не понравится такое соседство и тщательно зачищают следы. Зато мы нашли логово недобитых оборотней, где обитало четырнадцать особей, чьи органы теперь находятся внутри наших самых выдающихся новичков, таких как, например, Эрик Армстронг.

С организацией системы укреплённых фортов эффективность поиска и уничтожения разбойников повысится и мы ещё поборемся за почётное звание страны высокой культуры быта!

/Серые земли, город-государство Таеран/

— И что это? — вежливо спросил Флавий Велизарий.

— Поставьте мишень, — приказала Эстрид.

Воины подняли с пола уже начавшего гнить мертвеца из неудачной партии и прислонили его к стене.

— Огонь, — приказала Эстрид.

Раздался залп из пяти мушкетов, осыпавший гниющего мертвеца, равнодушным взглядом смотревшего на Эстрид, свинцовой дробью. Ему оторвало обе руки, вскрыло бронзовую кирасу, а также раскололо шлем и череп. Это должно выглядеть наглядной демонстрацией сокрушительной мощи нового оружия некромистресс.

— О-о-о, впечатляет, — произнёс Велизарий. — Магия?

— Никакой магии, — покачала головой Эстрид. — Это оружие не сложнее лука или аркобаллисты, а освоить его может даже не очень умный воин. Высокой точности не требуется, нужно лишь направить ствол в сторону врага.

Аркебузы ей пришлось делать самостоятельно, потому что мастера Таерана, как оказалось, не способны понять принципы работы столь простого оружия.

На её счету теперь совершенно уникальная магическая инновация, которая значительно уменьшила объём работ с бронзовыми стволами для аркебуз. Телекинез, не самое любимое её направление магии, пришёлся очень кстати при литье стволов: расплавленную бронзу заливали в телекинетическую форму, подпитываемую преобразуемой некроэнергией из накопителя, после чего Эстрид «ковала» бронзу давлением, что позволяло создавать прямые стволы, без щербинок и каверн. Телекинетическая форма не имела никакой влаги и никаких посторонних включений, поэтому бронза формовалась идеально. Некроэнергетические расходы получаются роскошными, на такое количество некроэнергии можно было бы поднять пятнадцать немёртвых, но зато качество стволов было даже лучше, чем у поделок Алексея.

Пулелейки она делает в точном соответствии с калибром аркебузных стволов, но точность стрельбы всё равно неприемлемая. Именно поэтому она предпочитает снаряжать своих воинов свинцовой дробью. Против диких мертвецов и чудовищ из пустошей дробь показала лучшие результаты, поэтому можно предположить, что и против живых она будет достаточно эффективна.

— И это должно как-то повлиять на меня? — спросил капитан наёмников. — Я должен устрашиться и отказаться от штурма твоего города?

— Это ещё далеко не всё, что у меня есть, поэтому у тебя, изначально, нет никаких шансов, — усмехнулась Эстрид. — Но я не ожидаю, что ты устрашишься и убежишь. Я предлагаю тебе заключить контракт со мной.

— Я не из тех наёмников, которые предают своих нанимателей, — покачал головой Велизарий. — Поэтому твои попытки переманить меня обречены на неудачу. Если бы ты знала, какая молва ходит обо мне в землях живых…

— Наслышана, — произнесла Эстрид. — Но ты рискуешь потерять свой отряд под этими стенами, если откажешься от моего предложения.

— Я не могу принять его, но хочу решить дело миром, — Велизарий принял из рук своего подчинённого пергаментный свиток. — И у меня есть компромиссное предложение для тебя, владычица.

— Капитуляция? — с усмешкой спросила Эстрид.

— Нет, — ответил на это капитан наёмников, разворачивая пергамент, оказавшийся картой Серых земель. — Я знаю, какие цели ты преследуешь ультиматумом. Ты хочешь создать плацдарм для дальнейшей экспансии в Шипохолмье, где расположено много вампирских руин, а от Таерана к ним лежит путь либо через Пентены, либо через Маркбург.

— Проницательно, — одобрительно улыбнулась Эстрид.

— Маркбург — это крепкий орешек, его стены не взять с наскока, а вот Пентены — это торговый город, выглядящий лёгкой целью, — продолжил Флавий Велизарий. — Ты могла бы взять его так же, как Таеран, если бы не одно «но»: бургомистр Пентен уже нанял всех наёмников, какие были только доступны в этой части Серых земель. А ещё он заручился поддержкой деспотии Маркбурга, поэтому будь готова к тому, что тебе просто не дадут начать осаду Пентен.

Эстрид задумчиво рассмотрела этого человека, так складно описывающего её перспективы. Всё так: ей нужно в Шипохолмье, где только на окраине исследовано два десятка вампирских поместий разной величины, а из отрядов, ушедших вглубь, ещё никто не возвращался. У Эстрид есть всё, чтобы начать экспансию на Шипохолмье, но Пентены никогда не позволят ей предпринимать какие-либо действия на их территории, поэтому единственным способом для достижения её целей была война. В Серых землях все решают свои проблемы только так, потому что это такой край. И путей к Шипохолмью, действительно, только два…

— И что ты предлагаешь? — спросила она после недолгого раздумья.

— У меня нет никаких договорённостей с Маркбургом, — улыбнулся Флавий Велизарий.

Глава семнадцатая. Лич с пометкой эко-френдли

/13 ноября 2027 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/

— Вот тут-то вы и заживёте! — обвёл я рукой окружающее нас пространство. — Обрати внимание на карту — в пятидесяти километрах к северу будет стоять форт «Б-1», а в десяти километрах к северу мы поставим форт «А-1».

— Ага, — безразлично произнёс Анатолий.

Его благоверная, Алприка, с опаской выглядывала из-за дверного проёма их нового жилища. Боится меня до усрачки, не верит, что отделалась лёгким испугом.

Мои ребята привезли разборные дома и возвели их за сутки, а за следующие сутки обнесли это небольшое поселение о десяти домах разборной стеной, которую ещё нужно заложить камнями — форма готова, но её нужно заполнить содержанием. Временно забили пустые пространства деревянным частоколом, но это такое себе, поэтому ребятам будет чем занять себя в свободное время…

— Это, как я понимаю, будет два оборонительных пояса? — уточнил Михал Степаныч, бывший комбайнер, указав на две точки на карте.

— Да, именно! — заулыбался я. — В каждом по двести немёртвых воинов, снабжённых немёртвыми конями — они не знают усталости, поэтому патрулирование будет круглосуточным, без выходных и праздничных дней. Ни один дикий мертвец не подойдёт к вашей деревне, а если подойдёт, то территорию в радиусе пяти километров вокруг деревни патрулирует пятьдесят немёртвых — зарежут его, как собаку. Я предоставляю вам максимальный уровень безопасности, поэтому сможете смело заниматься земледелием и не переживать о риске быть укушенными за жопы.

— Это-то понятно, — произнёс Михал Степаныч. — А спецтехника будет? Слыхал я, что у тебя какие-то подвижки на Земле…

— Спецтехники там до жопы — это правда, — ответил я на это. — Только вот проблема в том, что топливо выдохлось и гробит движки. Что с этим делать — я в душе не подозреваю…

— А спирт? — спросил Михал Степаныч.

— С бухлишком проблем никаких, вы тоже получите свою долю, в разумных пределах, естественно, — пообещал я.

— Да нет, ты не понял, — вздохнул бывший комбайнер. — Ты не думал, что в бензобаки можно заливать спирт?

Я замер поражённо.

— Моторесурс, конечно, будет так себе, но нерешаемых проблем в текущем ремонте нет, у тебя же есть доступ к безграничным объёмам запчастей, — продолжил Михал Степаныч. — А ещё можешь найти специализированные машины, изначально приспособленные к биотопливу — тогда вообще никаких проблем.

— Вот знал бы раньше, что ты гений, Михал Степаныч! — воскликнул я. — Премия тебе! Разрешаю носить оружие и им же награждаю!

Без тени сожаления снимаю с пояса кобуру с Зигги и передаю удивлённому Белову.

— Вот три сменных магазина — с патронами небольшая напряжёнка, поэтому трать экономно и только в крайнем случае, — передал я извлечённые из котомки магазины. — И вообще, советую держать заряженным только один магазин, а то пружины, сам понимаешь.

— Спасибо тебе, конечно… — заговорил Михал Степаныч.

— Да брось! — отмахнулся я. — Ещё назначаю тебя старостой этой деревни! Будешь отчитываться Кумбасару раз в декаду, по радиосвязи и решать возникающие проблемы.

— Да я бы не… — решил начать отказываться бывший комбайнер.

— Это большая честь и какая-никакая власть, — покачал я головой. — Ну и привилегии, естественно!

— Я не лидер никакой, управлял только комбайном! — воскликнул Михал Степаныч.

— Вот и удостоверишься, так это или нет! — заулыбался я. — Может, в тебе всё это время спал заправский староста? Дай себе три месяца — если не твоё, назначу кого-нибудь другого. Хорошо?

— Эх, — вздохнул потенциальный староста деревни. — Ладно, попробую.

— Должностную инструкцию получишь у Кумбасара, там несложно, — ободряюще похлопал я его по плечу. — Втянешься — сам потом будешь смеяться, чего это ты, поначалу, отказывался! Всё,