– Неужели тебе так плохо?

– А как бы вы чувствовали себя, не имея возможности связаться с родными? – обернулась она. Пристально посмотрела мне в глаза. – Очнувшись неизвестно где и встречая существ, о существовании которых лишь читали?

– Я много книг прочёл, – задумчиво проговорил я. – О существах, которых давно нет в этом мире. О великих победах и кровавых поражениях моих предков. О надеждах, которые так и не сбылись, и невероятных целях, которые удалось достигнуть. Но ни в одной не было упоминания о других мирах и путешественниках, подобных тебе.

Сказав это, я тут же пожалел о своих словах. Лицо Евгении помрачнело и даже чуточку осунулось. Словно зелье, которое приготовил Вивек, прекратило своё действие, и усталость разом навалилась на ведьму. Будто я выдернул почву у неё из-под ног.

Лишил надежды.

– Похоже, мне снова надо извиняться, – недовольно проворчал я.

Тут карету снова резко покачнуло, и ведьма опять оказалась в моих объятиях, но в этот раз я и не думал любоваться её ножками.

Прижавшись ко мне, девушка расплакалась.

Евгения

Не знаю, что на меня нашло. Уверена, что это навалилась усталость последних сумасшедших дней. Я работала не покладая рук, от рисования болели запястья, ныли искусанные чужими фамильярами пальцы. Напряженное ожидание Лайда и непривычное состояние жены тоже не добавляли спокойствия. А предстоящий бал так вообще вывел из себя.

Как и безапелляционное заявление тэрра, что я должна присутствовать.

Нет, я не против исполнять обязательства нашей договорённости, но неужели у этого истукана язык бы отвалился предупредить меня о готовящемся торжестве? Я бы отдохнула пару часиков. Но дракона ничем не прошибёшь, думает только о себе…

Сердиться на Лайда не выходило. На самом деле мне невероятно сильно понравился его подарок. Оказывается, мужчина не только слушал мои слова, но и слышал! Я и предположить такого не могла. Казалось, КоллТэрр слушает лишь себя любимого, а все остальные для него служат фоном вроде шума морского прибоя или шелеста листвы.

Как же я ошиблась.

Платье было повторено в точности, а видел Лайд его один раз. Или не один? Какая разница! Проделана огромная работа. Да, помогали мыши, – вряд ли тэрр кроил ткань или вдевал нитку в иголку, – но мужчина исполнял самую тяжёлую и основополагающую работу.

Образ!

Как дизайнер, я была растрогана и очарована невероятным подарком. Одним жестом Лайд перечеркнул очень много неприятностей, что мне доставил.

Но вот сам мужчина ничуть не изменился.

Тэрр оставался всё тем же властным засранцем, что и раньше. Не слушал других и делал только то, что сам желал. Надо было позлиться…

Но не получалось.

А когда он признался, что не знал о других мирах и даже не встречал упоминаний в книгах о перемещениях, то у меня оборвалось в груди. Словно это стало последней каплей моего предела возможностей. И я разрыдалась.

Лайд обнял меня и молча ждал. Не успокаивал, за что ему большое спасибо. Не жалел – я терпеть этого не могла! Не приказывал замолчать и собраться с силами. Я сама это сделала. Прикусив губу, заставила себя остановить солёный поток.

– Слезами горю не поможешь, – отодвинувшись, виновато улыбнулась я. – Так у нас говорят.

Осознавая, как «мило» сейчас выгляжу с опухшими глазами и красным носом, опустила голову. Но Лайд, надавив снизу на мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Слезами – нет, – спокойно согласился тэрр. – Я помогу. Даю слово наследника Балейвы, что мы облетим весь мир, чтобы найти решение.

– Наследник? – уточнила я. – Ты же король. Именно для этого была свадьба?

– Мне нужна не корона, – покачал он головой, – а…

«Ты», – почему-то ждала я.

Когда он запнулся, у меня сердце пропустило удар, а затем помчалось вскачь. Я пыталась себя вразумить. Напоминала, какой заносчивый у тэрра характер и как он со мной всё это время разговаривал. Неужели я так легко прощу лишь за одно платье?

Но упрямое сердце сжималось, а в памяти возникали картинки недавнего прошлого. Да, Лайд тот ещё… Хм. Дракон! Но он позаботился о нас с Аней, позволил принимать клиентов на своей территории и пообещал помочь вернуться домой.

А теперь ещё и поклялся, что лично перероет всю землю, лишь бы сдержать своё слово.

Это польстило.

Да что там! Это купило меня с потрохами.

– Не корона, а свобода, – закончил Лайд и отвернулся к окну. – Но сначала я должен убедиться, что Балейва в надёжных руках. Мой дядюшка – не самый мудрый правитель, его решения причиняют боль своей необдуманностью, поспешностью и чрезмерной эмоциональностью. А кузен, который может унаследовать трон, ещё более легкомысленный тэрр. Уверен, стоит Аллэну получить желаемое, как среди драконов произойдёт раскол. Я не должен этого допустить.

Карету покачнуло, и в этот раз Лайд аккуратно придержал меня за талию. Я благодарно улыбнулась, не веря, что тэрр может быть таким. Но мужчина не ответил. Вроде смотрел на меня, но мыслями был очень далеко отсюда. Я залюбовалась его удивительными зрачками – в них будто магия переливалась!

– СарнТэрры желают лишь власти ради власти. – Его верхняя губы дрогнула, как у хищника. – Они и понятия не имеют, что правление – это огромный самоотверженный труд. Это не под силу одному существу, поэтому драконы ценят незыблемую традицию. Если наследник не обретает пару к моменту, когда в состоянии принять трон, весь род лишается королевского титула.

– А я думала, что дело в будущих наследниках, – задумчиво прокомментировала я и нахмурилась. – Какого раскола ты боишься? Это будет междоусобица?

– СарнТэрр слаб, – поморщился Лайд. – Всё, что он может, – никчемные фокусы. Да, они могут доставить неприятности, как огонь раздора в моей библиотеке. Но если Аллэну бросят вызов, никто не поручится за то, что трон не перейдёт к кому-то другому. А потом вызов получит тот. И так далее…

– Представляю, что тут начнётся, – невесело хмыкнула я. А потом вдруг стало интересно: – А как закончился бы твой поединок?

– Я не собираюсь бросать вызов кузену, – холодно отозвался Лайд. – И не претендую на трон. Всем будет лучше, если Тэвэн вернётся. Моему отцу вряд ли кто-то осмелится смотреть в глаза. О восстании и речи не будет. И сегодня мы с тобой объявим о желании уделить время только друг другу, а сами отправимся…

– В свадебное путешествие? – вырвалось у меня. Ругнувшись про себя, я виновато пояснила: – Так называется в моём мире поездка жениха и невесты сразу после свадьбы. Обычно это месяц, его ещё называют медовым. Это время они как раз посвящают друг другу.

Голос мой слабел с каждым словом, а щёки горели всё сильнее. Зачем я оправдываюсь? И вообще, какая поездка?! У меня очередь до Китая из некромантов, ведьм и их жутких фамильяров. А ещё одна старушка, которая явно что-то знает.