– Вот почему нам так важно, чтобы тролли не завладелиэтими землями. Сами порталы уничтожить нельзя, но врата можно. И если этослучится, Авалон будет открыт. Королевство опять погрязнет в войнах иразрушениях. У нас хранятся записи об ужасной мести, которую тролли обрушили наКамелот, и можно только догадываться, какая судьба ждет Авалон, сумей они тудапроникнуть.

– Но почему сейчас? Мама давно хотела продать землю.Они могли выкупить ее много лет назад.

Тамани покачал головой.

– Не знаю. Честно говоря, мне даже страшно об этомдумать. Тролли не любят проигрывать. Они делают шаг только в том случае, еслиполностью уверены в победе. Может, они собрали большую армию… Может… – Онвздохнул. – Понятия не имею. У них, безусловно, есть какая-то тайна, дающая имсерьезное преимущество. Пока мы не узнаем, что это, победу нам не одержать. –Тамани умолк. – Мы и не думали, что им известно местонахождение врат.

– Почему? Разве они не пытались найти врата с моментаих создания?

– Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать изАвалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположениеврат – и могли передать эти сведения потомкам, – но до сих пор троллям неудавалось установить точное место.

– И что случится, если они его найдут?

– Мы их убьем – для того и существует наша стража. Ноэто не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогутприслать сюда целую армию людей – на строительство какого-нибудьнесуществующего здания, – и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнегошума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Парабульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратахузнают все желающие.

– Ты сказал, тролли отравили моего папу… – прошепталаЛорел.

Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.

– Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд…

Шар откашлялся и сказал Лорел:

– Тамани любит поговорить, но согласись, времени у насмало.

Тамани поджал губы и взглянул на небо.

– Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их нарассвете.

– Зачем?

– Тролли – ночные создания; когда солнце встает, ониложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.

Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала иприслушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакойусталости она не чувствовала – только бодрость и жизненную силу.

– Как ты это сделал? – спросила Лорел.

Тамани улыбнулся и показал ей лампу.

– Ты же сама хотела увидеть волшебство.

Лорел уставилась на медный шар.

– Как он действует?

– Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твоетело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначеорганизм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи, –Тамани запустил руку в сумку, – пригодится.

Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на егособственные.

Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положилруку на плечо друга.

– Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут втечение часа.

– Надеюсь, помощь нам не понадобится, – ответил Тамани.

– Если это действительно тролли и им известно то, о чемты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.

– Давно пора, учитывая последние события, – язвительноподметил Тамани.

– Тебе точно не нужна подмога?

– Обойдемся без толпы. – Тамани широко улыбнулся. – Темболее их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешьс нами.

– Разве что совсем чуть-чуть… Я серьезно, Там, один из нихвысший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженнуюмякоть.

– Не придется, обещаю.

Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.

– Да хранит тебя Геката.

– И тебя, – тихо ответил Тамани, отворачиваясь.

Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в рекеЛорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро.Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.

Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.

Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.

– Готов? – спросила Лорел.

– Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться сДэвидом? Точно нет.

К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержалвстречу с Тамани – особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. Нарассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольноподумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он неотказался.

Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой,взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида – помятого, грязногопосле заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), – виновато улыбнулась Тамани,закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, несмирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку ивзял Лорел за плечо.

Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.

Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Онавздохнула.

– Мама, наверное, в ужасе. А твоя?

– Надеюсь, нет, – ответил Дэвид. – Я предупредил, чтомогу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки.Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.

– Если б она знала… – Лорел не договорила.

– Какой у нас план? – сменил тему Дэвид.

– Ты отвозишь меня к логову, – ответил Тамани, – яразбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.

– Расскажи про этих троллей. В жизни не видел такихжутких тварей!

– Надеюсь, и не увидишь.

Дэвид вздрогнул.

– Я тоже. Когда нас привели к реке, этот… тролль поднялменя, как пушинку. А я не такой уж дохлик.

– Твоя правда, ты выше меня. – Тамани покосился наЛорел и решил оставить снисходительный тон. – Тролли – это… ну, вроде глюкаэволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди.Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотеласоздать сверхчеловека, но оплошала.

– Почему оплошала? Из-за их уродства?