У меня к горлу подкатил ком, а на глаза навернулись слёзы. Хотелось кричать: «И не надейся, что откажусь!» – а ещё отругать за «сюрприз», который Лайд мне организовал. Дать пощёчину и зацеловать до смерти…

Но ответить я не успела.

– Милости дракона, – услышала мелодичный женский голос и ощутила, как Лайд вздрогнул. – Ваше Величество уделит минуту опальной принцессе?

Глядя на склонившую перед нами красивую молодую женщину, я пыталась вспомнить, видела ли её раньше. Судя по словам, это жена хитрож… Хитреца Аллэна. Девушка, на которой тот женился и обрёл в её лице истинную пару.

Наверняка хочет просить прощения за проделки мужа и свёкра! Я была уверена, что Лайд, желая услышать мой ответ, холодно откажет. Как умеет! Но мужчина вдруг отстранился и произнёс:

– Следуй за мной.

Я растерянно моргнула, глядя им в спины. Стоукс, перелетев, уселся на моё плечо.

– Почему он ушёл? – недоумевала я и расстроенно вздохнула. – В такой момент! Я только-только решила, что Лайд не такой уж и сухарь…

– Ваш-шсветлость! – раздался под ногами писк.

Какая-то дама, заверещав, повторно грохнулась в обморок. Да, день выдался тяжёлым: то драконы, то мыши. Это она ещё мою Аньку голодной не видела!

– Ваш фамильяр… – промокнув крохотным платочком выступивший между ушами пот, начала Доська.

У меня сердце пропустило удар, и вдруг снова настигло ощущение приближающейся беды.

Лайд

Я смотрел в синие озёра глаз этой невероятной девушки и не мог дышать. Как я мог подумать, что она обычная ведьма, которая пошла на обман, чтобы завлечь дракона? Евгения с самой первой секунды нашей встречи не была похожа ни на одну из тэрр или человеческих женщин, которых я до этого встречал.

Яркой ослепляющей звездой она ворвалась в мою жизнь… И оживила меня! До нашей встречи я будто спал. Словно только готовился к настоящему существованию. Сейчас, когда я открылся и доверился своей паре полностью, то понял, как был невежественен и упрям.

Я так боялся потерять дракона в себе или себя в драконе. Думал, что это худшее, что может произойти с тэрром. Глупее ошибки быть не может. Самое ужасное, что могло наступить и было бы страшнее гибели, – это не встретить Евгению вовсе. Остаться без неё.

Одиночкой. Без своей истинной пары. Без жизненно необходимой половинки души, остаться калекой. Как же мне повезло открыть глаза!

– Будь моей королевой.

Голос прозвучал глухо, с лёгкой хрипотцой. Я осознавал, что завис над пропастью, ведь Евгения – не тэрра. У неё нет внутреннего дракона, и свободолюбивая ведьма не вынуждена идти на поводу инстинктов, как я. Она может отказать, ведь ранее не раз заявляла, что я не интересен ей. А я был слеп и глух.

Сердце сделало удар. Второй…

– Ваше Величество уделит минуту опальной принцессе?

Я судорожно втянул воздух в пылающие огнём лёгкие и повернулся к жене моего соперника. Всё те же изящные черты и наполненные ненавидящим холодом глаза. Патра выросла и стала настоящей красавицей, – не зря же Аллэн влюбился в девушку, – но осталась всё такой же.

Высокомерной, жеманной, капризной и мстительной особой.

Я не хотел, чтобы она и на шаг приближалась к моей Евгении, поэтому кивнул.

– Следуй за мной.

И поторопился прочь, отдавая себе отчёт, что сделал это не только чтобы увести лицемерную тэрру ВэстТэрр от звёздной ведьмы, но и сам позорно сбежал, боясь ответа своей пары. Страшась её отказа. Хватаясь за шанс понежиться в ожидании положительного ответа.

Вокруг сновали слуги СарнТэрров. Кто-то помогал тэррам привести в порядок внешний вид, другие прибирали устроенный мною и Джэллом погром. При моём приближении люди испуганно замирали и кланялись, а Патра раздражённо отсылала их щелчком тонких холёных пальцев.

Я вышел на балкон, украшенный к празднику, и приблизился к десертным столикам. Судя по всему, Аллэн планировал устроить преображение. Чтобы гости, любуясь его полётом, вкушали изысканные яства…

Заложив руки за спину, я остановился у перил. Глядя на горы, скромно прикрывающие острые вершины сиреневой дымкой, произнёс:

– Твой муж не отважился показаться передо мной, но послал тебя. Как это низко со стороны Аллэна.

– Он не посылал, – возразила Патра.

Я обернулся и окинул её быстрым взглядом.

– Хм… Что же, в любом случае я не принял бы извинения от тебя. Младший СарнТэрр разжёг огонь раздора в моём замке и должен понести за это наказание. Лично. Так и передай.

Только собрался вернуться к Евгении, чтобы получить ответ, как услышал тихий голос тэрры:

– Ты будешь страдать, как я, Лайд. Нет! Я клянусь, тебе будет ещё хуже.

Остановившись, я недоумённо оглянулся.

– Что ты сказала?

– Думаешь, ты победил? – По губам её зазмеилась горькая улыбка. – Да. Мой муж повержен, как и его отец… Но нашу битву ты проиграл.

Грудь сдавило нехорошим предчувствием. Я стремительно приблизился к молодой женщине и сузил глаза.

– Что ты о себе возомнила?

Она вскинула подбородок и с вызовом спросила:

– Помнишь, как посмеялся надо мной?

Я промолчал, понимая, о чём она.

– Неужели даже сейчас тебе нечего сказать? – выкрикнула Патра. – Ты мне жизнь сломал!

– Ты обрела свою пару, – размышляя, зачем она затеяла этот разговор, холодно напомнил я.

– Но я люблю другого, – тихо возразила тэрра.

– То, что ты чувствуешь, – это магия рода ЛукТэрров, – напомнил я.

– Нет! Мы бы стали истинной парой, но ты разлучил нас ради шутки. Мне пришлось выйти за Аллэна. После того случая я была опозорена… – Она шумно вдохнула, будто сдерживала слёзы, а затем процедила: – Да, мне удалось смириться со своим положением, но стать истинной для СарнТэрра не вышло. Как и для Дуина, а ведь он…

– К чему этот разговор? – нетерпеливо перебил я, желая поскорее вернуться к Евгении.

– Я поясню, – кивнула она. – Ты бы никогда не понял, что сделал. Потому что был одинок. Твоё сердце – камень! Но я хотела, чтобы ты страдал, как я. Нет. Сильнее! Сегодня ты представил Балейве свою истинную пару. Звёздную ведьму, что появилась ниоткуда.

Она сделала шаг и зло прищурилась.

– В твоих руках победа и корона. Весь мир у твоих ног! Но теперь представь, как всё это потеряет значение, когда твоя ненаглядная исчезнет.

– Куда исчезнет? – рыкнул я.

– Туда, откуда появилась, – победно ответила Патра. – Ты же знаешь, что знаменитая Эжени не из этого мира…