Над головой сомкнулся ревущий мрак, и вода ледяными иголкамивпилась в тело. Лорел заморгала и прислушалась. Где же Дэвид? В следующуюсекунду, чуть не раскроив ей голову, мимо пронесся его камень.

Через несколько секунд оба камня со зловещим стукомударились о дно реки. Лорел запрокинула голову, но сверху была тольконепроглядная тьма. Силуэт Дэвида едва различимо вырисовывался впереди, и Лорелне могла понять, в сознании он или нет. Она начала искать губами его губы и соблегчением почувствовала, как Дэвид зашевелился. Наконец Лорел запечаталагубами его рот и осторожно выдохнула. Дэвид ненадолго задержал дыхание и выдохнулв нее. Лорел отстранилась и начала выпутываться из веревок.

В ледяной воде медлить было нельзя. Первым делом нужно былоперенести руки вперед, иначе все пропало: не факт, что без рук она смогла быеще раз подобраться к Дэвиду и дать ему воздуха. Лорел наклонилась вперед ипопробовала продеть ноги в петлю из рук, но спина так сильно не гнулась.Испугавшись, что Дэвид больше не выдержит, Лорел дернула сильнее и содралаверевкой кожу на запястьях. Спина нестерпимо болела, однако Лорел не оставлялапопыток сдвинуть руки хоть на дюйм.

Хотя все тело ныло, Лорел наконец смогла освободить ноги итут же стала искать Дэвида. Она накинула петлю из рук ему на шею и прижаласьгубами к его рту. Пока Лорел думала, что предпринять, они немного подышали.Сделав большой выдох, она потянула за веревку, соединявшую ее с камнем, иопустилась на дно, нащупывая онемевшими пальцами что-нибудь острое.

Однако течение было слишком стремительное: любой острыйпредмет быстро стал бы здесь гладким и скользким. Лорел поднялась к Дэвиду идала ему подышать, затем вновь опустилась на дно – на сей раз по его веревке –и начала отвязывать камень.

Через несколько секунд Лорел опять поднялась к Дэвиду. Онтоже пытался перекинуть руки вперед, но ему не хватало гибкости. Вдохнувпобольше воздуха у Лорел, он повторил попытку – бесполезно. Она скрипнулазубами: придется все делать самой!

Вернувшись на дно, Лорел опять принялась за узел. Тривдоха-выдоха спустя он наконец развязался, хотя веревка по-прежнему оставаласьпод огромным камнем. Лорел начала его толкать. Ноги соскальзывали, и онаскинула одну шлепку, которая чудом не упала с нее в полете. Пальцами ног Лорелпоискала на камне какую-нибудь неровность или трещину, чтобы удобнее былотолкать, и надавила изо всех сил. Камень немного сдвинулся и вдруг соскочилполностью – течение подхватило Лорел и повлекло за собой, но веревка не дала ейуплыть далеко.

Мимо пронесся белый силуэт; Дэвид при всем желании не смогбы совладать с течением и оказался вне досягаемости Лорел прежде, чем онауспела его поймать. Уже через секунду она потеряла его из виду – за ним тянулсялишь крошечный след из пузырьков.

Дэвид исчез, и Лорел почувствовала себя идиоткой. Что же онанатворила?! Вглядываясь в темноту, она могла думать лишь об одном: давно лиДэвид сделал последний вдох.

Лорел начала охватывать паника, и она постаралась ееотогнать. Дышать было нечем, но это заботило ее куда меньше, чем остальное:ноги болели от толкания камня, запястья саднили от веревок, которые все ещевгрызались в кожу, пока сама Лорел беспомощно болталась в стремительно бегущейводе.

Она закрыла глаза и подумала о родителях, пытаясьвосстановить некое подобие спокойствия. Она не позволит матери потерять всюсемью.

Осторожно переставляя руки, Лорел медленно спустилась поверевке к камню. Она смогла освободить Дэвида, сможет и себя – другого шансавсе равно не представится. Пальцы в холодной воде совсем онемели. К тому же, вотличие от своего напарника, Исполосованный поработал на славу. Узлыразвязывались медленно, а когда все же ослабли, грудь буквально разрывало отнехватки воздуха – таких мук Лорел никогда не испытывала.

А самое трудное было еще впереди.

Лорел нашла точку опоры и толкнула камень, надеясь, что онсдвинется сразу.

Он не пошевелился.

Лорел мысленно выругалась и почувствовала, как даже в водена глаза наворачиваются слезы. Несколько драгоценных секунд она расталкивалакамни поменьше, которые лежали перед ее булыжником и мешали ему сдвинуться сместа. Затем, вложив в ноги всю оставшуюся силу, Лорел вновь толкнула камень.Когда темнота уже начала застилать ей глаза, он наконец соскользнул. Лорелнадавила еще раз, выдохнув последний воздух, и сдвинула камень еще на дюйм.Еще, еще, осталось совсем немного…

Внезапно ее потащило вперед, словно тряпичную куклу; онаперестала понимать, где низ, а где верх, и отчаянно замолотила ногами. Большойпалец с чудовищной силой ударился о камень. Лорел согнула колени и, собравостатки воли, оттолкнулась от дна. В последний миг, когда терпеть уже не былосил, ее голова пробила поверхность воды, и Лорел судорожно глотнула воздух.

Течение тащило ее дальше, и хотя она старалась двигаться всторону берега, силы иссякли. Река затягивала вниз, руки и ноги бились о камни…

Вдруг ей на голову накинули какую-то тяжелую петлю, и Лорелвзвизгнула, подумав, что ее нашли бандиты: теперь-то они точно доведут дело доконца! Но петля сдвинулась с шеи на талию и потащила из реки, прочь от острыхкамней.

– Поймал, – сквозь рев воды донесся голос Дэвида. Оншел по мелководью к берегу, неся Лорел в петле связанных рук. Затем опустил еена заросшую камышом землю и рухнул сам.

Они лежали, жадно глотая воздух и стуча зубами.

– Слава богу, – выдохнул Дэвид, и петля вокруг ее талииослабла.

Прошло несколько минут, прежде чем они смогли пошевелиться.Развязывая Лорел руки, Дэвид дрожал всем телом.

– Я думал, все, больше не увидимся. Тебя не было почтипятнадцать минут после того, как я перенес руки вперед и посмотрел на часы.

Пятнадцать минут! Лорел обрадовалась, что сначала освободилаДэвида. Он бы не протянул и пяти.

– Как ты выбрался на берег?

Дэвид криво усмехнулся.

– Проявил нечеловеческое упрямство. Без конца молотилногами и делал вдохи, когда удавалось, пока не доплыл до отмели. – Оннаклонился к Лорел, коснувшись плечом ее плеча. – Я понятия не имел, где ты.Река такая темная… я даже не смог найти то место, куда нас швырнули. Простоходил туда-сюда по берегу и высматривал тебя.

– А если бы вернулись те уроды? – с упреком спросилаЛорел.

– Я понимал, чем рискую, – тихо ответил Дэвид. Все еготело сотрясал мощный озноб, и Лорел медленно поднялась на ноги.

– Тебя надо согреть, – сказала она. – Ты могпереохладиться в ледяной воде.

– А ты? Ты ведь пробыла под водой гораздо дольше.

Лорел покачала головой.

– Я не теплокровная, забыл? Давай найдем что-нибудьострое и перережем твою веревку. – Она нагнулась и стала щупать землю.