– Нет, люблю держать голову ясной.

– Понятно, держишь путь магии, – хмыкнула леди, ей действительно почему-то было тяжело идти, – не поверишь, но я устала, не спала больше суток.

– Давайте я Вас провожу до постели, и ложитесь отдыхать, – предложила я, но Валери протестующе замотала головой, – нет, не сейчас. Мало ли какие события произойдут, а я что все проспать должна? Не дождутся.

В гостиной действительно горел огонь в камине и леди, расположившись перед ним, предложила мне занять соседнее кресло.

– Ты же спать не собираешься? Так я и думала. Марушка, – девушка сразу появилась, – принеси Лее чай, а мне шампанское. Скучно тут, – пояснила Валери мне, когда служанка исчезла за дверью, – будем сидеть и болтать о всяких пустяках, а потом придет Шарлотта и расскажет, что в молельной творится. И чего ты молчишь?

– А что Вы хотите услышать? – уточнила я, наблюдая за огненным танцем в высоком камине. В гостиной мы были одни, привидение сидело в молельной и делало попытки подпевать леди Айрис.

– Расскажи, а как ты здесь очутилась? Не боишься? – полюбопытствовала леди, не сводя с меня глаз, – месть твоей бабки будет страшной.

– Месть кому и за что?

– Хм, например за то, что моя мать исчезла. Она не простит леди Тримеер того, что та обвела Айрис вокруг пальца. Нет, правда, мы все были уверены, что здесь в особняке живет леди Рудбекия Фейн, но леди-сингарит, это за пределами моего понимания, – слушая ее я поняла – ночь будет долгой, Валери требовалось выговориться и что-то узнать. – Кстати, не знаю ты в курсе или нет, но моя маман, по утверждению той же леди Айрис, двойной агент по имени «Ядовитая гарпия», я вообще подозреваю, что она тройной шпион, а может и больше.

– Откуда я могу знать? Меня в такие тайны никто не посвящает, да и имя Вашей матушки мне ни о чем не говорит.

– Ой, ну наконец-то, а я уж подумала, что тебя только за смертью посылать, – выдохнула Валери при появлении Марушки, на столике между кресел был поставлен поднос с чайником чая и чашками, там же была большая пузатая бутыль и фужер на длинной ножке. – Пей свой чай, Лея, а я буду наслаждаться шампанским и продолжать болтать глупости.

И наступила тишина: я пила чай, а леди потягивала свой напиток и смотрела то на огонь, то скосив глаза – на меня.

– Слушай, – захмелев, спросила Валери, – а ты кто?

– В каком смысле? – уточнила я, – полчаса назад была Леей Блэкрэдсан, а сейчас что на козлика или лягушку походить стала?

– Ой, язвушка, – хихикнула леди и сделав еще глоток пояснила, – нет, ты меня серьезно будешь уверять, что кляча по имени Селеста на старости лет умудрилась забеременеть, выносить и родить дочь? Да брось, я не верю. А ты с ней встречаешься?

– С кем? Моя мать Къянка Блэкрэдсан и никакую Селесту я знать не знаю, Вас ввели в заблуждение леди Валери, – возмущенно поведала я и подумала, что не мешало бы поужинать, а не чай пить.

– Ладно-ладно не возмущайся, – икнув, миролюбиво предложила леди, – я в отличие от тебя с Селестой была знакома, в Академии пересекались. Потому и говорю: не может она быть твоей матерью. Ты хорошенькая и как утверждают – умная, сразу видно – дитя любви. А Селеста – моль бледная, на улице столкнешься и не то что не узнаешь с первого взгляда, так и не заметишь такую. Это оборотная сторона ее дара – хамелеонства, а ты тоже хамелеон?

– Нет, такого дара у меня нет, чему я несказанно рада. Не знаю как Вы, а я хочу есть.

– Я пью, – отсалютовала мне фужером леди, – поужинать конечно нужно, но я боюсь это делать в доме, где присутствует столько магов и как выясняется хозяйка убита. А вдруг кто-то на кухне в кастрюлю добавит отравы? Нет, дождемся утра. Улетим домой, там и позавтракаю, и пообедаю, и поужинаю. Значит ты не знаешь, кто твои настоящие родители?

– Георг и Къянка Блэкрэдсаны, – невозмутимо отпарировала я, ожидая продолжения ее вопросов.

– Лады, примем за отправную точку, – кивнула леди и поболтав бутылку в руке, вздохнула, – быстро же я ее опорожнила, попросить еще что ли? Ты с Мордератами знакома?

– Нет, а должна?

– А ты вообще хоть что-то знаешь? Например какую роль уготовила тебе Айрис?

– Вы о браке с Орландо Зархаком? Слышала, но это не герой моего романа и потому замуж я за него не пойду.

– Какая ты разумная девушка, – задумчиво и совершенно трезвым голосом произнесла Валери, но тут же не удержалась и съязвила, – воспитание леди Тримеер бросается в глаза. И не говори мне, что до недавнего времени ты с ней даже не была знакома. Поверь, это совсем неважно: вы дышали одним воздухом, ты читала книги отобранные ею, да что говорить, ты даже ее дипломную работу изучила. Нет-нет, кто бы, что не говорил, но леди Тримеер незримо присутствовала в твоей жизни всегда. Вот никогда не поверю, что попечитель Академии так над каждым адептом трясется, должна быть очень веская причина такой заботы. Вопрос: зачем? А? Не откроешь секрет?

– Да нет никакого секрета, просто она моя крестная мать, – пояснила я и уточнила, – заклинание «Трезвость», Вы его применили?

– О! Это все объясняет, – усмехнулась леди, – а ты действительно хорошая адептка, даже с заклинанием разобралась. Я им владею в совершенстве, как и косметической магией, это необходимо в моей работе. А что умеешь делать ты?

– Документы подшивать ну и так, по мелочи: сшить, приготовить, постирать, полы помыть.

– Так я не об этом спрашиваю, – заметила леди, – не води меня за нос, не по этой же причине Айрис пожелала выдать тебя за Орландо Зархака, да и Арника не из-за навыков ведения домашнего хозяйка спит и видит тебя его супругой. Что ты такое умеешь, что знаменитая и очень талантливая Арника, – кстати твоя крестная ей и в подметки не годится, но это так к слову, – жаждет вашего брака. У Шарлотты сын – молодой лорд Винтерс, еще не женат.

– А Вас уполномочили вести переговоры? Так это не ко мне, это вопросы Регины и моей крестной, вот к ним и обращайтесь. Странно, а они там, в молельной до утра собираются быть?

– Да нет, я думаю, что там останутся помощник жреца и монахини, ну может еще и леди Торквемада, чтобы подать всем пример набожности и моральной стойкости, – вновь погружаясь в задумчивость, ответила Валери, – а остальные придут сюда. Странно, а охранник Айрис где? Я его со второй половины дня не видела, а ты?

– Я тоже, вот кто-то идет, – дверь распахнулась и в гостиную вошла леди Шарлотта и обеспокоенно посмотрела на меня, следом появилась Видана.

– Успокойся, Шарлотта, – усмехнулась Валери, – это настоящая воспитанница леди Тримеер. На все вопросы отвечала охотно, но ничего стоящего не сказала и да, по поводу возможной помолвки с твоим сыном, даже маршрут указала: Регина и леди Тримеер, обращайся, если не передумаешь.

– Нам бы ночь пережить, да день продержаться, – холодно отпарировала та, – а то чует мое сердце, что решила леди Торквемада чужими руками потухающий костер разворошить, да около него погреться, а что после этого с нами будет ей все равно.