В рюкзачках же таскали разную полезную мелочь и короткоствольное оружие. Таскали его больше по привычке, чисто на всякий случай, а то вдруг наступит истощение, не из пальца же от вероятного врага отстреливаться. Хотя учитывая возможности врага в плане защиты, пистолеты да еще такие примитивные, были бесполезны…

«На крайняк застрелиться можно будет», – привел последний довод в пользу ношения пистолетов Роев, ибо оставаться совсем без ствола протестовала вся его сущность.

Впрочем, вперед все равно послали разведчиков, что обитали в пещере, поедая всякие водоросли и плесень. Небольшие крабы, выбравшись из воды, показали, что поблизости никого нет, но зато есть где-то в отдалении, о чем свидетельствовало хорошо опознаваемое дробное эхо.

– Стреляют, – лаконично прокомментировал звук Роев.

Впрочем, стрельба быстро прекратилась, и интуиция подсказала, что еще какое-то время будет тихо. Вот только сколько именно есть времени до следующего боестолкновения – оставалось лишь гадать.

«Вряд ли много», – подумал Владислав. Скинув баллоны и оставив их в воде, чтобы не сразу были видны чужакам, если они сюда вдруг заглянут, Роев выбрался на сушу, и его чувствительно качнуло от усталости. Эхинацея даже оперлась рукой о стену и присела. Подземная река высосала из них почти все силы. В самой воде это как-то не чувствовалось.

Отдышавшись, они осторожно двинулись по пещере в сторону, где только что шел бой. По пути обзавелись более быстрыми и маневренными местными марионетками – летучими мышами, только с птичьими клювами, и те вели разведку местности. Это позволило подойти к подозрительному месту практически вплотную.

Глазами марионетки он увидел избитого дроида. Рядом с ним сидела раненная в ногу женщина и копалась в его потрохах, видимо, пытаясь достать что-нибудь для себя полезное. Ее прикрывали три бойца, тоже раненных, кто в руку, кто в ногу.

Послав марионетку в глубь пещеры, Роев обнаружил еще шесть человек. У этих ранения были куда как тяжелее, то есть конечности отсутствовали напрочь, у кого рука, у кого нога. Впрочем, по тому, как они обработаны, видно, что раны получены не сейчас, а несколько часов назад.

– Ну и в чем прибыток? – удивился Роев. – Неужели только в куче брикетов сухпайков?

Пайков действительно хватало, хоть и было их не сказать чтобы так уж много, по три брикета на человека. Сами брикеты сухпайков были сложены небольшой стенкой на каменной плите, что словно полка выделялась из стены.

При виде еды живот требовательно заурчал.

«Может, и так, – подумал он. – Без еды долго не протянем. Да и псионические способности сильно сдали…»

– Что у тебя?

Эхинацея свою марионетку посылала к выходу из пещеры.

– Пара шаттлов и еще полсотни бойцов. Плюс к нам еще минимум два шаттла летят, так что тут скоро станет очень тесно…

– Эти гости явно лишние на нашей вечеринке. Обследуй свод на предмет возможности обвала и засунь туда взрывчатку, так, чтобы смогла дотянуться… – с этими словами Роев дал ей брикет со взрывчаткой. – Кстати, эти твари ее потянут или лучше в несколько заходов?

– Не нужно. На пределе грузоподъемности, но донесет до места.

Прежде чем отдать груз марионетке, Владислав присобачил к брикету простейший детонатор из пистолетного патрона, предварительно вытащив пулю. То есть достаточно будет марионетке долбануть клювом по капсюлю, чтобы она взорвалась, этот момент он и пояснил.

Эхинацея понятливо кивнула, подозвала свою марионетку, сунула ей в лапы брикет и послала делать закладку.

– Готово…

– Отлично.

– В пещеру входит отряд из двенадцати человек при поддержке пяти боевых дроидов, – проинформировала Эхинацея. – Будем их взрывать и заваливать?

– Конечно. Что нам с ними еще делать?

Но стоило им дождаться входа противника в зону поражения, дабы, воспользовавшись взрывом и возникшей суматохой, пленить засевших в пещере, проведя быстрое сближение, как позади послышался подозрительный шум.

Роев немедленно послал марионетку на разведку, и то, что он с ее помощью увидел, ему сильно не понравилось.

– Дроиды в тылу! Держи этих здесь, а я разберусь с ними!

Эхинацея понятливо кивнула.

Владислав отошел назад и, засев в засаде и сконцентрировавшись, запустил в первого дроида файербол. Дроид оказался на удивление хлипким и вышел из строя, зато его товарищи открыли бешеную стрельбу. Стреляли не столько с целью в кого-то попасть, сколько создавая стену огня с целью не дать противнику высунуть носа из-за угла, а сами под прикрытием этого огненного вала ринулись в атаку, желая сблизиться с противником и провести схватку накоротке.

Другое дело, что Владиславу и не требовалось выглядывать из-за угла. Ощущения пространства ему более чем хватало, чтобы видеть бездушного противника и запулить еще один файербол, корректируя его движение.

Второй дроид оказался подбит. Остальные дроиды попытались засесть в какие-то укрытия, но это им тоже не могло помочь. Еще один файербол, и третий дроид приказал долго жить. Осталось еще два.

Послышалась активная стрельба в районе, где расположилась Эхинацея. Засевшие в пещере люди, не разобравшись, что к чему, бросились к месту боя. Остановить их можно было только пустив навстречу файербол, что, естественно, вызвало ответную агрессивную реакцию, и они начали палить в проход пещеры почем зря.

Отвлекшись на своих бывших соклановцев, Эхинацея на какое-то время упустила вторгшийся в пещеру вражеский отряд, что, услышав звуки боя, со всех ног ринулся вперед и шустро проскочил закладку. Впрочем, второму отряду, что ринулся вслед за первым, так сильно не повезло. Одно ментальное усилие Эхинацеи – и вот ее марионетка со всей дури словно дятел бьет своим клювом по капсюлю патрона, вставленного в брикет со взрывчаткой. Раздается чудовищно мощный взрыв, сотрясающий всю пещеру, и начинается обвал свода, похоронивший под собой подкрепление и надежно закупоривающий тоннель.

«И чего тогда обороняющиеся не закупорились так же? – удивился Роев, почувствовав сотрясение от взрыва. – Или пробовали, но нападающие уже успели разобрать завал?»

Еще два файербола – и группа пришедших из воды дроидов была перебита.

Роев быстро обследовал пещеру с помощью своей марионетки, больше никого не нашел, но марионетку оставил у воды, приглядывать, на тот случай если еще кто-то появится. Сам вернулся к Эхинацее, что продолжала сдерживать своих бывших соклановцев. Делать это было несложно, так как атаковать, ничего не понимая в происходящем, они не стремились.

Противостояние длилось недолго, так как в спину бойцов клана Риядлид ударили их враги, вторгшиеся в пещеру. Впрочем, и те особо сильно не давили, более того, попытались даже провести переговоры.

– Эй, отдайте нам ученого, и мы вас не тронем! Нам нужен только он! – крикнул один из нападающих боевиков, видимо, командир группы. – Заявляю под протокол!