За три года работы у дона Гаспара она успела основательно подзабыть школьную программу. После той «изюмной вечеринки» Орландо одолжил ей свои тетради и обещал помочь с практическими задачами, но… потом случился учёный совет, на котором Мойзес озвучил намерение взять кого-то в ученики, и с этого момента вся остальная жизнь для Орландо просто исчезла. Больше об учёбе они не заговаривали.

Дийна прикусила губу. Она вовсе не хотела жаловаться Альваро, хотя после Палмеры отношения между ними чуть потеплели. Наверное, нельзя остаться совсем чужими после того, как они вместе пережили ту ужасную ночную грозу!

— Я, пожалуй, мог бы тебе помочь… пока Орландо занят, — небрежно предложил он.

Скажи это кто-то другой, Дийна была бы счастлива до небес, но когда подобную чуткость проявлял де Мельгар, это вызывало смутные опасения.

— Откуда вдруг такой приступ великодушия?

Он засмеялся:

— Никакого подвоха, честное слово! Я всегда считал, что тебе лучше учиться под присмотром, а не шарить самостоятельно… ну, ты знаешь где. Разве я уже не помог тебе с марафоном? Твои навыки бега здорово улучшились в последнее время!

Дийна нахмурилась. До сих пор каждое напоминание о тех унизительных поручениях вызывало в ней бурю злости.

— Только не говори, что ты гонял меня в город из чистого альтруизма! Всё равно не поверю!

— Тоже правильно, — многозначительно кивнул аспирант. — В твоем положении чем меньше доверяешь, тем дольше проживёшь.

«Что он знает о моём положении?» — ещё больше насторожилась она. Дийна собиралась вежливо отказаться от его помощи, когда Альваро вдруг заявил:

— Ладно, чтобы не разрушать в твоих глазах образ корыстного мерзавца, я взамен тоже кое-что попрошу: научи меня летать на джунте.

Этого она никак не ожидала.

— Ты шутишь?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Я абсолютно серьёзен.

Поздно вечером, когда все поужинали, развели по разным углам Орландо и Дейзи, распотрошили очередной тайничок Барриги и, наконец, успокоенные, разбрелись по спальням, Дийна ещё долго не могла уснуть. Половину ночи она улыбалась в предвкушении, вспоминая эти слова: «Я хочу, чтобы ты научила меня летать на джунте».

О, она его научит, уж будьте уверены! Повернувшись на другой бок и обняв подушку, она снова мысленно улыбнулась: «Я преподам ему такой урок, который он не забудет до конца жизни!» Дийна твёрдо была намерена отомстить де Мельгару за все свои мучения на пробежках: за каждую ноющую мышцу, колотьё в боках и усталость до красных кругов перед глазами.

Правда, её торжество омрачало смутное подозрение, что к утру у Альваро проснётся инстинкт самосохранения, и он откажется от этой самоубийственной затеи. Но, очевидно, сильбандец не внял голосу здравого смысла, так как за завтраком озвучил их планы остальным аспирантам:

— Может, ещё кто-нибудь захочет присоединиться? — спросил он друзей.

Саина в ужасе покачала головой, глядя на Альваро и Дийну с таким выражением, будто уже видела их готовыми пациентами для лазарета.

— Ни за что! Даже представить страшно!

— А я, пожалуй, тяжеловат для твоей джунты, — улыбнулся Мартин, — так что оставлю небо птицам.

— Я тоже пас, — механически отозвался Орландо, одним глазом косясь на свои расчёты, а другим — ревниво поглядывая на таблицы Дейзи. Утреннее солнце ярко высветило следы усталости на их лицах. Эти двое еле выползли к завтраку, одетые кое-как, и выглядели так, будто ночевали в гробу. Дийна в сотый раз подумала, что с их нездоровым соперничеством пора кончать.

— Дейзи, ты какой способ используешь для прогноза скорости перемещения флайра? — нервно кусая губы, спросил Орландо. — Экстраполяции или ведущего потока?

— Ага, так я тебе и сказала! — огрызнулась Дезире, что-то строча в тетради.

Дийна с Саиной страдальчески переглянулись.

— На месте Мойзеса я бы вас обоих отфутболил и выбрал какого-нибудь шустрого второкурсника, — заявил Альваро, с лёгким сочувствием глядя на две бледные воспалённые физиономии.

— А ты сам не хочешь подать заявку? — спросила Дийна у него после завтрака.

Он только усмехнулся её наивности.

— Меня всё равно не возьмут. Я же с Сильбандо, да ещё из семьи де Мельгаров! Мойзес понимает, что я всегда буду действовать в интересах своего острова. Повезло, что меня вообще пригласили в колледж! Кстати, сам Мойзес и пригласил.

— Вот как… Понятно.

Она никогда не задумывалась, насколько политика могла влиять даже на внутреннюю жизнь Эль Вьенто. Колледж всегда казался ей независимым островком чистого знания, свободным от политических коллабораций.

— Если выбирать между Орландо и Дейзи, лично я бы поставил на Дейзи, — закончил Альваро. — Она же как танк!

На лестнице в главном корпусе они разошлись: де Мельгар направился в Библиотеку, а Дийна, с завистью проводив его взглядом, поспешила к своему пишущему агрегату. Среди кипы документов, подготовленных для Гонсалеса и Эстер Солано, она между делом напечатала ещё один листок и вечером положила его перед Альваро.

— Подпиши это, если не передумал учиться летать.

— Что это? «Добровольное согласие на обучение…» — прочитал он и рассмеялся. — Многообещающее начало! Всё так серьёзно?

— А ты как думал? — нахмурилась Дийна. — Знаешь, полёты на джунте — это такой спорт, где всегда можно рассчитывать, что рано или поздно мимо пролетит труп врага. А я вовсе не хочу, чтобы меня посадили в тюрьму на Сильбандо за то, что я угробила их будущего правителя!

— За такое у нас не сажают — сразу казнят, — успокоил её Альваро, ставя размашистую подпись. — Ну что, начнём?

И они отправились в порт.

* * *

Оказалось, что предусмотрительный де Мельгар заранее взял напрокат ещё одну джунту. Загрузив её вместе с «Плясуньей» в студенческий катер, они отправились искать удобное место на склонах Теймаре, такое, чтобы случайно не влететь в «невод» Мартина и не попасться на глаза сеньоре ди Кобро.

— Вон там, смотри! Очень подходящая долина! — с тайным умыслом воскликнула Дийна.

Де Мельгар хитро улыбнулся:

— Ага. Совсем близко от снежной вершины, и, главное, так удачно окружённая гребнями холмов… Холодный воздух стекает в неё, как в чашу. Держу пари, что турбулентность там — будь здоров. Хочешь сразу от меня избавиться, да?

Дийна промолчала, глядя, как трава пригибается к земле и ходит волнами под сильными порывами ветра.

«М-да, кажется, провести его будет не так-то легко. Но кто же знал, что человек, вечно протирающий штаны в библиотеке, окажется таким сведущим!» Дийна привыкла добывать знания о небе практическим путём, хотя иногда это дорого обходилось. Аэрология Архипелага была написана кровью многих воланте, на личном опыте убедившихся, где можно летать, а где лучше не надо.