Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствоваланастороженность в его голосе.

– Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривалмаму продать землю.

– Уроды?

Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость,рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.

– Яд? – переспросил Тамани, когда веки Лорел налилисьсвинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.

– Сделку заключат завтра, – выдохнула Лорел, усилиемволи заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словнопод полуденным солнцем.

Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплыеруки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:

– А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.

– М-м-меня ждет Дэвид…

– Не волнуйся, – успокоил ее Тамани. – Он тоже спит. Онем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.

Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него нагруди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.

Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленноперевернулась на спину и увидела Тамани.

– Доброе утро, – с ласковой улыбкой сказал он, садясьрядом.

– Разве сейчас утро?

Тамани рассмеялся.

– Очень раннее.

– Ты спал?

Он покачал головой.

– Мне не до сна.

– Но…

– Все хорошо. Бывало и хуже. – Улыбка исчезла с еголица; Тамани стиснул зубы. – Нам пора идти.

– Куда?

– Надо остановить троллей, пока они не убили твоегоотца.

– Троллей? – Она потрясла головой и решила, чтоослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. – Ты сумеешь помочь папе?

– Не знаю, – ответил Тамани, – но если мы не помешаемтроллям, это уже не будет иметь значения. – Он склонил голову набок. – Выходи,Шар. Ты ведь слушаешь.

Молодой человек вышел из-за дерева – ствол был такой тонкий,что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же увереннаяпоступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы,убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако чертылица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.

– Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, – представил ихТамани, не глядя на своего друга.

Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул искрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.

– Как мы сразу не догадались, что землю хотят купитьтролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, покатвоя мама не подписала бумаги.

– Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем…троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?

Тамани покосился на Шара и ответил:

– Нет. Потому что здесь врата.

– Врата?

– Тамани, придержи язык! - рявкнул Шар.

Тамани обернулся.

– Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!

– Здесь не ты решаешь. Ты стал принимать все слишкомблизко к сердцу.

– Всегда принимал, – с горечью ответил Тамани.

– Нельзя отступать от плана.

– Я не отступал от него двенадцать лет, Шар. Но тролливот-вот заполучат эту землю и разрушат все, что далось нам таким трудом, и этотоже не входило в наш план. – Он зло посмотрел на друга. – Многое изменилось, иЛорел должна знать, что стоит на кону.

– Королева не обрадуется.

– Большую часть своего правления королева только ипытается сделать меня несчастным. Разнообразие ей не повредит.

– Я доверяю тебе, Тамани, но этого утаить не смогу.

Несколько секунд два фея буравили друг друга взглядом.

– Что ж, пусть так, – наконец проронил Тамани иповернулся к Лорел. – Я тебе говорил, что охраняю нечто особенное. Это не вещь,ее нельзя взять и переместить – вот почему земля имеет для нас такое значение.Это врата нашего королевства. Врата Авалона.

– Авалона?! – охнула Лорел. Тамани кивнул.

– В мире существует четыре подобных портала. Сотни летназад они были открыты, хотя держались под секретом и охранялись теми, кто оних знал. Увы, знали слишком многие. С самого начала времен Авалон пыталисьзахватить тролли. Дело в том, что там в избытке не только красоты природы.Золотом и бриллиантами в Авалоне никого не удивишь, они повсюду, как ветки икамни. Для нас это просто украшения. – Тамани улыбнулся. – Нам нравится всеблестящее, знаешь ли.

Лорел прыснула, вспомнив, как год назад повесила у себя вкомнате гирлянду из стеклянных призм.

– Я думала, это дело личного вкуса.

– Не знаю ни одной феи, которой не нравились быдрагоценности, – с улыбкой сказал Тамани. – А вот тролли испокон вековпрокладывали себе путь в человеческий мир с помощью денег. Многие из нихпосвящали поиску сокровищ всю жизнь и, конечно, не могли пройти мимо такойзолотой жилы, как Авалон. Войны и сражения шли веками: тролли не оставлялипопыток захватить и разграбить наш дом, а феи отчаянно его защищали. Но сприходом короля Артура все изменилось.

– Короля Артура?! Того самого? Ты шутишь!

– Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины.Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людям – за сотни лет они так ееисковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.

– Я бы обиделась, если б не знала, что ты прав.

Тамани пожал плечами.

– И что же сделал король Артур?

– Ну, в основном сделал Мерлин. Артур, Мерлин и Оберон…

– Оберон?! Шекспировский?

– Шекспир был далеко не первым, кто его увековечил. Да,тот самый король Оберон. Вместе с Артуром и Мерлином он создал меч, наделенныйтакой мощной волшебной силой, что его обладатель одержал бы верх в любой битве.

– Экскалибур… – зачарованно проронила Лорел.

– Верно. Оберон, Артур и Мерлин собрали невиданнуюармию и повели ее на троллей, чтобы навсегда изгнать их из Авалона. Феи, корольАртур и его рыцари, Мерлин с тремя возлюбленными и сам Оберон. Тролли былиобречены. Король сотворил врата, чтобы не пустить их обратно, но магия былачересчур мощная даже для Зимнего фея. Ради создания врат, которые я охраняю,величайший король нашего народа отдал свою жизнь.

– Невероятно… – сказала Лорел.

– Это твоя история. Твое наследие.

Шар недовольно хмыкнул, но Тамани не обратил на неговнимания.