И всё же спустя примерно полчаса, кое-что в окружающих звуках изменилось. К боевым ноткам и угрозам добавилось какое-то беспокойство и направленная на что-то иное агрессия. Раньше она была, можно сказать, пугающей, но показательно пугающей. Сейчас же создавалось такое впечатление, что звери хотят кого-то запугать своим грозным видом.

Вот наконец-то показались те, из-за кого и начались все эти волнения — отряд Покорителей.

Он полностью состоял из девушек, что в принципе было неудивительно. Впереди стояла тройка с копьями, чуть сзади них расположились мечницы. Последними же стояли две лучницы и, похоже, лидер отряда, которая стояла вовсе без оружия в руках, сложив руки за спиной.

Именно от последней участницы отряда по окружающей территории било чем-то вроде ощутимого давления. Это не давало зверям убежать и концентрировало их внимание на отряде воительниц. Более слабые особи, придавленные этой аурой, не выдержали и потеряли сознание.

Как интересно. Особенно интересно, что в отряде было целых две лучницы. Одна-то в отряде редкость, а тут сразу две. Но особо зацикливаться на этом открытии не стал, переключив свое внимание на то, что делал этот отряд.

Практики двинули вперёд, взяв наизготовку оружие…

Первыми ударили обладательницы копий. Пусть атака каждой была дистанционной, но даже в этом было видно, что каждая девушка шла своим путём развития. Впрочем, это не мешало воительницам действовать совместно.

Первый удар по змеебуйволам был произведён огненной техникой. Одна из девушек попросту вышла вперёд и сделала, казалось, простой удар в воздухе копьём, но это было лишь для направления техники. Вместе с этим движением с копья сорвалась многоголовая огненная гидра, которая с яростью атаковала сразу несколько зверей и после развеялась искрами энергии.

Поднялся самый настоящий вой, а воздух наполнился запахом палёного мяса.

Вторая воительница резко махнула копьём, вычерчивая перед собой линию, и одновременно с этим от неё ударил поток ветра. Эта атака не только подсекала ноги бегущим монстрам, но и раздувала пламя, делая огненную гидру только больше.

Следом в схватку вступила третья копейщица. Она прыгнула вверх, словно ею выстрелили из пушки, а затем обрушилась на монстров сверху, преграждая им путь. Во все стороны от места её приземления хлынули разряды молний, парализуя зверей.

На этом охота собственно и закончилась, а участия остальных и не потребовалось. Целая стая этих змеебуйволов была либо убита, либо обездвижена, и на всё про всё потребовалось от силы пару минут.

Девушка-лидер окинула взглядом поле боя, после чего стала отдавать команды остальным. Копейщицы разошлись по сторонам, чтобы контролировать территорию вокруг и отгонять падальщиков (их неизменно привлечёт шум сражения, запах крови и палёного мяса), пока остальные принялись за разделку добычи. Лишь одна из лучниц оказалась непричастна к этому действию и, казалось, занялась медитацией. Вот только руки с лука она не убрала.

Действовали девушки с удивительной сноровкой, нисколько не боясь испачкаться кровью зверей. Собственно говоря, они ею и не испачкались, вырезая из тел буйволов всё мало-мальски ценное, будто делали это сотню раз до этого.

Более того, они в процессе даже о чём-то говорили и шутили. По крайней мере, смех со стороны девушек доносился, но вот разобрать слова с такого расстояния не представлялось возможным. Для них подобное было обыденным.

Вступать с ними в контакт я не стал, а просто затаился и терпеливо дожидался, пока они закончат. Да и уж очень меня напрягала та лучница, что просто сидела на земле. Она казалась самой опасной после лидера группы, и обнаружить себя неосторожным движением очень не хотелось.

Повезло, что это действительно оказалась команда профессионалов, и разделка добычи не заняла у них много времени. Каких-то полчаса и вот они продолжили путь, оставляя меня далеко позади.

Выждав на всякий случай ещё полчаса после их ухода, я покинул своё укрытие. Всё же лучники обрастали довольно большим количеством слухов о своих возможностях и если в их арсенале есть техники, направленные на улучшенное восприятие, то даже с такого расстояния одна из них могла засечь меня и нанести удар.

Мне предстала не самая радостная картина скотобойни. Девушки заботились лишь о ценных ингредиентах и нисколько не мучились совестью, вырезая части тел у ещё живых зверей. Те просто не могли ничего им сделать, всё ещё парализованные от действия техники.

Удивительное дело, но, похоже, что некоторые особи были живы до сих пор, и это вызывало ещё больший ужас. Вот тебе и не самая приглядная сторона жизни Покорителей Лабиринта.

Понятное дело, что все мы охотимся на зверей, но вот такая простая охота, где звери просто ничего не могли сделать людям, вызывала какое-то чувство неправильности. Так не должно быть и в то же время было. Отряд практиков попросту был на порядок сильнее этих зверей и воспользовался преимуществом, чтобы заработать дополнительные деньги.

Вот только почему меня не покидало чувство того, будто меня окунули во что-то мерзкое, неприятное?

* * *

Дальнейшее продвижение до лесной зоны не вызвало больших проблем, в конце концов, я за последнее время столько скакал по деревьям что впору получить прозвище «Мартышка». Хорошо, что это не какая-нибудь виртуальная игра, а то получить такой титул было бы стыдновато.

Мне всего-то раз пришлось уходить чуть в сторону, чтобы миновать битву двух зверей, которые не поделили территорию, и вот я снова бегу по веткам деревьев, бесшумно скользя над землёй. Кольцо-артефакт уверенно вело меня дальше и говорило, что до цели оставалось не так уж и много. По моим прикидкам, всего пара часов, но прежде чем соваться на пятый этаж, необходимо было передохнуть.

Всё же время близилось к закату и лучше всего сейчас найти укрытие, чтобы восстановить собственные силы, да и перекусить бы не мешало. Благо лес был полон различной живности и с помощью «Духовных игл» мне удалось поймать небольшого зверя, похожего на обычного кролика. Выглядел он довольно аппетитно, и мне уже не терпелось попробовать его на вкус.

Даже тот факт, что для приготовления, зверя вначале нужно было освежевать, меня не слишком беспокоил. Вот как Лабиринты меняют людей, а ведь ещё совсем недавно я ел лишь домашнюю или покупную еду.

Тут на пользу этому играло то, что ядро зверя неизбежно воздействовало на меня, и в разделке мелкого зверька я в какой-то мере видел даже помеху. Ведь так хотелось впиться в его шкурку и просто отрывать куски мяса… бррр. Вот и приходилось мне подобные порывы контролировать.

Да и во время учёбы в школе «Безымянных» Эллен показала мне, как всё делать правильно, чтобы добраться до самых вкусных кусочков. Было это не самым приятным этапом обучения, но я прекрасно понимал, что если не научусь этому сейчас, то во время своих походов буду вынужден оставаться голодным. А это куда хуже, чем пересилить себя и убить, казалось бы, безобидное существо ради пропитания.