Переместившись с помощью техники шагов, я оказался в паре метров от рыцаря с правого боку и бросил в него увесистый булыжник, целясь в голову. А вот того, что произошло дальше, я никак не мог предугадать.

До этого момента скелет-рыцарь двигался неспешно, будто заторможено. Но стоило камню приблизиться к нему, как мертвец стремительно выхватил свой двуручник и наискось ударил по камню, разрезав его пополам. На землю упали два куска с удивительно чистым срезом.

А вот это уже не слишком хорошо…

Рыцарь тут же пришпорил коня и помчался в мою сторону. Пришлось поспешно отступать назад, но теперь этого было недостаточно, чтобы запутать моего противника. Он продолжал переть напролом, мгновенно меняя направление движения стоило только мне переместиться, и только моя большая скорость позволяла мне пока держать дистанцию. В этом был ещё один нюанс: нежить, в отличие от человека, не уставала и могла преследовать свою цель бесконечно долго.

К счастью, ландшафт играл мне на руку. Окажись мы на равнине, я вряд ли бы смог уйти от этого неживого чудовища. Но мы были в руинах древнего города, и остатки каменных построек мешали ему разогнаться, а мне помогали маневрировать и перемещаться, запутывая его. Подставляться под его меч мне как-то не хотелось — хватило и демонстрации с камнем. А ещё несколько схожих попыток лишь подтвердили, что мне лучше близко к рыцарю не соваться. Слишком он быстро действовал и далеко не факт, что я бы успел увернуться от его сильных ударов.

В итоге мне удалось подвести его к трёхэтажному строению, у которого одна из основных опор, удерживающих второй этаж, была сильно повреждена. Одно маленькое воздействие, и вся эта конструкция просто рухнет. Скелет-рыцарь неторопливо, я бы даже сказал, вальяжно восседая на своём скакуне, вошёл туда, видимо, считая, что отрезал мне путь к побегу.

Ух, это будет больно.

Сконцентрировав внутреннюю энергию в кулаке, я ударил по опоре. Руку не отбил, благодаря укреплению костей и перчатке, подаренной дедом, но всё равно бить по камню — малоприятное занятие. Первый удар заставил здание вздрогнуть, а по опоре пошли трещины, но тем не менее здание не спешило падать. Выругавшись про себя, я нанёс ещё удар. А затем третий. И лишь после этого каменная опора наконец-то треснула, а здание начало падать нам с нежитью на головы.

Только «Шаг ворона» позволил мне ускользнуть практически в последний момент и выпрыгнуть в окно. Мой противник, к его сожалению, такой прытью был обделён, и два этажа с грохотом рухнули ему на голову. Шума это, конечно, наделало изрядного и лучше здесь надолго не задерживаться, но я должен был убедиться, что с нежитью покончено.

Осторожно приблизившись к зданию, я был готов в любой момент отбежать назад и специально для этого сконцентрировал энергию в ногах, чтобы не тратить на это действие ни одного лишнего мгновения. Поднятая пыль уже улеглась, и я мог спокойно разглядеть, как под завалом происходит какое-то шевеление. Я, конечно, понимаю, что нежить довольно сложно убить, но всё же надеялся на более серьёзные повреждения.

При приближении оказалось, что больше всего досталось коню рыцаря, который переломал себе ноги и только и мог, что шевелить головой и клацать челюстью, пытаясь достать меня. Самого скелета во время обрушения снесло с коня, и он лежал рядом с ним. К моей досаде, рыцарю повезло больше, чем его скакуну. Видимо, броня приняла на себя большую часть урона. Его придавило каменным перекрытием, и прямо сейчас он всеми силами пытался освободиться, но пока безрезультатно. Похоже, такое даже сильному мертвецу было так просто не поднять, особенно когда одну из рук прижало несколькими крупными обломками. Ещё повезло, что именно ту руку, в которой был меч.

Так что по итогу скелет мог только пытаться достать меня свободной рукой. Покачав головой, я поднял увесистый булыжник и парой точных ударов переломал ему эту конечность. Потом пришлось повозиться со шлемом, который ни в какую не хотел сниматься с него, но в итоге я добрался до черепа нежити и разрушил его, прекратив активную деятельность рыцаря. После такого окончить существование лошади было намного легче.

В качестве трофея я забрал с собой меч, который был удивительно целым и его, скорее всего, удастся продать за хорошие деньги. Про то, что я потратил больше получаса, вытаскивая его из обломков, пожалуй, промолчу, но это был настоящий подвиг с моей стороны и толика упорства.

Убедившись, что больше ничего ценного при поверженном противнике не было, я поспешил уйти из этой области. Слишком уж много шума было произведено, и я опасался, что он привлечёт кого-то более опасного, с кем я уже так просто справиться не смогу.

Спустя полчаса стало понятно, что я сбежал очень вовремя, так как в том месте, где я был, вдруг вспыхнуло несколько огненных вспышек и что-то загрохотало. Одновременно с этим оттуда же послышался жуткий вой, который не может принадлежать живому существу.

Похоже, на этом этаже я был не единственным живым человеком, и любопытство привело группу покорителей к этому месту одновременно с кем-то из мертвецов. Причём судя по тому, какие мощные техники применялись практиками, противник им попался достаточно серьёзный.

Ну, будем надеяться, что сейчас они привлекут к себе всё возможное внимание, и одиночке вроде меня будет перемещаться намного легче. Всё это я обдумывал на ходу, стремительно уходя всё дальше.

Всё равно в этой части пятого этажа не было столь необходимых мне костяных гончих.

* * *

Побродить по этажу пришлось ещё несколько часов, пока я наконец-то не нашёл необходимых мне существ. За это время мне встретилось несколько групп скелетов, и в этот раз я попытался оторвать им головы без того, чтобы разрушать сами кости черепа. Этот эксперимент показал, что даже отделённый от тела череп способен долгое время продолжать активность, и даже может попытаться откусить тебе пальцы, если не будешь проявлять осторожность. Неизвестно, сколько ещё будет сохраняться это подобие жизни в одной лишь черепушке, но тройку таких я закинул в пространственное кольцо. Может, это кого и заинтересует.

Всё это лишь доказывало, что я недостаточно подготовился к походу на пятый этаж и теперь мне приходится гадать, какая часть добытого из моих противников может оказаться ценной, а что будет воспринято как мусор. Надо было перед походом уделить больше внимания книгам о местных обитателях, не ограничиваясь лишь существом, за которым я пришёл. А так получалось, что я мог проходить мимо действительно ценных вещей, и при этом забивать своё пространственное кольцо никому не нужным мусором. Эллен, наверное, посмеется надо мной, когда я вернусь и покажу ей свои «трофеи».

Плевать! Буду грести, что попало, а там уже буду разбираться. В конце концов, должно же мне повезти и попасться что-то ценное. Может, даже подберу что-нибудь, что поможет в моём дальнейшем развитии, и не придётся тратить деньги. Да и долг мастеру школы «Безымянных» мне лучше начать отдавать как можно раньше. Ведь вполне возможно, что моё дальнейшее обучение потребует новых вливаний денег.