Отбиваю вызов и неуклюже вкладываю трубку в ладошки растерянной дочери. Васильков так орал, что услышал бы глухой!

— Папочка, как же так? Мне молчать об этом или… — в голосе Рады сплетаются нотки страха и сочувствия.

— Молчать, дочка. Хорошо? Поджог — дело рук моих конкурентов. Никому не рассказывай и оставайся дома. — Прижимаю Раду к груди и глажу по голове. — Будь дома, ладно?

— Я поняла, папуль. Помогу бабушкиной сиделке.

— Вот и умница. Свари, пожалуйста, кофе, мне нужно убегать.

Рада неохотно покидает мою спальню, сжимая в руке трубку стационарного телефона. Ее шаги кажутся неестественно тяжелыми и медленными, а ссутуленная спина и опущенная голова выдают беспокойство лучше всяких слов. Черт! Мне бы успокоить дочь, но вместо этого я выуживаю из-под подушки айфон и звоню следователю:

— Алексей Николаевич, вы говорили, что мне ничего не угрожает! Как это понимать? — набрасываюсь на него вместо приветствия.

— Что случилось, Егор Вадимович?

— Мои склады горят! Вот что! — ору в трубку. — Догадайтесь, кто к этому причастен?

— Антимонопольная служба временно отстранила Лунева от занимаемой должности. Они подняли архив за последние пять лет. Ему светит срок и он… не вылезает из допросных.

— Но он успел отомстить мне! Вы нашли Чистякова и Илону?

— Илона в бегах, а Чистяков и не прятался. Он был уверен, что Лунев договорится с вами. Егор Вадимович, мы теряем время. Говорите адрес склада, я пришлю следственно-оперативную группу.

Не помню, чтобы раньше я проявлял чудеса армейской скорости — душ занимает не более пяти минут, а завтрак и того меньше. Радуся не выпустила меня из дома без глотка кофе и бутерброда.

Прыгаю в машину и мчусь туда, где горит мое детище. И, знаете, мне страшно… Нужно что-то решать, отвечать на нескончаемые вопросы, проявлять мужество и стойкость, черт бы их побрал! Быть сильным, когда хочется выть. Наверное, меня способен понять только тот, кто что-то создал. Изготовил, сшил, смастерил, написал книгу... По крупицам сделал из себя человека, из букв — цепляющий душу текст, а из груды строительных материалов — дом. Творение — ребенок, не иначе.

На месте возгорания теснятся легковые и пожарные машины, снуют люди в спецодежде. В воздухе клубится черное облако, нарушая своим уродством гармоничный летний пейзаж. Дым моментально вбивается в ноздри и горло, оседает мелкой черной пылью на волосах и одежде. Уверен, на моем сердце такой же отвратительный налет сгоревших надежд, упущенных возможностей и боли…

— Егор Вадимович. — Оборачиваюсь на голос Алексея Николаевича. Надо же, не подвел.

— Спасибо вам. — Выдавливаю сухо и пожимаю протянутую руку.

— На месте сгоревшего крыла работают оперативники. Если помещение подожгли, мы найдем виновного. Простите меня, Егор Вадимович… Я был уверен, что они не посмеют так открыто мстить. Вы уже были… внутри.

— Нет.

— Пойдемте. Не волнуйтесь, сгорела стена и часть крыши. У вас ответственные охранники — один из них заметил движение и вовремя вызвал пожарных.

— Им хорошо платят. — Кисло замечаю я и захожу внутрь ограждения, спотыкаясь взглядом о сгоревший бетонный скелет.

Егор

— Вам или вашим близким поступали угрозы? — спрашивает следователь, не глядя на меня. Ничего удивительного — дежурный следователь задает дежурные вопросы, раздражающие меня, как красная тряпка для быка.

— Нет. — Бурчу, неотрывно наблюдая за обрушившимся, покрытым пожарной пеной, крылом здания. — Ничего такого не было.

— Кого-то подозреваете?

— Вы серьезно? — язвительно отвечаю я.

— Саша, я сам допрошу Егора Вадимовича, — приходит на выручку Алексей Николаевич. — Простите, он не знает всей ситуации…

Сконфуженный Саша захлопывает папку и отходит в сторону.

— Что вы намерены делать? — недоверчиво спрашиваю. Надежды на справедливый исход дела, больше похожего на квест, у меня нет. Зачем я только во все это ввязался? Другой руководитель давно бы уволил Василькова за непослушание и несоответствие его профессиональных навыков требованиям к заместителю, а я… Почему же я медлю? Подстраиваюсь под всех, понимаю, терплю, вхожу в положение, выслушиваю. Нянчусь. Я устал, вот что. От проблем, испытаний, болезней близких, козней конкурентов, тендеров, работы. Зачем я спрашиваю, если, по большому счету, ничего не изменится?

Алексей набирает в легкие воздух, чтобы терпеливо ответить, потушить мои волнение и раздражение, но его отвлекает крик опера — густой и низкий, как эхо:

— Обнаружена канистра с горючим! Скорее сюда!

Мы срываемся с места и бежим к опустевшему колодцу недалеко от склада. Рабочие успели засыпать его строительным мусором более чем наполовину, иначе улику просто бы не увидели.

— Значит, точно подожгли! — громко резюмирую я, наблюдая за действиями экспертов: они достают канистру и погружают ее в специальный контейнер для улик.

— Егор Вадимович, поджигатель рассчитывал утопить контейнер, но просчитался: наверняка на ней полно отпечатков пальцев. Не волнуйтесь — я почти уверен, что исполнитель есть в нашей базе.

— Понятно, что для Лунева и Чистякова такая работа слишком грязная. — Бросаю я, желая поскорее покинуть место преступления.

Я хочу поговорить с дочерью, увидеть Лизу, уехать к чертовой матери от всего этого…Рыбалка на березу озера, катание на лодках, прогулка по лесу — что угодно, только бы отвлечься от этого дерьма! Васильков сторонится меня. Ходит вдоль склада, как привидение, нервно растирает лоб, ерошит ветреную голову, сокрушается… Косится в мою сторону, как побитый пес и что-то беззвучно шепчет. Я не готов разговаривать с ним, выслушивать оправдания и наполеоновские планы, как все «разрулить и выйти красавчиками из любой ситуации». Не хочу никого видеть и слышать!

— Да! — раздраженно отвечаю на звонок, некстати нарушивший мои размышления.

— Слушай внимательно, Егор. Ты сейчас с ментами? — скрипучий мужской голос пробуждает волну беспокойного страха.

— Кто вы?

— Задавать вопросы буду я. — Судя по голосу, незнакомец заядлый курильщик.

— Да пошел ты. — Отрезаю я и собираюсь отбить вызов.

— У меня твоя дочурка, Егорка.

Внутри все обрывается. Тонкая нить, на которой держались самообладание, сила, решительность, вера. Мой внутренний стержень, наконец, ломается… С хрустом, как гнилая щепка.

— Что с ней, с-сука? — хриплю и сгибаюсь пополам от подступившего к сердцу ужаса. — Только попробуй что-то сделать с Радой, и я своими руками разорву тебя…

— Ты не кипятись так, Егор Вадимович. Отойди подальше от ментов и делай то, что тебе скажут.