– Трудно с тобой! – Николай смущеннопотупился. – Ну, признаюсь, приукрасил я свою родословную… Ну сампонимаешь, сейчас это очень модно – аристократические корни искать… Тем более,я открыл ресторан, а когда владелец – князь, это сразу делает заведение болеепопулярным… Кстати, у тебя клюет.

Ангелов подсек и вытащил из бассейна огромного, ленивотрепыхающегося лосося.

Вышколенный официант тут же подбежал к нему, снял рыбину скрючка, положил в плетеную корзинку и понес на кухню.

– Через десять минут рыбка твоя будет готова. Как тыотносишься к белому мозельскому?

– Вполне аристократично, – усмехнулсяАнгелов, – ну так все же, откуда у тебя этот камень?

– Ну зачем тебе ворошить чужое грязное белье? –Гагарин выглядел смущенным. – Это что – праздный интерес?

– Считай это просто моим капризом. Я интересуюсьисторией уникальных драгоценностей.

– И давно?

– Допустим, последние три дня.

– Ладно, Слава. Ты же понимаешь, я столь многим тебеобязан, что ни в чем не могу отказать. Но это должно остаться между нами,потому что история не слишком красивая.

– Я обещаю, что об этом никто, кроме меня, не узнает.

– Время этих событий – восемнадцатый год. Дед мой был,конечно, никаким не князем, а солдатом-дезертиром, мобилизованным в Краснуюгвардию, а потом попавшим в ЧК. Дело происходило в Саратове, и сотрудники ЧКзанимались в основном реквизициями ценностей у паразитических классов, то естьу буржуазии, помещиков, священнослужителей, а заодно и у всех остальных, ктопочище да побогаче. Дедушка мой особенной идейностью не отличался, и заветнойего мечтой было вернуться в родную деревню Большие Синяки богатым человеком,покрасоваться перед соседями, построить бревенчатый дом, крытый железом, дакупить тройку серых в яблоках коней… Для осуществления своей мечты дедушка, мирего праху, готов был на любое злодейство, и часть реквизированных ценностейприпрятывал он в укромном местечке. Позже он понял, что новая власть, хоть иобещала крестьянам рай на земле, но дом под железной кровлей да серую в яблокахтройку никогда ему не позволит. Однако свою заветную захоронку дед продолжалберечь и благодаря ей пережил многие тяжелые и голодные годы. Кое-что он, апотом его дети понемножку продали, и к нашему времени уцелел один толькокамень…

– Но зато какой! – перебил рассказчика Ангелов.

– Да, камень, как ты знаешь, хороший. Потому его,наверное, и не продали – жаль было расставаться, да и слишком уж велик – труднопродать, да и рискованно… Ну вот тебе и вся история «княжеского» изумруда. Авот, кстати, и рыбку твою несут.

– Подожди, – Ангелов и не думал прекращатьразговор, – ты можешь назвать мне хоть какие-нибудь имена? У кого твой дедреквизировал изумруд, он не рассказывал?

– Слушай, зачем тебе это нужно знать? – нахмурилсяНиколай.

– Раз спрашиваю – значит нужно, – твердо ответилАнгелов. – Уж расстарайся, вспомни…

– Ну… – протянул Николай. – Сам понимаешь, встарости люди становятся сентиментальными… я-то, конечно, деда в живых незастал – жизнь раньше была тяжелая… но вот мать упомянула, что когда отец, дедмой то есть, ей захоронку свою показывал, то говорил что-то про помещикаАнтонова… дескать, у его дочери он камень-то отобрал…

– А саму дочь-то небось убил? – неприятноулыбнулся Ангелов и тут же опомнился: – Извини, Коля, глупость я сказал. Не намотцов и дедов наших осуждать…

Официант принес сковороду с румяной поджаристой рыбой, иразговор перешел на более легкие застольные темы.

Набережная Фонтанки была забита машинами, как бочкасельдями. «Мерседес»

Зарудного с трудом продвигался в пробке, по сантиметруприближаясь к Невскому. Зарудный откинулся на мягкую кожу сиденья, прижав к ухумобильный телефон, и с кислой миной выслушивал неутешительный доклад своегозаместителя о переговорах с банкиром.

Между зажатыми в пробке машинами шныряли ловкиемальчишки-газетчики, с риском для жизни зарабатывая" свои несколькорублей. Один из них подбежал к самому окну «мерседеса», размахивая толстойстопкой газет и выкрикивая:

– Самый большой изумруд на земле!

Тайна «Глаза Ночи»!

Зарудный заинтересовался: после того, что рассказал емунакануне Венечка, бармен из «Хонки-Тонки», тема статьи не могла оставить егоравнодушным. Он опустил стекло и протянул мальчишке десятку. В обмен на купюругазетчик отдал ему яркий газетный лист и побежал к следующей машине.

Зарудный велел заместителю перезвонить через несколько минути развернул газету.

Статья называлась в лучших традициях желтой прессы – «Тайнадревнего сокровища», и сообщалось в ней о том, что в Лондоне на днях прошлавыставка раритетов из коллекции известного английского собирателя и что гвоздемвыставки был огромный изумруд весом в девяносто карат, известный среди ведущихювелиров мира как «Глаз Ночи».

Далее в статье говорилось, что владелец камня в последнийдень выставки дал пресс-конференцию, на которой рассказал удивительную историюизумруда, найденного испанским конкистадором в древнем храме инков, а такжесообщил, что первоначально существовали два одинаковых камня, но второй изумрудбесследно исчез в России во время революции 1917 года.

«Если бы этот камень нашелся, – сказан в завершениисвоего выступления коллекционер, – я не пожалел бы за него никаких денег,потому что пара таких изумрудов стала бы поистине восьмым чудом света и цена ихбезмерно увеличилась бы. Но, к сожалению, о втором изумруде почти сто лет нетникаких достоверных сообщений, и, скорее всего, он безвозвратно утрачен длячеловечества».

Дочитав статью, Зарудный отложил газету и задумался. Обычноон не обращал внимания на такие сенсационные заметки в бульварных газетах да ине читал их. Но, в сочетании со вчерашним сообщением бармена из «Хонки-Тонки»статья показалась ему заслуживающей внимания. Тот неизвестный человек в баретоже говорил о том, что изумруд – парный, что если удастся его купить, цена егоможет быть резко взвинчена, то есть на нем можно заработать огромные деньги… Ион разговаривал с кем-то, кто держал изумруд в руках! Изумруд в девяносто карат– это и вообще-то огромная ценность, а если это действительно второй «ГлазНочи», то сумасшедший англичанин заплатит за него немыслимые деньги…

Значит, вопрос заключается в том, как узнать, где находитсяизумруд, и купить его…

Или не купить, а получить каким-нибудь другим достойнымспособом.

Это решило бы многие проблемы, возникшие в последнее времяперед Артемом Зарудным. Ему нужны были деньги, значительный оборотный капитал,а банкиры, словно почувствовав крошечную течь, которую дал его мощный корабль,один за другим под разными вежливыми предлогами отказывали в кредите… В этойситуации камень помог бы ему преодолеть временные трудности.