократа.

Лев, наверное, хотел бы высказаться по поводу компетентности ланистеров, но сдержался. Уж больно нехорошим был взгляд куратора.

— Есть вопрос, — подал голос Ираклий.

— Слушаю, — сухо промолвил Райнер.

— Разве Турнир не через несколько лет? — поинтересовался мой школьный приятель.

— Через три, если быть точным, — последовал ответ куратора.

— И уже готовят участников?

— Поверь, их готовят раньше, — хмыкнул Райнер. — Весь этот фарс рассчитан на то, чтобы максимально расширить список претендентов. Эфа ищет перспективных гениев.

— А кто обычно сражается? — вступила в разговор Ева.

— Есть старшие рода, — отрезал Райнер. — Некоторые специализируются на турнирной подготовке. Маловероятно, что глава Великого Дома в конечном итоге одобрит именно ваших одноклассников.

— Значит, Иванова примут в клан? — поинтересовался Гриднев.

— Нет, — Райнер покачал головой. — Тут есть пометка, что кандидатура Сергея снимается из-за вето, наложенного консисторией.

Класс зашумел.

— С чего это святошам его защищать? — осведомился Роман Уманов. Патлатый жилистый парень, которому я навалял в первые дни своего пребывания в новом теле.

— Он резервист, — отрезал Райнер.

Что привело к новой волне перешёптывания.

— Успокоились! — куратор хлопнул ладонью по столешнице. В классе молниеносно воцарилась тишина. — Я не собираюсь с вами спорить. Есть факт: ланистеры выбрали двух ваших одноклассников, один из которых в итоге не будет допущен к отборочным мероприятиям. Всё. Я бы поздравил госпожу Кобалия с высокой честью, но не стану лицемерить, в отличие от нашего директора. Вероятность выживания на Турнире, если Маро к нему допустят, ничтожна.

— Она же бес, — возразила Регина. — И очень хорошо дерётся.

— Никто не спорит, — вздохнул куратор. — Но, поверьте, вы не хотите встретиться на дуэли с теми, кто будет противостоять Маро. Особенно с действующим чемпионом из клана Медведя.

На сей раз никто не шумел.

Каждый из нас что-то обдумывал.

— До звонка пять минут, — Райнер устало откинулся на спинку стула. — Это всё,