этажей. Площадь застройки — квадратов четыреста. А вот местоположение мне очень понравилось. Участок с домом находился в излучине реки, и вода омывала его с трёх сторон. Невероятно красивое место, особенно летом.

Кованые ворота оказались не заперты, и я спокойно вошёл внутрь. Дорожки, вымощенные камнем, клумбы, ухоженный сад. Навстречу шёл высокий худой мужик с граблями в руках и в нелепом котелке на голове. Он настороженно смотрел на меня.

— Простите, а вы чьих будете? — спросил незнакомец, когда мы практически поравнялись.

— Граф Мангустов, новый владелец этого дома, — с нужным в этой ситуации высокомерием ответил я. — С кем говорю?

— Так это, садовник я местный, Сенькой звать, — залебезил верзила. — А вашему сиятельству, наверное, Илья Афанасьевич нужен? Ну, управляющий наш.

— Веди! — снизошёл я до ответа.

Садовник распахнул передо мной большую деревянную дверь, окованную железными розами, громко скрипнувшую. Несмотря на большие окна, внутри царил полумрак, тяжёлые портьеры перекрывали доступ света.

На скрип выскочил невысокий и плотный, на грани понятия «толстый», мужчина с негодованием на круглом безбородом лице. Он явно был готов ругаться с нарушителями спокойствия, но, увидев меня, моментально сдулся.

— Вот, господин, — раздалось из-за спины. — Это он и есть, Илья Афанасич. Илья Афанасич, тут к нам новый господин пожаловали, их сиятельство Мангустов, значица. Я могу идти?

Не знаю, к кому именно обратился садовник, но я махнул рукой, отпуская.

— Проведи меня в кабинет и прикажи подать чаю, — скомандовал управляющему. — Нам стоит поговорить.

Тот суетливо закивал и всё так же молча посеменил вперёд. Убранство дома было на уровне. Высоченные потолки, качественная и со вкусом подобранная отделка, явно недешёвая мебель. Да один этот дворец стоил того, чтобы побыть пленником несколько часов и потом снести пару голов. А главное, никаких угрызений совести, я был полностью в своём праве.

Кабинет оказался большим и немного угрюмым. Одну стенку полностью занимал бар с огромным выбором крепких напитков. Напротив камина стояло всего два кресла, массивных и даже визуально удобных. Между ними маленький столик. На таком не поработаешь, он явно предназначен только для того, чтобы поставить на него бутылочку и блюдо с закусками.

Я прошёлся вдоль бара. Огромный выбор на любой вкус, даже текила есть. С удивлением на одной из бутылок увидел герб своей семьи — мангуста. Коньяк восемнадцатилетней выдержки — ровесник моего тела! Хотя да, тогда семейные виноградники были огромными. Сорвав сургуч и вытащив пробку, принюхался. Пахло очень дорогим коньяком.

Не удержавшись, взял снифтер, налил на донышко. Запах раскрылся во всей красе. Махонький глоток подтвердил, что напиток высшего качества. Разбогатею — скуплю все запасы из частных коллекций. Впрочем, бухать утром — моветон. С сожалением поставив бутылку на место, обратился к красотке Либи:

— Помнится, ты как-то говорила, будто можешь найти что угодно?

— О! Великий и могучий победитель решил обо мне вспомнить? — хихикнула проказница. — Благодарю, ваше сиятельство! Кстати, я знаю, что тебе надо, и уже поискала. Вон, напротив камина! Видишь картину? Надави на левый нижний угол, на связке красный ключ. Не благодари! Закончишь — скажи, дальше пойдём. Тут много вкусненького.

Она ещё раз хихикнула и затихла, а я пошёл, куда сказали. После нажатия во входной двери что-то щёлкнуло, картина плавно отъехала вверх до самого потолка, открывая взору внушительный сейф. Я достал связку ключей и выбрал нужный. Как только его вставил в замочную скважину, меня как будто током ударило. Из стальной дверцы вылезла мордашка, состоящая из огня и очень похожая на изображение дракончиков в Китае из моего мира.

— Доступ запрещён, разрешено только владельцам!

После чего испарилась.

— Но я и есть владелец! — почему-то вслух возмутился я. — А тут какое-то заклинание меня не пускает.

— Не ври, гад! — снова показался дракончик. У меня записаны два хозяина, и ты не среди них!

Это что же получается?! Заклинание, у которого есть интеллект? Оно может строить фразы и анализировать? Мне что, его уговаривать или проще вызвать мастеров, чтобы уничтожили?

— Те двое проиграли войну со мной, и теперь этот дом со всем содержимым принадлежит мне, — буркнул я, отворачиваясь.

Не буду с заклинаниями разговаривать, бредово это. Но дракончик думал иначе. Да, теперь это был полноценный китайский дракон, только размером с мою ладонь. Он полностью вылетел из сейфа и уселся на спинку кресла. Из-под его огненного тельца показался дымок, и запахло палёным.

— Эй, а ну, не порть мебель! — рявкнул я. — Вон, раз такой горячий, на камин садись.

— А чем докажешь, что ты новый хозяин? — малявка послушно перелетела на решётку камина. — Дураков тут нет на слово верить. Мне моя работа и жизнь дороги, ты понял?

— Да понял я! И вообще, прекращай орать, а то водой залью!

— Эй, что сразу водой-то? — удивился малец. — Ты доказательства давай, ишь, угрожалку отрастил!

Бумаги на владение этой недвижимостью будут готовы только вечером, когда я поеду в поезде, хоть официально уже и хозяин. Блин, но в сейф заглянуть хотелось всё равно!

Я достал бумагу о войне и сунул её под нос дракошке, на что тот скривился.

— За идиотов держишь? Сработают только дарственная, купчая, наследие или победная, а этим подтереться можешь!

— А если управляющий подтвердит? — не сдавался я.

— Эти людишки для меня не авторитет, их слишком легко купить можно!

— А я авторитет, Нинг? — между нами возникла Либи, завёрнутая в хвост. — Я подтверждаю истинность его слов!

— Ли… Либи! — дракошка с китайским именем Нинг подпрыгнула и зависла в воздухе. — Это правда ты! Я так рада тебя видеть! Но что ты делаешь с человеком? — слово «человек» она выплюнула, как ругательство.

— Я? — пушистая красавица обернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Я его люблю и охраняю, он из моей семьи. Ещё не очень умён, но он совсем ребёнок, ему даже шестидесяти лет нет, хотя и весьма быстро обучается.

— А выглядит так, словно ему и двадцать не стукнуло, — дракошка облетела меня по кругу. — Но я тебя услышала, доступ дан!

— Спасибо, подруга! — промурлыкала Либи. — Как так вышло, что ты занимаешься охраной сейфа?

— Отец наказал, — вдруг всхлипнула малявка. — Четыреста лет буду отрабатывать. Ну, или пока хозяин не отпустит. Да только какой