Только я собрался развернуться и потребовать, чтобы наглец повторил всё сказанное мне в лицо и понёс ответственность за свою дерзость, как вдруг раздалось:

– А-а-а-а! Чтоб я на корону сел! Что это?

– Дорогой! – воскликнула спутница разозлённого тэрра, который шёл за нами. – Что случилось?

– Это упало мне на ногу, – буркнул он, и они понизили голоса, обсуждая, кто посмел покуситься на род СкиннТэрров и как разоблачить врага.

– У меня туфелька соскользнула, – виновато прошептала Евгения. – Они очень тяжёлые… Боюсь, я и вторую не удержу.

– Ты всё равно хотела идти на бал босиком, – довольно хмыкнул я.

За спиной разразилась новая ругань.

Евгения

Наверное, каждая девочка или девушка мечтала побывать на настоящем балу… Даже я. Но это было так давно, что трудно вспомнить. Та малышка смотрела на мир сквозь розовые очки и после тяжёлых лет жестокой реальности давно уснула вечным сном.

Или нет?

Когда тэрр опустил меня, я даже забыла его поблагодарить. И плевать было, что стою босиком. Как можно оторвать взгляд от роскошных витражных окон, развевающихся флагов, миллиона разноцветных магических шаров? От пар, кружащихся под чарующую музыку…

Ох!

Да я так никогда не смогу. Впрочем, не особо и стремилась. Только смотреть на праздник со стороны оказалось невероятно приятно. Едва дыша, я любовалась стройными дамами и статными кавалерами, пока не ощутила на талии твёрдую ладонь Лайда.

– Умеешь танцевать? – спросил он.

– Нет, – честно ответила я и наклонила голову набок. – Разочарован?

– Ничуть, – хмыкнул он и обнял меня.

Приподняв, поставил так, чтобы я упиралась босыми стопами на его сапоги из гладкой прохладной кожи, и неторопливо двинулся по кругу. Мне не пришлось делать и шага, всё было уже предопределено. Лайд танцевал настолько легко, будто я ничего не весила. А все его движения были наполнены таким изяществом, что замирало сердце. Хотелось, чтобы эти мгновения не прекращались никогда.

Мы с тэрром в свете магических шаров, и вокруг так людно, что никто не обращает на нас внимания. Лишь я и совершенно невероятный мужчина. Сначала он мог показаться высокомерным, с льдинкой в груди и лазером в глазах. Но спустя некоторое время каждая бы поняла, как ошибалась.

Он холоден потому, что не встретил ту единственную.

Меня…

А недоверчив и высокомерен, потому что так красив и совершенен, что и дня не проходит, чтобы мужчина не подвергнулся романтической атаке какой-нибудь ушлой девицы.

Но лишь я вошла в его спальню!

В груди кольнуло, и радужная эйфория начала медленно таять.

Да…

Что с дверью его спальни? Почему я смогла открыть её? Отчего это так удивило тэрра? Почему не сумела это сделать позднее? Насколько сильно это разочаровало Лайда?

Массуд говорил, что я – истинная пара для дракона. Женщина, которая поможет стать КоллТэрру королём. Но тэрру не нужна корона, этот дракон желает передать её отцу, и всё же поехал на бал, где гости только и шептались, что о скорой смене власти. Все эти интриги выбивали почву из-под ног и не давали здраво мыслить.

Что-то во всём этом меня тревожило, но я никак не могла поймать ускользающую, как Стоукс от Аньки, мысль за хвостик.

Может, дело в том, что мы с Гуляевой свалились на голову тэрра уж очень вовремя? В мире, где есть магия и человек с помощью особенной воды может становиться драконом, а огонь умеет разделять сердца, найдётся сила, что способна притянуть ведьму из другого мира?

Массуд говорил что-то о моей крови. Я смогла открыть ту дверь, потому что среди моих предков мог быть дракон. Бред, конечно! Никто из моих родственников не соблазнился бы крокодилом… Но сейчас меня насторожили те слова.

Кровь!

Ведь Анька использовала мою кровь, чтобы написать водой, в которую добавила добытую каплю, некий символ. Знак, который ей передал кто-то по интернету.

И сразу вспомнился взгляд старухи, на плече которой сидел тарантул. Может, эта древняя ведьма что-то знает о подобной магии? Вдруг некий колдун способен с помощью магического шара или болтливого зеркала залезть в нашу «всемирную паутину»? Для этого даже не нужно перебираться целиком: отправил сообщение – и потирай ручки.

Если моя догадка верна, то всё происходящее напоминает какую-то хитрую и очень неприятную ловушку…

– Встречайте повелителя Балейвы! – прервал мои размышления хорошо поставленный и излишне восторженный голос. – Джэлл СарнТэрр!

Музыка тут же стихла, и пары остановились. Лайд осторожно опустил меня и как-то весь подобрался. И так прямая спина наполнилась напряжением, разве что молнии не засверкали… А, нет, засверкали. Те самые, голубоватые, как в нашу первую встречу! Судя по виду, мой тэрр едва сдерживался. От чего?

Мужчина стоял и смотрел на меня так, будто я – тоненькая соломинка, за которую он боится ухватиться, чтобы не сломать, но иначе его унесёт потоком неконтролируемой бурной реки.

Кадык дёрнулся, на щеках заиграли желваки. Не знаю, о чём сейчас подумал Лайд, но сердце в груди ёкнуло, предчувствуя приближающуюся беду. И ощущение угрозы шло вовсе не от короля, а именно от КоллТэрра!

Прежде чем осознала, я шагнула к Лайду и обхватила его крупные напряжённые ладони. Сжав их, посмотрела мужчине в глаза и шепнула:

– Стой! Не надо…

А тэрр неожиданно улыбнулся мне, и от вида этой хищной улыбки стало ещё больше не по себе. К нам уже приближалась группа людей, впереди которой, помогая себе тростью, тяжело двигался грузный мужчина средних лет.

До сих пор тэрры, которых я встречала, были красивы, но этот отталкивал своей внешностью. Хотя черты лица Джэлла были так же совершенны, как у других, но казались уродливыми, и я сама не могла объяснить, почему.

Впрочем, этого и не требовалось. Судя по тому, как поспешно расступались перед королём гости, как торопливо отводили взгляды и кривились при этом, СарнТэрр не вызывал у подданных особой любви.

Когда Джэлл замер в шаге от Лайда, я поняла, что так сильно отталкивало в этом мужчине.

Он упивался безграничной властью над окружающими. Наслаждался и тем, что на него боятся посмотреть, и тем, что каждый исполнит его приказ, каким бы тот ни был. Ненасытно впитывал это, вбирал, словно воду в бездонную пропасть.

Такой человек никогда не насытится и будет давить на окружающих всё сильнее, чтобы получить свою дозу. От мудрого правителя, о котором говорил Лайд, тут не было даже тени…

И это КоллТэрра я называла высокомерным?!

– Не желаешь выказать уважение королю, юнец?