«Ничего. Ты уже пообещала защитнику десятерых, сама виновата. А ведь я шутила!» – Несса ехидно хохотнула и, приказав не дурить и ложиться спать, исчезла из моей головы.

– Да уж, шуточки у них здесь «за триста», не больше. Ладно, посмотрим. В конце концов, можно и предохраняться. Попрошу Виктора…

«Спать!» – командует Несса, и я выключаюсь.

«Тревога! Тревога! Волк унёс зайчат!»

Влада толком и не помнила этот мультик, поэтому не могла и предположить, почему интуиция выбрала именно его. Однако беспокойство одолевало нешуточное, вырывая из сладких оков сна, не позволяя вновь погрузиться в тягучую дрему.

– Боже, да я вся липкая, – прокомментировала девушка, осознав, что тонкая пижама, в которой она уснула, не удосужившись даже укрыться одеялом, насквозь мокрая. – Хэвард?

Мужчины рядом не оказалось, и сердце застучало сильнее.

– Неужели он пошёл к дракону? Но ведь это глупо! Пусть он и преувеличил насчёт года, но в любом случае это значило, что у них не всё готово. Нельзя просто взять и пойти… А ведь сейчас во дворце представители четырёх стран, правитель Архара при необходимости телепортом может прийти за пару секунд. Вдруг они всё переиграют?

Сидеть сложа руки ни терпения, ни моральных сил не было, ото сна не осталось и следа. Владислава прошла к шкафам и не удержалась от хмыканья, когда обнаружила в одном из них часть своего гардероба. Сунув руку в карман простого домашнего платья, достала небольшой флакон с переговорным вином.

– Ух ты! Неужели не досматривали? С трудом верится. Интересно, что там внутри, может, яд? Не будем испытывать судьбу.

Однако пузырёк отправился не на дно шкафа, а назад в карман платья, которое и надела девушка, остальные без помощи застегнуть и не вышло бы, пришлось довольствоваться тем, что есть. Синие ленты, возможно, не особо к нему подходили, но она решила вплести и их, раз уж нашла. Без минимальной причёски ходить по дворцу было неприлично, а искать заколки по ящичкам, которых было бесчисленное множество, недосуг, да и, похоже, некогда.

– Лишь бы успеть, лишь бы успеть, – приговаривала она, собираясь.

Тревога нарастала, что делать и куда бежать, Влада не знала, но не сомневалась – надо торопиться.

Из покоев лорда–защитника она практически вылетела, с грохотом захлопнув за собой дверь. Лестницы, лестницы, лестницы. Да она прежде и не бывала в этом крыле. Однако повезло, не заблудилась, выскочила немыслимым образом в галерею, что вела к кабинету Хэварда. Заколотила кулаками в крепкую деревянную дверь.

– Открой немедленно! Хэвард!

Тишина.

Влада переметнулась к другой двери – ведущей в кабинет Августа.

– Август! Август! Ой, блин. Ваше высочество, откройте!

Тишина.

– Да что же это такое? Где они?

Влада прекратила издевательство над дверью и над своими руками, сделала пару глубоких вдохов. Мысль, что они в потайном кабинете Хэварда, промелькнула со скоростью света и была отброшена как маловероятная. Хэвард бы её услышал и почувствовал в момент пробуждения, даже если бы был занят, сам пришёл или дал знак, да ту же Мальву прислал.

– Зал перемещений! – осенило Владу, если уж они и перемещались далеко, то оттуда. И она, не медля, направилась по знакомому до боли маршруту, однако не дошла буквально немного – услышала подозрительный звук.

Стараясь ступать бесшумно, пошла туда, откуда доносились тихие голоса. Она точно знала, что это важно, что ей нужно или что–то услышать, или увидеть, почему – объяснить не могла даже себе. Интуиция не подвела.

В небольшом помещении, похожем на рабочий кабинет, но проходимом насквозь, находились двое: лиа Талви и тот самый вояка, который сменил смотрителя, передавшего Владе амулет Амелики.

«Надеюсь, его не казнили, и вообще, разобрались, что там к чему», – только и успела подумать девушка.

Пара разговаривала не таясь: или не сомневалась, что никто не подслушает, или предмет разговора не был большим секретом. Однако Влада затаилась, прислушалась.

– …она не перенесёт его гибели! – Талви волновалась и не строила из себя ледяную принцессу как обычно. – Ей и так тяжело, по утрам она даже стакана воды выпить не может, так ей дурно.

– Многие беременные женщины страдают по утрам, пройдёт, – мужчина не разделял страхов собеседницы, однако голос так же был взволнован, как оказалось, другим вопросом. – Думаешь, его величество будет участвовать в битве?

– Нет, Труфф, не думаю. Знаю. Он не отпустит лорда–защитника одного, он им слишком дорожит, любит, иногда кажется, даже сильнее, чем принца Августа. И ты представь, если легенда – правда, если наш король – тот самый Гефестион, что победил дракона, когда они только пришли на нашу землю, ему несколько сотен лет! Вдруг он умрёт просто от старости! Мара Цевер…

– Мара Цевер переживёт, Талви. Ей есть, ради кого жить, и это уже не его величество. А история эта – досужие сплетни. Вам, женщинам, надо больше заниматься домом и меньше фантазировать.

– Даже мне? – голос Талви стал игрив и нежен, она пошла в сторону мужчины, плавно покачивая бёдрами, и говорила, соблазняя, очаровывая: – Моя фантазия в твоём присутствии рисует столь очаровательные картины, что хочется…

Влада тихонечко удалилась, пока пара была занята. У неё хватало своих забот.

«Очевидно, Талви досталась суровому Труффу, а, может, выбор Священного Древа капризной снежной королеве не понравился, и она пустилась во все тяжкие. Или продолжила пускаться с проверенным любовником, – предполагала Влада по пути в зал перемещений. – Интересно, уж не этот ли Труфф сегодня дежурит по нему? А то, возможно, придётся сейчас его оторвать от ледышки Талви, и он будет очень тому не рад. Та дверь за его спиной, скорее всего, ведёт именно в зал».

Однако ей повезло.

«Боги на моей стороне, не иначе», – подумала Влада, заметив одного из отряда драконов. Прежде она ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь из них говорил, но мужчина, услышав её шаги, соскочил с подоконника и, коротко поклонившись, поприветствовал.

– Извините, что беспокою, но я ищу лорда–защитника.

Влада замялась, не зная, какую причину озвучить, все были слишком личные или звучали не особо внушительно. Она–то, безусловно, доверяла интуиции на все сто, но как воспримет мужчина такой аргумент, было не ясно.

– Я предупреждён. Пройдёмте. Вам стоит одеться теплее.

Мужчина развернулся и пошёл, не сомневаясь, что она последует за ним. В просторной гардеробной со множеством полок, комодов, крючков выдал странного вида обувь до середины бедра, шубу, шарф с варежками, велел хорошо укутаться, и удалился, сообщив, что будет ждать в зале.

Обувь на удивление пришлась впору, хотя натянуть узкие как чулок голенища в длинном платье было непросто, да и чувствовала себя Влада в них странно. Тонкая меховая подкладка неприятно контактировала с кожей, и девушка на чём свет стоит костерила себя за то, что не надела хотя бы колготки, ведь были в её гардеробе, родные, тёпленькие, для зимы, от любимого производителя.