– Леди, если вы не прекратите, я буду вынужден принять радикальные меры, – предупредил ее я, подхватывая столик и без предупреждения запуская его в колдунью. Предмет мебели до тела волшебницы ожидаемо не долетел, осыпавшись пылью, а сама она медленно начала сдвигаться вперед, явно намеренная прижать своего противника к краю площадки, а то и выдавить за него, отправив в короткий полет. Связанный ледяными оковами вампир задергался, оказавшись на ее пути, но его вовремя успел оттащить за шиворот одной рукой полуэльф, второй конечностью цапнув другого кровопийцу, по-прежнему парализованного.

– Сделайте же что-нибудь, она же невменяемая! – взмолился он, пытаясь отволочь свою страшноватую ношу за спину.

– Возможно, – откликнулся я. – Но она родственница графа и если ее разобрать на органы, то, думаю, он расстроится. Кстати, не знаете, с чего она всех темных так не любит?

– Да дочку ее, отправившуюся в столицу для инициации под присмотром самых компетентных специалистов, Директор якобы не смог спасти, – прояснил ситуацию Филарим. – Демоны! Ну хоть заклятие с Карита и Форба снимите! Они, конечно, летают плохо, все-таки крылья не родные, а искусственные, но до земли дотянут!

– Не знаю, кто из них кто, но тот, который отправлялся в ваш дом, порхать не сможет точно, – окинул я взглядом вампиров, оценивая их на предмет способности спасти мою шкуру. Жертва произвола леди Вилии на спине имел какие-то жалкие огрызки, из которых торчали спицы и все та же искусственная чешуйчатая кожа серого цвета. Хм, на Земле, помнится, попытки создать махолет, движимый силой мускулов, провалились, но вряд ли какие-либо естествоиспытатели планировали в качестве пилотов и, одновременно, главного движущего механизма использовать кровососов с их громадными физическими возможностями, в несколько раз превосходящими человеческие. Увы, в одиночку оставшийся в пригодном для полетов состоянии клыкастик двоих вниз явно не допрет, а бросать лжедемонолога нельзя, клятву нарушу. Ну, значит, будем прорываться, в очередной раз кидаясь грудью на вражескую магию, ох, как я этого не люблю! Или… использовать для начала подсобные предметы? На доступной части площадки еще есть почти целый стол и несколько стульев. А еще в руках сжат посох, длины которого хоть и не хватит, чтобы дотянуться до обезумевшей ведьмы, но вряд ли волшебный артефакт, один из сильнейших в этом мире, можно так просто остановить и уничтожить.

Мебель, отправившаяся в короткий полет, бесславно окончила свое существование в созданном заклинанием облаке. А вот последовавшего следом за ней символа власти главы ковена магов леди Вилия явно не ожидала и получила по лицу толстой тяжелой палкой, жаль, не набалдашником, тогда бы проблема решилась сама собой, и черт с ним, с недовольством графа. Секундная растерянность от удара вряд ли могла отрезвить волшебницу, но за своим оружием уже летел я, прыгнув вперед и остро сожалея, что не атлет, способный на удар ногами. Ходульки-то если исчезнут – живой артефакт их заново отрастит, а вот с головой так точно не получится. К счастью, пронесло. Дикий холод, обрушившийся на кое-как прикрытое руками лицо, не смог за несколько мгновений преодолеть защиту слившегося с телом паразита-симбионта и природного сопротивления чарам. А дальше уже начиналась безопасная зона, в которой находилось тело ведьмы, сшибленное мной на пол.

– Ресурсов осталось опасно мало, – пришел встревоженный мыслеобраз от поселившейся в организме плотоядной дряни. – Если не будет произведено поглощение, начнут расщепляться мягкие ткани носителя.

– Все, мэтр, я в норме, – донесся откуда-то снизу полупридушенный голос колдуньи.

– Рад этому, – рот, смерзшийся в единое целое, разлепился с трудом и каплями крови, брызнувшими из лопнувших губ. Левый глаз открылся пусть и с трудом, но видел окружающее пространство, а вот справа мир погрузился в вечный мрак. Похоже, выморозило глазницу. – Значит, вы по достоинству оцените то, что сейчас будет.

Щупальца живого артефакта выползли через бойницы доспеха, и мне стоило немалого труда убедить его, да, впрочем, и себя, ограничиться лишь кистями рук взвывшей от боли и ужаса волшебницы.

– Я знал, что это все-таки случится, – тяжело произнес Айрон Принмут, задумчиво вертя в руках странную штуку, напоминающую фигурку китайского дракончика. Длинное змеистое тело с короткими декоративными лапками, пестрая расцветка, шерстяная грива из ниток всех оттенков радуги. И высовывающаяся из зубастой пасти игла языка. Аристократ сжимал сейчас в пальцах не что иное, как самый обычный шприц, пусть и сделанный в немного непривычном дизайне. Он, как и еще несколько трофеев из дома Филарима, был доставлен господину предусмотрительным Илирием сразу же, как было обнаружено истинное рабочее место полуэльфа. – Моя кузина после гибели дочери совсем потеряла над собой контроль, а уж с обрушившимся на нее проклятием и подавно стала представлять опасность большую, чем этот колдунишка с его ручной стаей вампиров.

– Кстати, что с ней случилось? – поспешил я увести разговор в сторону от того, кому дал обещание помочь в бегстве от властей. – Вроде бы какой-то несчастный случай при инициации, но ведь эта процедура действительно весьма опасна, трагические случайности при ее проведении не редкость.

Хм, а не стоит ли мне самому ее пройти? Из плюсов – скорость восстановления доступного резерва магической энергии в ауре увеличится раз в десять и составит не пару дней, а несколько часов. Из минусов – процент калек и покойников, которым не повезло, стабильно высок, об этом говорил еще Грайден Молния, у которого мне пришлось некоторое время работать слугой и помощником охотника на монстров.

– Не в том случае, если речь идет о прирожденной целительнице, – тяжело покачал головой граф. – Сами знаете, если из-под контроля выйдет энергия жизни, то в первую очередь она исцелит все болячки, во вторую – начнет старить тело… Но в любом случае опытная, уже имеющая детей волшебница с прекрасно развитым даром подобной направленности не могла пострадать так серьезно, чтобы умереть на месте. Ее убили. Для Вилии это стало страшным ударом, и ее нелюбовь к практикующим темные и запретные ветви искусства, и так-то крайне большая, выросла до воистину заоблачных пределов.

– М-да, таких подробностей мне не рассказывали, – вздохнул я, чувствуя неловкость за то, что сорвался на определенно далекой от вменяемости женщине. В конце концов, все мои раны зажили хоть и не моментально, но очень-очень быстро, уже до утра, а вот ей теперь придется долго лечиться. – Вы за мэтрессу не волнуйтесь, от потери пальцев еще никто не умирал. И потом, под ее началом целый пансионат ведьм разной степени матерости, они свою начальницу живо на ноги поставят. Хотя вот нижние конечности-то как раз совсем не пострадали. Кхм. Ну, в общем, вы меня поняли.

– Да, – согласился аристократ. – Вы имели право защищаться, тут никто не спорит, а кузина действительно серьезно перегнула палку. Хотя, конечно, у нас сейчас каждый маг на счету…

Фигурка вылетела из его пальцев и спланировала на ближайшую полку, видимо став новым предметом собираемой владельцем коллекции диковин. Так, о чем бы еще поболтать, чтобы не обсуждать временный вывод из строя наиболее боеспособной волшебной единицы города? Кто знает, за сколько полоумная тетка придет в норму после того, как живой артефакт сожрал ее руки? Несколько дней? Месяцев? До года, уверен, не дойдет, чисто физические травмы любой сложности маг ее уровня должен уметь исцелять или хотя бы иметь соответствующих знакомых, способных на подобное, а душу слившийся с телом симбионт-паразит затронуть не может, уже спрашивал. Во всяком случае, если через него Млфурий Древний снова не захочет на окружающий мир посмотреть одним глазком.