Грешная Звезда вытащил зазубренный меч и угрожающе шагнул в мою сторону:

– Если бы моя госпожа не сказала привести тебя живым, тонкокож, ты бы умер уже тысячу раз!

– Э-э… Я, пожалуй, пойду, позову огров-гвардейцев, да? – сказал какой-то гоблин, быстро напялил шляпу и умчался.

– Тени! Помогите своему хозяину! – верещал Найтлок. – Помогите мне!

«Жалкое зрелище, – фыркнул Аластор. – Скажи котику-переростку, пусть сделает ленточки из его кишок!»

Другой пес понял, что с Жабой он не справится, и переключился на более мелкую и мягкую жертву – Флору. Он приготовился к прыжку и с диким рыком настиг ее, выпустив когти.

– Флора! – закричал я. – Берегись!

Перед ней вспыхнула ярко-красная полоска, и пес тут же отвлекся.

Риббит. Удивленная собака не оценила расстояния между собой и оборотнем и переключилась с лица Флоры на крыло попугая.

Пес тяжело приземлился, случайно отшвырнув в сторону перевернутый стол. На разбитое стекло на полу хлынула кровь. Оборотень испустил душераздирающий крик боли. Я почувствовал, что леденею от страха. Флора упала на колени и прижала попугая к груди.

– Риббит! Нет!

Громкий треск вернул меня в чувство. И в ужас.

Грешная Звезда оседлал Нелл, он махал мечом, пытаясь скакать на ней. С диким от напряжения лицом она защищалась подносом, как щитом.

– Возьми мой свет… Нет… Направь мою руку… дай мне… дай мне…

Я оглянулся в поисках ножей, которые должны были где-то валяться. Сердце билось так, что грозило сломать ребра и выскочить из груди.

Заклинание. Она не может вспомнить заклинание, чтобы защититься. Она начинала, но сбивалась на середине строки и в панике бормотала отдельные слова.

Наконец я нащупал нож и схватил его.

«Нет! слизняк! Не делай этого…»

– Прочь от нее! – заорал я и побежал к гулю, размахивая ножом.

– Ну, давай, мальчишка, – сказал Грешная Звезда, отбрасывая Нелл в сторону.

Девочка упала на пол, ударившись так, что из нее едва не вышибло дух.

– Отрежу-ка я себе кусочек маленького тонкокожа. Нужно только, чтобы ты дышал. Никто ведь не говорил, что ты должен достаться королеве целым и невредимым.

Нож в моей руке не дрожал. Нисколько. Но по венам вдруг опять побежали раскаленные импульсы – Аластор пытался захватить управление.

«Я отличный воин, слизняк! Дай я вырежу свое имя на его шкуре!»

Сквозь шум пробился тоненький голосок:

– Не надо было этого делать…

Боковым зрением я заметил, как Флора вздрогнула. У нее на руках лежала Риббит, и ее покрытая перьями грудь тяжело вздымалась. Кровь оборотня капала на руки эльфийки, пока та осторожно вынимала осколок из крыла, которое повредил пес.

– Не надо было этого делать, – повторила Флора. Ее глаза сверкали зеленым огнем.

– Флора?.. – забеспокоилась Нелл. – С тобой все в порядке?

Жуткая тень опустилась на лицо эльфийки, ее кожа затвердела, как кора дуба. Она стремительно превратилась из цветущего растения в злобный шип. Ее голос стал глубже, как будто поднимался теперь из доисторических глубин, эхо вторило ему. Я невольно вздрогнул.

– А теперь, – сказал странный голос, – вы познаете мое раздражение.

«Ее… Раздражение?»

С непроницаемым лицом она повернулась к Нелл. Слова, как гром, вырывались из нее:

– Помнишь, о чем я просила?

Нелл вытаращилась на нее, но кивнула и взяла эльфийку за протянутую руку. Магия полилась из ее пальцев, перетекая в ладони существа.

Флора достала из кармана цветочек и начала подкармливать сияющей массой. Растение засияло еще ярче, чем тогда, когда она поливала его несколько часов назад. Цветок задрожал и поднялся в воздух. Несколько долгих секунд он парил и покачивался. Никто не двигался, никто не проронил ни слова.

«Что это?» – спросил я у Аластора.

«Не знаю, – ответил демон. Видимо, он тоже был потрясен. – Судя по всему, гнев эльфа трансформирует цветок».

Растение опустилось на пол и замерло.

Флору затрясло, ее кора завибрировала и размякла, прекратившись в кожу. Странный свет в глазах погас, суровый взгляд исчез. Она вернулась в себя и была так же огорошена, как и все остальные.

– Что случилось? Все прошло великолепно?

Я уставился на нее:

– А что должно было пройти?

Гуль истерически расхохотался, прервав Флору, прежде чем она успела хоть что-нибудь объяснить.

– Эльфы! Не устаете разочаровывать, – сказал Грешная Звезда с кривой усмешкой. – Сделаю себе флейту из твоих костей. Возможно, хоть она не будет такой бесполезной.

– Ты даже подойти не сможешь, не то, что попробовать, – отрезала Нелл. – Я вызываю тебя…

Все вокруг задрожало, как в кошмарном сне. Серебряная посуда и разбитые кубки запрыгали у наших ног и покатились дальше. Застонала металлическая рама купола, заскрипели перекрытия. Весь дом будто переминался с ноги на ногу, камни выскакивали из стен, раскат грома становились все громче. На секунду, на одну ужасающую секунду, я поверил, что сейчас нас поглотит Пустота. Но внезапно поднялся сверкающий вихрь магии и закрутился вокруг Флоры. Он вовсе не собирался ее поглощать.

– Флора! – закричал я. – Что ты делаешь?

– Я же… говорила… – ответила она. – В этом королевстве… не хватает… Зелени!

Маленький цветочек, напитавшись магией, начал стремительно расти. Он быстро стал размером с автобус, и уже никто и ничто не могло его остановить. Один отросток обернулся вокруг стола и согнул металл, как бумагу. Другие веточки проросли сквозь камни, двери и стены. Они душили все на своем пути. Нелл вскочила с пола и подхватила сцепившихся Элеонору и Найтлока. Жаба протянул хвост и помог им забраться к нему на спину. Кусок потолка обвалился и упал к моим ногам. Гигантский летучий кот подцепил Флору за плащ и забросил ее к себе на спину, к остальным. Оставшиеся маленькие оборотни зацепились за него, как смогли.

– Проспер! – закричала Нелл. – Давай сюда!

Камни крошились, этажи рушились, в зал сверху падала мебель, сыпались инструменты, оружие, картины.

Грешная Звезда зарычал от ярости и бросился ко мне по разбитому стеклу и обломкам. Я пытался ухватиться за лапу Жабы, когда оборотень захлопал крыльями и взлетел. Страшные побеги продолжали расти, переплетаться и разрушать все, до чего они дотрагивались. Жаба уже вылетел из купола, а мои пальцы предательски скользили по грязной кошачьей шерсти, и я никак не мог закрепиться. Нелл обернулась и попыталась помочь. Она протянула мне руку:

– Давай! Еще чуть-чуть!