– Разве то, что было той ночью, совсем ничего для тебяне значит? – чуть слышно спросила она, и столько страсти было в ее голосе,что Ангелов вздрогнул.

Он задержался с ответом: сказать «да» – значило быпризнаться в том, что он полный идиот и влюбился в сомнительного поведениядевицу, как мальчишка, сказать «нет» – значит оттолкнуть ее от себя и обидеть.Ему не хотелось расставаться, ему хотелось очутиться с ней в каком-нибудьукромном месте и чтобы никого не было рядом.

– Вижу, что моя приятельница вовсю пользуется своимобаянием, чтобы завлечь в свои сети такого мужчину, как вы! – раздалсярядом насмешливый голос.

Они оба повернулись и оказались лицом к лицу с элегантнымблондином в модных узких очках без оправы.

– Разрешите познакомить вас, – Лола явноиспытывала некоторую неловкость, – это – Вячеслав Николаевич Ангелов, аэто…

– Леонид, – блондин перехватил у Лолыинициативу, – старинный приятель… Ольги. Мы с ней познакомились… дай Богпамяти… кажется, три года назад в одной маленькой психиатрической лечебнице.Ольга лечилась там от депрессии, а я – от мании величия. Или наоборот, я уже непомню. Зато я отлично помню, как впервые увидел ее. Она появилась на порогегрязелечебницы, вся покрытая свежей корочкой, как только что вынутый из гриляцыпленок…

– Леонид, уймись! – попыталась остановить егоЛола.

– Нет, ну почему ты не даешь мне слова сказать? Почемупостоянно затыкаешь мне рот? Я только хотел рассказать Вячеславу… Николаевичу,что воскликнул тогда, не сдержав своих эмоций: «Остановись на мгновенье! Тыпрекрасна!» – из-за чего мой лечащий врач, доктор Шапиро, добрейшей души человек,прописал мне еще четыре сеанса электрошоковой терапии. Ему показалось, что яутратил адекватное восприятие реальности. Но я не стал возражать противэлектрошока, когда узнал, что ей прописали то же самое, лечение и мы будемлежать с ней рядом…

– И вот этот болтун, – Лола возвела глаза к небу итяжело вздохнула, – вот этот болтун – мой партнер по… бизнесу!

– Я догадался, – вставил Ангелов. – Многослышал о вас от Ольги, – с вежливой, хотя и прохладной, улыбкой добавилон.

– А уж я-то! И о вас, и о вашей несравненной супруге… вособенности о ее – простите за каламбур – ангельском характере. А что-то еесамой сегодня не видно? – Маркиз повертел головой, как будто искал Валериюсреди гостей вернисажа.

– Да вот… – Ангелов насмешливо взглянул наЛолу. – Встреча с Ольгой произвела на мою жену такое… неизгладимоевпечатление, что Валерия с тех пор не может появляться на людях.

– Боже! – Лола в восторге всплеснуларуками. – Неужели синяк до сих пор не прошел? Какая прелесть! Признаться,я даже не мечтала о таком устойчивом эффекте!

– Зачем же так вульгарно! – Ангеловусмехнулся. – Честно говоря, Валерия сама еще усугубила положение.Намазала лицо какой-то мазью, то ли французской, то ли бельгийской, а у нее наэту мазь началась аллергия… Лицо распухло… Она хотела уже в суд подавать – толи на агентство по найму прислуги «Тетя Полли», то ли на французскуюкосметическую фирму… Я с трудом убедил ее отказаться от этой затеи – ведь весьгород узнает об этом и будет хохотать!

Лола представила себе Валерию с раздутой физиономией исложилась пополам от хохота.

К ним подошел обежавший всех гостей Стрелкин и снова схватилАнгелова за локоть:

– Слава, чему так смеется эта очаровательная девушка?Расскажи мне тоже этот анекдот!

Ангелов сделал большие глаза и сказал Афанасию вполголоса:

– Здесь только что Бананов тебя искал, он хочет купитьнесколько картин!

Стрелкин ахнул и бросился на поиски миллионера.

Ангелов с любопытством переводил глаза с одного своегособеседника на другого.

– Не могу сказать, что я рад нашему знакомству, –нелюбезно сказал он Маркизу, – но, думаю, нам нужно побеседоватьгде-нибудь в более подходящей обстановке…

– Вот этого не нужно, – серьезно ответилМаркиз, – здесь, в толпе народа, мы не привлечем к себе внимания.

– Итак, кто вы такой? – напрямик спросил банкир.

– Робин Гуд, – ответил Маркиз с улыбкой, –или Дон-Кихот, как вам больше нравится.

– А она – Дульсинея? – иронически усмехнулсяАнгелов, указывая на Лолу.

– Скорей Санчо Панса, – от души рассмеяласьЛола. – Послушайте, джентльмены, у меня предложение. Давайте хотя бывременно сделаем вид, что мы доверяем друг другу! Давайте представим, что всемы – деловые люди, и просто обсуждаем предстоящую сделку! Таким образом уВячеслава Николаевича отпадет необходимость ехидно прищуриваться каждый раз, когдаон услышит что-нибудь от меня или от Леонида.

Ангелов понял намек. Действительно, он ведь сам подошел кОльге. Он мог сделать вид, что не узнал ее, а если бы она сама попыталасьзавязать контакт, он мог отказаться от общения.

– Итак, – пробормотал он и под насмешливымвзглядом Леонида убрал руку с Ольгиного плеча, – что же вы хотите?

Маркиз спрятал улыбку и наклонил голову. Он-то отличнопонял, чего хочет этот банкир. На данный момент ему нужна Лола, ишь как глазамиест ее фигурку, обтянутую красным шелком. Еще немного – и набросится на неепрямо здесь, как бык на корриде. Лолка молодец, партию свою ведет отлично.Конечно, вряд ли банкир потеряет от нее голову настолько, что забудет обосторожности, все же он деловой человек, но станет гораздо податливее, этоточно.

– Я хочу отомстить Артему Зарудному, – заявилМаркиз. – Он убил моего старого друга и учителя. Кроме того, он давноохотится за мной и… за ней тоже, – он кивнул на Лолу. – Не скрою, унего есть достаточные причины меня не любить.

– Какие же? – насторожился Ангелов.

Лола встала на цыпочки и вполголоса рассказала ему кое-чтопро ассирийскую статуэтку. Ангелов делал над собой титанические усилия, чтобыуловить суть Лолиного рассказа, его отвлекали прикосновения ее мягких губ к егоуху и пряный запах ее духов.

Лола закончила рассказ и незаметно отошла в сторону, так какпоймала на себе несколько заинтересованных взглядов. Совершенно не нужно, чтобызавтра же утром знакомые донесли мадам Ангеловой о том, что ее муж банкирслишком много времени провел на презентации с прелестной шатенкой в отличносидящем платье от «Kenzo».

– Мне нужен драгоценный камень, тот самый изумруд,«Глаз Ночи», – сказал напрямик Маркиз. – Нужен на время, чтобыпоманить им Зарудного, а после подменить.

– Значит, девчонка не наврала? Вы хотите сказать, чтовсе эти сказки тысячи и одной ночи – это правда?

– У нашей Шехерезады, как вы заметили, несомненно,талант к перевоплощению, – смеясь, заметил Маркиз, – способности кимпровизации у нее тоже есть.

Но в данном случае она ничего не придумала, простопересказала всю историю камней.