– Нет, не пойду, а хочешь, я с тобой посижу? Давай чаю попьем, – предложила я и опустилась на стул, – я сегодня еще не завтракала.

– Сейчас я налью, чайник на плите просто огненный, и пирожки недавно испеклись, – обрадовалась Марушка и достала две чашки, – не люблю одна на кухне оставаться, когда в доме много посторонних. Обязательно кто-нибудь да появится здесь, и вопросы начинают глупые задавать. А как ты сходила к дедушке?

– Хорошо сходила, как поел при мне, так и вернулась, – пояснила я и начала пить чай, а Марушка положила пирожков на тарелку и поставила передо мной, – кушай, а то ты и правда не завтракала. Как думаешь, а гости до вечера разъедутся?

– Не знаю, наверное. Что-то я аппетит сильно нагуляла, можно еще чаю налить? – попросила я, вспомнив о том, что мне дано задание и его нужно выполнить.

Вдали слышались шаги, приглушенные голоса. В доме было много людей прибывших попрощаться с хозяйкой и проводить ее в последний путь.

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился слегка покачивающийся мужчина в бархатной куртке фиолетового цвета и таких же панталонах, шелковые вязаные чулки подчеркивали стройные ноги. Тонкие усики лихо закручены вверх, черный берет сбился в сторону обнажив залысины на голове.

– Девчонки, а я к вам, – Марушка при этих словах побледнела и сползла со стула под стол, – оставить прятаться, художникам не отказывают. Тащите шампанское, сейчас будем кутить.

– Голубчик, а Вы ничего не спутали? С каких это пор живописцы вместе того, чтобы писать картины спешат на кухню к прислуге? – холодно поинтересовалась я, нисколько не напуганная его появлением. – И Вы разве не на похороны прибыли?

– Какая умненькая-разумненькая, – подмигнул он мне, и сделал шаг вперед, – а хочешь, я тебя знаменитой сделаю? Позировать будешь, раздевайся. Прямо сейчас начну писать и назову работу «Тощая кухарка», – и захохотал, недолго думая я вытянула руку в сторону и мгновенно ухват, отдыхавший у печи, оказался в ней.

– Гони его прочь, моя защита, – прошептала я и живописец развернувшись пару раз вокруг своей оси вылетел из кухни, да видимо поскользнулся на ступенях, потому что до нас донесся тяжелый грохот, его вопль, ругань, а дальше женский визг и в кухню дробно стуча каблуками влетела рассерженная Алиса Гоцци.

– Что ты натворила, соплячка? – заорала она, – лорд Виер сломал руку и не сможет давать уроки моей дочери несколько месяцев, ну подумаешь, потискал бы он тебя, глядишь и денег бы на свадьбу подарил.

– Что? Что Вы сказали? – разозлилась я и заглянула под стол, – Марушка, вылезь, больше этот бонвиван здесь не появится. Значит говорите, леди Гоцци, пусть бы потискал? А дочке своей Вы то же самое предложите?

– Ты кто такая? Хамишь девчонка, да я тебя ославлю на всю империю, такую статью напишу, что даже последний глупец тебя замуж не возьмет, – взвизгнула Алиса и в ее руках появился свиток и карандаш, – как твое имя? Ты здесь кто? Прислуга? Кто тебе разрешил колдовать? Отвечай немедленно.

– Я? Лея Блэкрэдсан, – нежно улыбнулась я, – обожаю произносить эту фразу, как же я люблю свою семью.

– Так, – мгновенно успокоилась леди Гоцци и свиток с карандашом исчезли в глубоком кармане, – а почему крестница леди Тримеер сидит на кухне, вместо того, чтобы присутствовать на похоронах? Ведь сотрудники детективного агентства за этим сюда прибыли, разве не так? А может поболтаем?

– Зачем? За связи с газетами и журналами леди Тримеер отвечает, все вопросы к ней, а я здесь вообще-то завтракала, и может быть уже кухню бы покинула, но сюда ввалился живописец Виер в поисках альковных приключений, – весело ответила я и допив чай похлопала Марушку по руке, – успокойся, все уже позади. Я отправляюсь на воздух, что-то душно здесь.

– Эй, погоди, ты куда? – раздался за моей спиной голос леди Гоцци, она выскочила за мной в огород и остановилась, – наследница древнего рода, я и не знала, что ты деревню любишь.

– Послушайте, а Вам какое дело? – я остановилась и развернулась к ней, – Вы здесь сами-то как оказались? Кто пригласил?

– Как-как, вот прилетела рыбку в мутной воде половить, – ухмыльнулась рыжеволосая леди, – в издательство анонимка пришла с сообщением, что на похоронах наследники подерутся, и вот я здесь. Не могла же я пропустить такую волшебную историю: леди-сингарит, что само по себе огромная редкость, перед смертью завещает все не единственному родственнику, а незнакомке. Но что-то пошло не так, она не появилась, но правда еще не вечер. А ты руку сломала лорду Виеру. Слушай, а ты сегодня Артиваль Гровели здесь видела? Я уверена, она не упустит возможности написать очерк о старинной усадьбе расположенной в нескольких десятках верст от границы.

– Ничего не знаю о леди Гровели, как по мне так ее сюда никто не приглашал. Это похороны, а не слет любителей древности, что ей здесь делать? И не правда, я лорду руку не ломала, был бы трезв, ничего бы не случилось, это Вы на меня даже не вешайте, – посоветовала я и развернулась в надежде отправиться по своим делам, но меня схватили за руку, – ты куда? На подвиги? Я с тобой. Хоть что-то мне нужно написать, не просто же так я сюда прилетала. Ну что, пойдем, порази меня.

– Лучше Вы меня поразите, лорд Виер здесь что позабыл? Я его до сего дня никогда не видела, соответственно и не знала как он выглядит.

– Да он тоже уцепился двумя руками за историю с леди Кастиль ле Гонзо, наброски уже сделал, но, – тут Алиса вздохнула, – долго картины ждать придется, если только он левой писать не научится, а он может, для него живопись это как дышать, представляешь? А тебя что интересует? Слушай, а может ты тоже очерки об истории замков и усадеб пишешь? Представляешь, я не знаю как выглядит Артиваль Гровели.

Ну то что мне зубы стали заговаривать, чтобы выяснить интересующие Алису моменты я сразу поняла и потому показала на женщин, возвращавшихся в особняк:

– Вот Вам кто нужен, много интересного узнаете, а я так, адептка-практикантка перешедшая на шестой курс, к тому же на редкость бесталанная, ничего интригующего.

Оставив Алису дожидаться якобы горюющих подруг хозяйки имения, я ускользнула через огород в ином направлении. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, поспешила в сторону коттеджа, где проживала домоправительница и обойдя его на приличном расстоянии начала приближаться к задворкам. Со стороны это выглядело довольно странно, если не сказать смешно. Девушка с прижатой к груди игрушкой бродила по лесочку и напевала что-то себе под нос, одним словом – деревенская дурочка. Я так ходила часа два не спеша, приближаясь к коттеджу и внимательно изучая местность, сквозь прошлогоднюю листву к свету тянулась зеленая трава, и они вместе создавали плотный ковер. Метрах в трехстах до коттеджа моя нога неожиданно провалилась вниз, я успела выдернуть ее и сделав шаг назад опустилась на корточки. Трава передо мной была моложе той, что росла вокруг и заполнила собой участок метра два на полтора. Похоже, леди Тримеер не ошиблась, я обнаружила что-то перекопанное месяца два назад, не позднее. Предмет «Некромантия» должен был начаться лишь на шестом курсе, но и без его техник было понятно, что температура у этого клочка земли была ниже, чем у соседних участков. Обойдя его и зафиксировав границы я, не выпуская игрушку из рук, слегка размяла кисть правой руки и вытянув вперед начала опускать к земле. Произведя данные манипуляции, я развернулась и углубилась в лес, тропинка вывела меня к имению и через огород я вошла на кухню.