И всё же как хорошо, когда у тебя есть всё необходимое для того, чтобы с относительным комфортом провести время отдыха даже в подобном месте. И почему дед просто не мог сразу снабдить меня всем необходимым, раз уже заранее всё спланировал и моего на то согласия ему не сильно-то и требовалось.

Завтра утром я отправлюсь на пятый этаж Лабиринта за первым компонентом для моей закалки.

Проход на следующий этаж обнаружился на небольшом озере, точнее, в его центре. Я даже несколько раз проверил, чтобы убедиться в правильности того, что показывает кольцо, но оно неизменно указывало в одно направление.

— Вот же незадача… — буркнул я.

Мокнуть не очень хотелось, но пройдя по берегу, я довольно быстро убедился, что мне нужно именно в само озеро, а не за него.

Пришлось нырять в озеро, надеясь, что в нём никто не обитает. Погрузиться необходимо было довольно глубоко — метров на десять минимум, но на глубине стало проще. Меня вдруг затянуло течением, которое утянуло меня прямиком на пятый этаж. Это я понял сразу, как только выплыл на поверхность и огляделся.

Выход на этом этаже тоже оказался в озере и, если верить кольцу-артефакту, обратно таким путём на четвёртый этаж уже не попасть, а значит, сам проход был только в одну сторону. Если только ты не какой-то монстр, способный проплыть против мощного подводного течения. Не самое приятное открытие, но ладно.

Что ж, если говорить об обстановке, то оказался я на окраине какого-то разрушенного города. Причём города средневекового, если судить по остовам ещё частично целых зданий. Если верить сведениям из библиотеки моей школы (наверное, не стоит удивляться, что у «Безымянных» она была в запущенном состоянии, будто туда никто и не ходил), то исследователи считают, что на этом этаже тоже когда-то находился город, но вот только по какой-то причине он был разрушен. Всё это вызывало вопросы о безопасных зонах и насколько они вообще безопасны, если нам встречается подобное.

В любом случае пятый этаж нашего Божественного Лабиринта был, наверное, одним из самых стабильных, изменяясь лишь на своих границах. Я же оказался где-то ближе к его условному центру. И если я правильно помню, то сейчас я не так далеко от своей цели.

Кстати, если все остальные этажи можно было условно считать миром живых существ, где в основном были различные леса и в целом обитаемые биомы, то вот пятый этаж был миром мёртвых. Здесь обитало столько всякой нежити, что это место стало, само собой, не очень популярным для новичков.

Куда проще охотиться на живых существ, которых можно ослабить удачным ранением и дальше лишь выжидать. Нежить не ранить, ну а ослабление — тут надо знать, куда бить, чтобы уменьшить боеспособность существа, которое и при отрезанных конечностях будет пытаться дотянуться до тебя. Не самые приятные противники, как ни посмотри.

И вот одну из этих трудно убиваемых тварей мне надо поймать и оторвать её голову. Как я понял, порошок из черепа этого существа ляжет в основу состава закалки моего тела, либо этого компонента не хватает для следующего этапа.

Итак, где бы мне найти костяную гончую?

* * *

По идее всех существ внутри Лабиринта называют не животными или существами, а именно зверями, чтобы выделить их особенность. Ведь все появляющиеся на этаже Лабиринта существа, как и мастера боевых искусств способны к развитию. По сути, само понятие культивации и развития воинов пошло из-за этого наблюдения за зверями Лабиринта. И всё же сложно назвать зверем обычный скелет в дырявой броне, который бесцельно ходил между разрушенных домов.

Нежить она и есть нежить.

Я решил, что прежде, чем приступать к поиску своей основной цели лучше будет проверить мои возможности против более слабого противника. В конце концов, большая часть моих техник базировалась не на грубой силе, а на воздействии на слабые точки противника. А работают ли эти точки у нежити — большой вопрос.

Одинокий скелет для проверки способностей казался самым удобным вариантом из имеющихся. Да и, если говорить честно, я опасался искать кого-то ещё, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Кто знает — может, у кого-то из местных обитателей есть что-то вроде «чутья на живых». Попасть в лапы нежити очень не хотелось.

Сам скелет был удивительно целым, ни одного тебе скола на видимых частях костей, ни ещё каких-нибудь повреждений. Только его броня выглядела пострадавшей, но при этом достаточно целой, чтобы добраться до костей скелета было проблематично.

Так что наступило самое время выяснить, будет ли работать моя техника массажа против нежити. Как бы сюрреалистично бы это ни звучало.

С помощью техники шагов удалось быстро добраться до самого противника, а вот удар «Мягкой ладонью» в спину не возымел никакого эффекта. Скелет даже не шелохнулся, когда я хлопнул его прямо по кирасе. Наоборот, это заставило его обратить на меня внимание. Нежить неторопливо развернулась, посмотрела на меня своими пустыми глазницами и, не издав ни единого звука, попыталась ударить меня мечом.

Прогнувшись назад, я пропустил меч над собой и тот достаточно глубоко вошёл в землю. Сам меч оказался на удивление хорошего вида. Немного потрёпанный, но без крупных сколов или ржавчины. Пока ещё скелет не успел вытащить своё оружие, я ударил его по ногам, и это возымело наилучший эффект. Его ноги от силы удара просто подломились, и он, беспомощно суча руками и обрубками ног, повалился на землю. Вот только даже в таком положении скелет пытался достать меня, и пришлось уворачиваться от его попыток одновременно с атакой его конечностей.

Пусть мои удары и слабо сказывались на нём, по крайней мере, гораздо слабее, чем на живых существах, но всё же силы ударов было достаточно, чтобы раскрошить кости в суставах. В этом очень хорошо помогла техника «Каменных ладоней», которая укрепила кости на руках и сделала их более устойчивыми для повреждений. Раньше я бы себе точно руку отбил при попытках провернуть то же самое.

И даже в таком состоянии он пытался добраться до меня, но тут уже его можно было просто придавить обломком потяжелее и приступить к более вдумчивому изучению.

Убедившись, что скелет никуда не денется, я обежал ближайшие окрестности, чтобы ещё раз проверить, что никого рядом нет, и наше короткое сражение не привлекло ничьего внимания. Ну, по крайней мере, я так никого и не обнаружил, и моё восприятие говорило о том, что никого движущегося рядом со мной нет.

Заодно это позволило мне проверить, сможет ли выбраться скелет из-под обломка. Как и ожидалось, ему подобное не удалось, и я теперь мог спокойно приступить к его изучению.

К сожалению, никаким энергетическим зрением я не обладал, да и техники по развитию такого видения мира не только редки, но ещё и довольно дороги в поиске компонентов для своего изучения. Всё же не все техники из Лабиринта можно постичь, просто изучая движения, показанные в свитках. Для многого требуется перестройка организма необходимым образом, как и изучение правильного направления энергии, чтобы техника не вредила, а наоборот, была полезна.