— Разумеется, там есть пещеры, — ответила Морриган,придерживаясь фактов.

Дедушка с бабушкой учили ее, что всегда лучше выбиратьправду.

— Они называются Алебастровыми.

— А как насчет Адсагсоны? Вы и у себя на родине былиПриносящей Свет? — поинтересовалась коварная Шейла.

«Говори правду, — напомнила себе Морриган, стараясьотрешиться от гнева, невольно вскипевшего в ее душе. — Придерживайся еестолько, сколько сможешь».

— Кристаллы говорили со мной в Оклахоме и точно так жезажигались для меня, но я не знала про Адсагсону. Пока не оказалась здесь, ясчитала себя... — Морриган запнулась, но потом быстро договорила: — Да, ИзбраннойЭпоны.

Услышав это, присутствующие вовсе не рассердились. ПризнаниеМорриган, сделанное перед всеми и прежде всего перед самой собой, нашло откликв их душах. Может, дело было в ее искренности и печали, сквозившей во взгляде.Как бы там ни было, люди ее поняли. Они заговорили приглушенными голосами,закивали. Даже Шейла с Пертом, похоже, успокоились.

Биркита на секунду дотронулась до руки девушки и сказала:

— Пути божеств иногда трудно понять, да и следовать но нимтяжело. Невозможно представить, чтобы Избранная Адсагсоны и Приносящая Светбыла разлучена со своей покровительницей. Как и ее народ, Адсагсона не любитпокидать пещеры Сидеты. То, что она отыскала вас в Оклахоме, забрала из темногоодиночества, в котором вы пребывали, и позволила воссоединиться с ее и вашимнародом, свидетельствует о глубине ее любви к вам.

Слова и прикосновения этой женщины были полны такой доброты,что у Морриган невольно навернулись слезы. Она затосковала по дому.

— Да здравствует Адсагсона! — провозгласила Биркита, и еерадостный клич подхватили женщины, сидевшие по всему залу.

Морриган заметила, что Шейла и Перт произнесли имя Богиниодними губами, не вслух.

«Странно...»

Ужин заканчивался не так драматично. Шейла и Перт о чем-тотихо беседовали. Морриган попросила Биркиту рассказать о мозаике, украшавшейогромный зал, и сумела расслабиться, а заодно и насытиться, пока голос, такпохожий на бабушкин, бойко вещал об искусстве и различных камнях.

Покончив с едой, девушка едва сдержалась. Ей жутко хотелосьпотянуться и зевнуть по примеру Брины.

Биркита заметила это и сказала:

— Миледи, вы так и не пришли в себя после путешествия.

— Я хотела с твоей помощью осмотреться тут, но, наверное, тыправа. Я устала гораздо больше, чем полагала. — Потом Морриган повернулась ккоролевской чете, через силу улыбнулась и постаралась сказать без всякогосарказма: — Было приятно познакомиться. Спасибо за ужин и за радушный прием.

Девушка начала подниматься из-за стола, но ее остановилхолодный голос Шейлы:

— Вы действительно не знали, что являетесь ИзбраннойАдсагсоны, когда жили в Оклахоме?

— Совершенно верно. Так оно и было, — настороженно ответилаМорриган Хозяйке Сидеты. — Зато теперь знаю, что она перенесла меня сюда и моеместо именно здесь.

— Что ж, раз так... Если вы верховная жрица Адсагсоны, атакже Приносящая Свет, то завтра ночью, наверное, захотите исполнить ритуалТемной луны.

Морриган понятия не имела, о чем идет речь, и смутилась.

К счастью, в наступившей неловкой тишине заговорила Биркита:

— Что значит это ваше «если»? — В голосе пожилой женщинынеожиданно зазвенела сталь. — Она проделали путь сквозь священный кристалл ипоявилась в сердце Усгарана, как я и предсказывала. Богиня оповестила меня о ееприбытии во сне. С ней говорят духи пещеры, он и признают в ней ПриносящуюСвет. Все мы были свидетелями тому, как она зажигает огонь внутри кристаллов. —Биркита указала на все еще мерцающий потолок. — И не хочу проявлять неуважениек вам, Хозяйка, но в том, что Морриган — верховная жрица Адсагсоны, нет никакогосомнения.

— Разумеется, — снисходительно согласилась Шейла. — Для всехочевидно, что она Приносящая Свет. Я не говорила, что не верю в это. На самомделе я хотела выразить должное уважение нашей новой верховной жрице тем, чтоупомянула ритуал. Я предположила, что теперь Морриган займет ваше место. Или выпо-прежнему останетесь верховной жрицей? Мне казалось, что эту должность можетзанимать только одна женщина. Я ошибаюсь? Вполне возможно. — Хозяйка язвительнорассмеялась. — Я ведь не так хорошо, как вы, осведомлена о тайных путях богов ибогинь. У меня слишком много земных дел, каждодневной рутины, связанной с нашимкоролевством.

Биркита смешалась, но, когда заговорила, ее тихий голосзвучал искренне:

— Нет, Хозяйка, вы не ошиблись. Может быть только однаверховная жрица. Я добровольно уступаю этот пост нашей гостье.

— Погодите, нет... — начала Морриган, но Биркита решительносжала ей руку и заставила замолчать.

— Такова воля Адсагсоны. Я уже не в том возрасте, поэтомубуду рада исполнять не столь важную роль, миледи. — Она тепло улыбнуласьдевушке.

— Хорошо. Значит, решено. Завтра ночью Морриган исполнитритуал Темной луны, — сказала Шейла.

— Хозяйка, я не уверена в том, что это было бы... — Биркитазаметно напряглась.

— Разве это не входит в обязанности нашей верховной жрицы? —отрезала Шейла.

— Да, вы правы, — согласилась Биркита.

— Тогда я его исполню, — услышала Морриган свой собственныйголос и сразу пожалела об опрометчивом обещании, потому что заметила накрасивом лице Шейлы проблеск триумфа.

— Но вы несколько дней пролежали без сознания. СегодняБогиня вдохнула в вас силы через священный камень, но о полном восстановлениипока говорить нельзя, — сказала Биркита.

— Наша Приносящая Свет молода и полна сил. К тому же еещедро благословила Богиня. Конечно же, к завтрашней ночи она придет в себя, —заявила Шейла.

Морриган удивилась, как у этой женщины получаетсяпроизносить комплименты, звучащие как оскорбления.

— Да, Хозяйка, наша Приносящая Свет действительно черпаетсилы у Богини... — неохотно начала Биркита, тревожно поглядывая на Морриган.

— Со мной все будет в порядке. Нужно только хорошеньковыспаться, — прервала ее девушка, спокойно глядя в холодные голубые глазаШейлы.

— Превосходно. Наша новая верховная жрица исполнит ритуал.Приносящая Свет прибыла накануне важного мероприятия. Это должно быть приятнонашей Богине. Как вы думаете, Биркита? — поинтересовался Перт.

Шейла настолько затмевала своего мужа, что Морриган чуть незабыла про него. Теперь она обратила внимание на этого мужчину и четко поняла,что он именно такой, каким кажется: немолодой, но еще красивый подкаблучник,которого не очень-то жалует жена.