– Я позову тебя, когда придет время, когда луна будет полной, а темные ветра будут кусаться ледяными зубами.

– В смысле, во вторник? – спросил я. – У меня же уроки. Может это еще немного подождать? Каникулы начинаются в пятницу. Мне придется притворяться, что я не знаю о том, что этот город основан демоном, когда буду представлять проект про первые годы Редхуда.

Демон вздохнул.

– Людишки!

– Эй, Ал, – окрикнул я демона, уже собравшегося войти в портал. – Не хочу тебя расстраивать, но все-таки ты мой друг.

От этих слов у него шерсть встала дыбом. Я откинулся на подушку и повернулся на бок, стараясь не расхохотаться. На улице пошел снег, засыпая подоконник мелкой серебристой пылью. Было очень тихо – и на улице, и у меня на душе.

Утром понять, что Аластор на самом деле был здесь, можно было только по следу лисьей лапки на пыльном столе. И по новой, словно приглашающей войти, тьме, отблеск которой появился в самом центре серебристой поверхности моего зеркала.

Моим любимым тщедушным, избалованным гоблинам. Шучу! Из-за тайной магии издательского дела, также известной как сокращения и печать, у меня не было возможности поблагодарить в первой книге о Проспере Реддинге всех, кто помог воплотить эту серию в жизнь. Так что позвольте сделать это здесь.

Во-первых, спасибо Синди, моей маме, за те действительно ужасные истории из ее детства в Массачусетсе. Кошмары преследовали меня из-за них годами, особенно тот, про кладбищенскую ограду. Но я от всего сердца благодарна за них, ведь они помогли мне написать эти маленькие, темные, мистические книжки. Спасибо, что помогла добавить деталей к описанию осени в Новой Англии. Ты вырастила меня в штате, в котором времена года не очень отличаются друг от друга, у нас тут есть разница только между Умеренно Прохладно и Невыносимая Жара.

Я благодарю мою сестру Стеф за помощь в распространении информации о серии и за поддержку, когда она была больше всего нужна мне. И я очень люблю Даниэля и Хейли.

Шлю полный котел сладостей Сьюзан Деннард – в благодарность за ее вклад и идеи, которые помогли мне придумать этот мир и в деталях описать его. Сьюз, большое спасибо за то, что ты читала ранние черновики первой книги. Ты помогла мне сделать эту историю ярче.

Спасибо Анне Джарза за великолепные ранние отзывы. И за то, что не дала мне забыть об этой истории, дожидавшейся своего часа на жестком диске.

Дьявольская благодарность сотрудникам издательства Disney Hyperion за то, что помогли мне… секундочку… закошмарить эти книжки в жизнь! Вы все чудовищно талантливы и монструозно великолепны – во всем, что делаете. Лора Шрайбер, ты – королева демонов! Спасибо огромное, за то, что увидела потенциал в моих книгах и помогаешь сделать их более насыщенными, эмоциональными и веселыми. Подниму за тебя бокал тараканьего сока.

Спасибо Эмили Миан и Мэри Мад, Сил Бэллинджер, Марси Сандерс, Дине Шерман, Холли Нейджел, Элке Вилла, Эндрю Сансону, Дженнифер Чан, Гаю Чаннингаму, Мередит Джонс, Дану Кауфману, Саре Либлинг, Кесси Макгинти и Мэри Энн Нейплс – за тяжелую работу и поддержку. А менеджеры по продажам? Вы, ребята демон-стративно прекрасны!

И неизменное спасибо моему агенту Меррили Хейфец за ее ужасающе прекрасные советы и поддержку. Ребекка Эскилдсен, ты просто невероятна!

И наконец, спасибо множеству ароматических тыквенных свечей, пожертвовавших своими жизнями, чтобы эти книги были написаны адски жарким летом среди кактусов.